на удачу и чутьё, а с первым у меня были серьёзные проблемы.
Как результат, я ещё около пяти минут плутал в десятках крошечных долин, ущелий и впадин, пока, наконец, не смог уловить кое-что очень знакомое. И, устремившись к источнику этого чувства, вскоре налетел на то, чего в этом месте, среди десятков и сотен горных вершин, быть точно не должно было.
Кольцо из десяти высоких, чем-то напоминающих греческие, колонн. Вход в Амфитеатр вечных знаний — лабораторию, величайшее хранилище и обитель Бафомета в последние полторы сотни лет его жизни. Нашёлся.
Сзади насели Серые, явно не желавшие, чтобы я входил в Амфитеатр, но как будто я собирался их слушать. Тем более что ни одна из тварей до сих пор не выдала ни звука. Ну, оно и не удивительно, ртов-то у них не было.
Рванувшись к кольцу колонн, я влетел в пространство между ними. Всё вокруг вдруг резко крутанулось на триста шестьдесят градусов, свидетельствуя о применении пространственной магии. А я сам оказался в совершенно новом месте.
Единственным неизменным элементом остались колонны. Вокруг них, однако, уже не было горного пейзажа. Я оказался в овальном каменном помещении с десятком чёрных ниш в стенах. К каждой нише от пробелов между колоннами вела вымощенная красным камнем дорожка.
Никаких указателей или пояснительных табличек не было. Гостей тут не было почти никогда, за исключением подопытных, а Бафомет знал это место вдоль и поперёк, ведь сам его создал. И, благодаря ему, знал также я.
Не тратя ни единой лишней секунды, я рванул в одну из ниш и тьма внутри, поглотив меня, выплюнула снова в новом месте — помещении, напоминавшем, вот неожиданность, амфитеатр. Я стоял в самом низу, и от меня вверх расходились большие концентрические ступени высотой метров по пять и глубиной — по три. Друг с другом их соединяли уже вполне обычные лестницы.
И каждый из трёх ярусов этого амфитеатра был уставлен портальными арками. Это была транспортная комната Бафомета.
Обычные порталы могли связываться друг с другом без каких-либо ограничений, главное было знать координаты арки выхода и собрать достаточно камней маны. Однако Бафомету не хотелось, чтобы в его жилище через портал мог попасть посторонний. А потому он придумал эту комнату и в тайне «подключился» ко множеству порталов по всему миру.
Теперь каждая арка в транспортной комнате вела в строго определённое место. Но зато, во-первых, Бафомет мог идти куда угодно, не боясь, что координаты Амфитеатра смогут отследить, а во-вторых, никто кроме него самого пользоваться этими арками не мог.
Вот только, похоже, Агур, перенеся Амфитеатр вечных знаний в Линалант, что-то «подправил». Потому что одна из самых больших и самых редко используемых арок порталов на последнем, третьем ярусе транспортной комнаты, была активна, и из неё, будто тараканы, продолжали выскакивать Серые.
И тут уже были твари, соответствующие далеко не только шестому человеческому кругу. С учётом того, что их покровительницей была богиня всеединства, и того, как я представлял это самое всеединство — огромный коллективный разум, будто пчелиный улей или муравейник, преследовавшие меня Серые, похоже, смогли каким-то образом передать своим сородичам, что произошёл форс-мажор.
Потому что в меня, стоило мне выйти из ниши внутреннего телепорта Амфитеатра, ударило около тридцати серых лучей от примерно седьмых кругов, шесть или семь — от восьмых, и два — от девятых. А из портала, ведшего за Край, то и дело продолжали выскакивать Серые.
Против такой компании даже мне пришлось бы очень туго, тем более что маны оставалось всё меньше и меньше. А ведь ещё не факт, что из портала не выйдет кто-нибудь посильнее. Проблема была в том, что быстро и эффективно уничтожить стольких мощных магов было едва ли возможно.
Лемегетон использовать было чревато ещё бо́льшим повреждением кругов. Всё-таки врата Гоэтии были не той магией, которую можно было призывать просто по щелчку. Жертву Богу Времени я применять не хотел тем более, я и так уже двадцать лет потратил, недели не прошло.
Вот только иных вариантов выкрутиться из этой ситуации я просто не видел. Я рванул сюда на полной скорости потому, что опасался как раз чего-то подобного. Но из-за довольно умного приёма Серых с прекращением доставки подкреплений потерял слишком много времени и в транспортной комнате скопилось слишком уж много тварей.
Ну, и ещё, пожалуй, роль сыграло то, что мне не хотелось делиться Амфитеатром с кентаврами. А это в любом случае пришлось бы сделать, если бы подавление Серых произошло уже с их помощью. Но, похоже, пожадничал, и теперь вместо сокровищ Амфитеатра вечных знаний придётся отдавать годы жизни.
Однако, когда я уже собирался активировать Жертву, из чёрного провала внутреннего телепорта за моей спиной вдруг на огромной скорости вынырнул чёрно-серебристый сполох и, будто лис в курятнике, пошёл крошить Серых. Что это было, вернее, кто это был, я понял сразу. Совершенно неожиданной подмогой для меня стал Ур.
Правда, теперь в мой рукав змейка, выросшая в более чем десятиметровую анаконду, уже спрятаться бы точно не смогла. И изменился не только её размер. Ур стал невероятно быстр и силён, а магия серости, отчасти действовавшая даже на мои заклинания, отскакивала от его чешуи будто горох от стенки.
Похоже, сожранные в один присест сердце и мозг огромной виверны-матери стали для него катализатором некой качественной эволюции. И это было просто шикарной новостью, потому что тела Серых, которых Ур обхватывал и сдавливал своими кольцами, рассыпались буквально в пепел, не оставляя после себя даже костей.
С тварями, достигшими уровня высших, моему питомцу справиться было, разумеется, не так просто. Но втроём: Я, Ур и Бафомет — мы смогли сформировать максимально эффективную ударную группу и количество Серых в транспортной комнате начало стремительно уменьшаться.
Пока марионетка и змея крушили более слабых, я занял сильнейших шквальным огнём из своих пушек, огненным штормом и направленным сиянием аж трёх Благословлённых светочей разом. Мана улетала с катастрофической скоростью, но, к счастью, Бафомету и Уру на устранение большей части врагов потребовалась всего минута.
А потом мы уже все вместе насели на оставшихся Серых. Ещё за полторы минуты из примерно десятка высших Серых мы убили половину, а другую половину оттеснили обратно к порталу. В отличие от остальных тварей, эти ребята не прямо горели желанием сложить головы на алтаре войны. И, похоже, когда осознали, что удача повернулась к ним другой стороной, охотно «согласились» ретироваться обратно за Край.
Вот только, когда мы уже почти загнали Серых в портал, я вдруг ощутил с той стороны мощную волну маны.
А если магия смогла пройти сквозь портал, то это могло означать только одно.
По нашу душу явилась тварь уровня архимага.
Глава 5
Нечто подобное уже происходило относительно недавно. Когда мы возвращались из тайника Бафомета у Вирсавии и попали в засаду серого миссионера и обращённых, из портала вышел высший маг, при том что я тогда был только на пятом круге. Сейчас, если не знать тонкостей, ситуация была схожей. Более того, разница между пятым и восьмым кругами казалась больше, чем между восьмым и десятым.
Но на самом деле эта разница была катастрофического масштаба. Я одолел мага пятого круга, находясь на третьем. Я смог ранить мага восьмого круга, находясь на пятом, с помощью Вана убить Рогу, находясь на шестом, и неплохо держался против нескольких высших кентавров на седьмом.
Теперь, получив восьмой круг, я был практически уверен в своей победе над любым девятым кругом в мире, не считая избранников богов и разного рода странных тварей и чудищ. Но архимаги были существами совершенно иного уровня.
Победить архимага мог лишь другой архимаг, без вариантов. А чтобы хотя бы выжить после встречи с магом десяти кругов, нужно было обладать силой, где-то раза в два-три превышающей мою, когда я был на пике сил.
То есть, по-хорошему, если я хотел иметь хоть какие-то шансы, то должен был получить девятый круг. А сейчас, истощённый боем со множеством серых, я не мог рассчитывать даже на то, что выживу после серьёзной атаки архимага.
Конечно, тварь, ауру которой я ощутил с той стороны портала, могла быть не так сильна, как
