через которую мог бы пробиться свет затерянных звёзд.
— Вики… — снова позвал я, постепенно привыкая к вкусу собственного голоса. — Что у нас вообще вокруг, кроме кораблей? В смысле… Источники света есть? Звёзды?
— Нет, Кар, звёзд рядом нет, — спокойно ответила Вики. — Ни единого фотона не попадает на нашу обшивку, если ты об этом. Мы — единственные источники света здесь.
— Бред какой-то… — прохрипела Кори голосом со вкусом свежевыжатого лайма. — Как может не быть… звёзд⁈
Она, как и все остальные, не отрывала взгляда от лобовика, за которым продолжали один за другим появляться в лучах света пропавшие корабли.
— Как может не быть источников света? — продолжала недоумевать Кори.
— Они, возможно, и есть, просто для нас их не существует, — попыталась объяснить Вики. — Мы — трёхмерные существа, которые попали в пространство с неизвестным количеством измерений, да ещё и закапсулированное. И, если опустить то, что нам крупно повезло, что мы вообще не утратили стабильность и не превратились в волну излучения, то получится, что мы способны воспринять лишь то, что укладывается в три измерения наших органов восприятия. Так что свет, и его источники, тут, возможно, есть, просто они находятся в других измерениях, которые мы не способны воспринимать в силу ограниченности наших органов чувств. Даже моих.
— Эту теорию можно как-то проверить? — спросил я, не отрывая взгляды от кораблей.
— Нет, — ответила Вики, и мне почему-то представилось, как она пожимает плечами. — Да и зачем?
Действительно, зачем… Мы же всё равно не способны его воспринимать, даже если этот свет объективно существует где-то в четвёртом или пятом измерении. Поэтому что есть он, что нет его — никакой разницы. Видимо, просто мой мозг, сходящий с ума от полного отсутствия опорных точек, от которых он строил деятельность, пытается сейчас наладить новые точки. Хотя бы такие простые и привычные, как свет.
Вообще хоть что-то. Прояснить хотя бы один момент в надежде, что это станет основой для прояснения всего остального.
— Смотрите! — внезапно прошептал Кайто. — Смотрите, это… Это же «Рамиил»! Точно, это «Рамиил»!
Прожектора как раз выхватили из черноты хардспейса очередной корабль — длинный, необычной формы, с ярким расширением в передней части, навевающим ассоциации с рыбой-молотом.
И да, это действительно был «Рамиил» — космическая ремонтная база, первая и единственная в своём необычном исполнении. Корпорация «Омега», которая его произвела в единственном, тестовом, экземпляре, делала ставку на то, что к этим «рогам» смогут пристыковываться сразу два крупных корабля — каждый размером даже больше, чем сам «Рамиил». При этом он обладал несколькими мощными реакторами, способными обеспечить работу обоих этих кораблей, даже если их собственные реакторы полностью выведены из строя, и, конечно же, целой кучей технических средств и ресурсов, необходимых для экстренного ремонта практически любого вида военных кораблей.
«Омега» делали ставку на то, что «Рамиил» вызовет интерес у Администрации, которым позарез нужна подобная мобильная база, да ещё на целых два корабля, а не на один. Злые языки поговаривали, что это вообще была последняя отчаянная попытка «Омеги» выбраться из долговой ямы, в которую её загнали несколько лет совершенно ужасного управления, и тот факт, что после пропажи единственного тестового экземпляра «Рамиила» корпорация очень скоро обанкротилась — только подтверждал эту теорию.
— А это… Это же «Нуво»! — возбуждённо прошептал Кайто, тыкая пальцем в следующий корабль.
И это действительно оказался «Нуво» — двухместная яхта, на которой братья Нуво собирались поставить рекорд скорости движения на маршевых двигателях. Они собирались преодолеть три сектора, не пользуясь спейсерами, и завершить маршрут раньше, чем им понадобится еда или даже вода. Собственно, у них с собой и не было ни еды, ни воды, только запас дыхательной смеси и портативные одноразовые туалеты. Всё ради экономии массы, каждый грамм на счету.
В этом корабле вообще всё было принесено в жертву скорости. У него не было даже обшивки нигде, кроме кокпита, и все узлы торчали из рамы наружу, как будто яхта пыталась быть похожей на приваренный к нам корабль «потеряшек». Только двигателей у неё было побольше — собственно, она вся и состояла из одного лишь кокпита, реакторного блока и целого букета дюз, веером растущих из одного и того же основания.
Некоторые шутили, что это не яхта с мощными двигателями, это двигатели, к которым приделали кокпит с пилотами, и пророчили, что вся эта конструкция обязательно взорвётся, как только реактор попытается загрузить весь этот дикий букет энергией по максимуму…
Но взорвётся или нет, никто так и не выяснил. Братья пропали вместе со своим кораблём в тот момент, когда двигались к точке старта — через спейсеры, само собой, чтобы не вырабатывать ресурс двигателей раньше времени.
— О, о, а это «Бенедикт»! — шептал Кайто, уже забывший о том, что ему положено себя плохо и непонятно чувствовать. — А это, это «Хамари»!
История покорения космоса проплывала перед нашими глазами, этап за этапом, веха за вехой. Некоторые из здешних кораблей были старше иных звёзд, но Кайто всё равно их знал, и произносил названия с безошибочной точностью.
— «Москит»! «Цейтнот»! «Браксис»!
— Ого, «Гемини»! — присоединилась к нему Кори. — «Гиперион» капитана Рейнора! А это что, «Нимфа»⁈ Это правда «Нимфа»⁈
— «Целестиал»! — присоединился к ним и капитан тоже, хмуря седые брови. — «Арбитр»…
А потом лучи прожекторов выхватили из космической тьмы очередной корабль.
Очередной — но не очередной. Он даже располагался в пространстве по-особенному — единственный из всех, он не был зажат между другими кораблями. Он выглядел акулой в стае рыбёшек, которые не спешат приближаться, и держатся на отдалении, признавая силу и особенность этого корабля.
Корабля, который знали все. И все, кто стоял на ногах, в этот момент в едином порыве выдохнули всего одно слово:
— «Небула»…
Легендарный флагман не менее легендарного Джонни Нейтроника. Тот, что вёл за собой сотни кораблей и тысячи людей. Тот, что так и остался непобеждённым, но и не победившим.
И тот, что породил сам хардспейс… Гипотетически.
Даже Пиявка заинтересовалась происходящим и завозилась на полу, явно пытаясь подняться:
— «Небула»? Это та, о которой я так много слышала в последнее время? А ну дайте посмотреть!
Смотреть ей никто не мешал, конечно, но и помогать подняться тоже не спешил — не в том мы все состоянии находились, прямо скажем. Попытаешься помочь ей подняться — и вместо
