ладони.
— Знаю! — довольно воскликнул гном после нескольких секунд размышлений. — Очень похожим жезлом сейчас пользуется один из учеников того архимага. Сам Великий Банрам уже скончался, но его внук, также Банрам, он же — один из трёх учеников Великого Банрама, использует в качестве оружия магический жезл как раз с рукой на конце. Насчёт змеи, правда, не знаю, но если это — просто украшение, то его вполне могли убрать. Змея у нас считается символом неудачи, так что это было не удивительно.
— Понятно, — кивнул я. — На каком круге этот Банрам младший и где его можно найти?
— А зачем он вам? — неуверенно спросил гном, — Я готов раскрыть информацию о хранилище, так как это ничего особенно не значит и изменой, как говорил Ардар, уж точно не является. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за моих слов как-то пострадал избранник Ардиба.
— Избранник бога? Ещё один? — я ощутил, как у меня резко разболелась голова.
— В смысле? Я не знаю о других избранных. Ну, кроме человеческого царя мудрости, разумеется.
— Не важно. Поверь, вредить вашему избраннику мы не собираемся, просто хотим поговорить. Да и не думаю, что местонахождение Банрама как-то особо скрывают, мы сможем узнать об этом и по-другому, просто это будет дольше. А так, — я достал ещё один бриллиант, — нам не нужно будет искать, а ты станешь ещё немного богаче.
— Ну… ладно, по рукам! — бриллиант тоже исчез в ладони гнома. — Банрам, насколько мне известно, месяц назад отправился проходить испытания Замка Семи Невзгод. Есть шанс, что он даже сможет стать архимагом!
Мне захотелось что-нибудь сломать.
Замок Семи Невзгод! Нет, я и сам думал туда отправиться в какой-то момент. Но это была, фактически, территория богов на земле, шансов отобрать у этого Банрама Жезл Разложения в Замке не было никаких. После попадания в город Божественного Луга мои планы рушились один за другим.
Хотя, пожалуй, после встречи с Бафометом ещё не было ни одной ситуации, чтобы всё прошло как задумано. Возможно, Маала не солгала и я самим своим существованием нарушал закон причинности, вызывая на свою голову одну катастрофу за другой? Не исключено. Но, похоже, без силы уровня богини всеединства сделать с этим что-либо было невозможно. Так что и думать лишнее было бессмысленно.
Поблагодарив нашего информатора, мы поднялись в воздух и двинулись в обратный путь в королевство кентавров не солоно хлебавши. Ни Жезла, ни возможности для Вана пробиться на восьмой круг. Если бы не информация о Банраме, двое суток были бы потрачены впустую.
Однако это краткое путешествие навело меня на одну мысль. Изначально я планировал остаться в королевстве кентавров на несколько месяцев, выясняя мотивы серых миссионеров и параллельно развивая свою силу за счёт поглощения маны пойманных врагов. С этим же расчётом я отправил Глена, Джулию и Линду обратно в Вирсавию, чтобы за эти месяцы они успели вырасти и стать для меня настоящей помощью, а не просто балластом.
К сожалению, судьба распорядилась иначе и красноглазые оказались умнее, чем я думал. По-хорошему мне в принципе не стоило оставаться в городе Божественного Луга, так как серые миссионеры скорее всего были в курсе облавы, что организовал для меня Дамбал. И то, что он сам пропал, а я был жив и здоров, расследованию Ризеллы ни капли не помогало, скорее наоборот.
Я должен был получить от принцессы компенсацию, а также завладеть Стрелой шторма. Но теперь, когда и то, и другое было по большей части выполнено, только с трупом виверны вышла накладка, меня в городе уже ничего не держало.
При этом восьмого круга я достиг куда быстрее, чем планировал, и ребята в Вирсавии ещё даже не приступили нормально к заданиям, что я им выдал. По идее сейчас для меня оптимально было бы залечь где-то на дно, постараться починить повреждённые круги, стабилизировать свою силу, помочь Вану с восьмым кругом, опять же.
Испытания Замка Семи Невзгод обычно длились долго, полгода-год. Так что Банрам, которого скорее всего в связи с надвигающимся кошмаром отправили туда боги, не покинет его ещё минимум месяцев пять. Я успею дождаться ребят, поделать свои дела и добраться до Замка до его выхода.
План был очень неплохой, оставалось только решить: где именно эти месяцы провести? Варианта было два. Первый — амфитеатр вечных знаний, главная лаборатория Бафомета, информацию о местоположении которого неожиданно знал Альсаз. Второй — главный из пяти тайников Бафомета, где хранился сильнейший его артефакт, Негасимая Свеча.
И тот, и другой вариант были крайне заманчивыми, каждый по-своему. В Амфитеатре, перенесённом куда-то Агуром, скрывались огромные запасы алхимических реагентов, из которых можно было создать почти что угодно, тем более сейчас, когда я стал высшим. Но Негасимая Свеча — источник бесконечной маны, была не менее притягательна, тем более сейчас, учитывая состояние моих кругов.
А потому, так как прибыли мы в город уже затемно и куда-либо отправляться сейчас я точно не собирался, выбор решил оставить на следующий день. Как говорится, утро вечера мудренее.
И неожиданно эта пословица оказалась даже более актуальна, чем я думал, потому что очень рано утром, ещё, фактически, до рассвета, в дверь моего номера аккуратно постучали. Недовольно бурча себе под нос о том, что могли бы дать человеку хотя бы одну ночь нормально выспаться, я, потирая заспанные глаза, пошёл открывать.
Вот только за дверью обнаружился не слуга с очередным посланием, а закутанная в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывавший её чёрно-белые волосы, принцесса Ризелла. Она явно хотела поздороваться, но запнулась на полуслове и я услышал только смущённый кашель. Опустив взгляд на свой голый торс, спал я в штанах, ощутил острое дежавю.
— Доброе утро, Ризелла. Что-то случилось? — начал я разговор.
— Вроде того, — кивнула наконец принцесса, — прости, что так рано, Алистер, но повод и правда срочный. Ты должен прямо сейчас пойти со мной.
— Ясно… ладно, дай я переоденусь. Ты зайдёшь?
— Нет, тут тебя подожду.
— Хорошо.
Закрыв дверь, я наконец позволил себе ухмылку. М-да, действительно это было очень похоже на ситуацию с Джулией перед отправкой на центральные равнины. Вот только ни дразнить Ризеллу, ни тем более заводить с ней какие-то романтические отношения у меня даже в мыслях не было.
Хотя человеческая половина девушки была довольно привлекательной, на другую, скажем так, более важную половину она была чёртовой лошадью. Я, конечно, не был снобом и только приветствовал эксперименты. Но это уже был перебор.
Накинув рубаху и куртку и натянув мягкие тканевые сапоги, я, немного подумав, оставил Дамбала и Бафомета в их комнате, но взял с собой револьверы, и вышел к Ризелле.
— Я готов. Рассказывай, в чём дело.
— После того, как ты покинул город три дня назад, я ещё пару раз говорила с отцом по поводу тебя. И вчера он согласился поговорить с тобой по поводу тела виверны в частном порядке без свидетелей. Сказал, что хочет оценить тебя сам, прежде чем принимать окончательное решение.
— Очень мило с его стороны, — хмыкнул я. — а если я не буду соответствовать его ожиданиям? Встретимся и поговорим просто так?
— Прости, но в данном случае я мало что решаю, — развела руками Ризелла. — Я с самого начала говорила, что тело виверны не могу тебе пообещать.
— Да, знаю. Я не на тебя злюсь, просто всё как всегда идёт наперекосяк. Мне бы привыкнуть к этому, но всё надеюсь на лучшее, как дурак. Забудь, пойдём к Его Величеству.
Местом встречи с королём Божественного Луга стало то же поместье, в котором мы говорили с Ризеллой после моего боя с Дамбалом. В абсолютно пустом зале, стоя у окна и глядя на светлеющее небо, стоял уже довольно пожилой, судя по седым волосам и шкуре, кентавр. Высокий, поджарый, тонконогий, с тонкими чертами вытянутого лица, на Ризеллу он походил очень мало. Похоже, принцесса пошла в мать.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — вежливо поклонился я.
— Здравствуй, человек Алистер, — кивнул король. — Ризелла, оставь нас с юным человеком наедине.
— Хорошо, — принцесса удалилась и я услышал, как хлопнула входная дверь.
— Итак, юный человек, — король кентавров подошёл и навис надо мной, глядя прямо в глаза. — Какие планы ты имеешь на мою дочь?
Глава 3
Это шутка, что ли? Недопонимание
