Когда обитатели дома молились о том, чтобы не закончилось золото, стараниями Судзунэмару всю округу заполонили золотистые жуки, которых никак не удавалось прогнать. Любые добрые намерения маленького хампирари оборачивались неприятностями.
Люди не на шутку испугались, не поселился ли в доме злой дух. Они позвали монаха, и тот запечатал Судзунэмару внутри флейты, даже не разобравшись, с кем имеет дело.
Прошли сотни лет, прежде чем бабуля Котоко случайно сломала печать. Судзунэмару проснулся, но решил не показываться ей на глаза, чтобы его снова не приняли за вредоносного духа.
Однако он отчаянно хотел отплатить бабушке за освобождение и молился о процветании её дела.
— Я… я лишь старался привести к госпоже Котоко побольше посетителей. Читал молитвы и играл на флейте. Я же появился на свет из флейты и только с помощью музыки могу использовать свою силу. Вот и стал исполнять мелодии, только, похоже, снова оплошал… Вместо настоящих заказчиков приманил разных странных созданий… — Судзунэмару понурил голову, на глазах выступили слёзы.
Бабушка ласково погладила хампирари по макушке.
— Ну-ка, Судзу, выше нос! Сколько раз повторять? Я на тебя не сержусь. Какой ещё мастер сможет похвастать тем, что чинит инструменты ёкаям? Я тебя благодарить должна! — Она немного помолчала, размышляя, а затем продолжила: — Впрочем, кое-чем я всё же обеспокоена. Ёкаи частенько приходят ночью, порой их слишком много, и я устаю от такого потока заказов. Поэтому твоя помощь будет как нельзя кстати, Такэси.
— Моя?! Но я не умею ничего чинить! — Такэси замотал головой.
— Нет-нет, чинить от тебя и не требуется. — Бабушка рассмеялась, а потом вновь посерьёзнела. — Ты будешь встречать гостей. Да, всего-навсего. Я поручаю тебе принимать инструменты у ёкаев и возвращать им после ремонта. Судзу, конечно, помогает, но в одиночку уже не справляется.
Бабуля пристально посмотрела на Такэси и спросила:
— Ну что, ты согласен?
У Такэси загорелись глаза. Разве можно упускать шанс познакомиться с ёкаями!
— Да! Ещё как согласен! Я не подведу! — Он неистово закивал.
— Тогда решено! — воскликнула бабушка.
И с этой минуты Такэси стал помощником у мастера по ремонту необычных музыкальных инструментов.
Глава 4. Ритуал очищения
После разговора с бабушкой Такэси поднялся на второй этаж и начал разбирать вещи.
Сердце в воодушевлении выскакивало из груди. По словам бабули, уже сегодня ночью, вероятно, придут новые заказчики. Значит, Такэси увидит настоящего ёкая! Но теперь казалось, что вечера надо ждать невыносимо долго.
— Прошу прощения, — раздался тихий голосок.
Из-за раздвижной перегородки выглядывал Судзунэмару. В руках он держал такой же костюм, как любила носить бабушка, только маленького размера.
— Госпожа Котоко сказала: если вы изволите…
— А, бабуля мне уже рабочую одежду приготовила! Спасибо. Ты проходи, не стесняйся.
Судзунэмару проскользнул в комнату и аккуратно разложил вещи на кровати. Такэси следил за ним краем глаза. Ему не верилось, что этот мальчик может быть духом. Судзунэмару вдруг что-то пробормотал.
— Что? Я не расслышал, — переспросил Такэси.
— Нет-нет, ничего.
— Извини, ты не мог бы повторить громче? Я ведь ничего не расслышал.
Помявшись, Судзунэмару наконец произнёс отчётливо:
— Господин Такэси, вам неприятны хампирари?
— Нет, с чего ты взял? — удивился Такэси.
— Пожалуйста, скажите мне правду.
— Я уже честно ответил. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я наполовину человек, я никчёмный… и от меня одни несчастья, — прошептал Судзунэмару, опустив голову.
Такэси быстро подошёл к нему и легонько похлопал по спине. Судзунэмару растерялся. Больно ему, разумеется, не было, но отчего-то на глаза навернулись слёзы.
— Господин Такэси, зачем вы так?
— Вот, ритуал очищения проведён! — Такэси широко улыбнулся.
— Ритуал?
— Ну да. Наш семейный ритуал, он прогоняет жуков-угрюмцев и гусениц-печальниц. Теперь у тебя всё будет хорошо. Больше ни один жук к тебе не приблизится. — Такэси смущённо почесал затылок и добавил, посмеиваясь: — Когда мне грустно, мама или бабушка проводят этот ритуал.
— Значит, и вам бывает грустно?
— Конечно! Иногда мне кажется, что неудачам нет конца, и я прямо-таки впадаю в уныние. Тогда мама с бабушкой говорят: «Снова эти противные гусеницы-печальницы!» — и стряхивают их с меня.
— И вам становится легче?
— Ещё бы! Нельзя же ходить с жуками на одежде, — пошутил Такэси. — Если их не прогнать, у меня спина начнёт чесаться. Знаешь, Судзунэмару, бабуля часто повторяет… — тон мальчика стал серьёзным, — что каждый сам решает, кем ему быть. Если ты считаешь себя никчёмным, таким и будешь. Забудь ерунду про несчастья. Лучше думай, что ты крутой и классный.
— Едва ли мне хватит духу…
Такэси снова похлопал Судзунэмару по спине и поникшим плечам.
— Ритуал проведён! — воскликнул Такэси. — Видимо, в первый раз я прогнал не всех жуков. Теперь другое дело. Если они опять к тебе прицепятся, сразу же зови меня. Мы их быстренько от тебя отвадим. Запомни: как только нападёт тоска, попроси меня или бабушку провести ритуал.
Судзунэмару слушал пламенную речь Такэси, потупившись, но затем поднял глаза.
— Господин Такэси, спасибо вам за добрые слова. Внук у госпожи Котоко ей под стать. — В голосе хампирари звучала искренняя благодарность. — Отныне я не буду называть себя никчёмным. А если такая мысль промелькнёт в голове, попрошу вас провести очищение. — Судзунэмару звонко рассмеялся. — Как же я рад, что вы приехали! Мы вместе будем помогать госпоже Котоко, и у неё всё будет ещё лучше, чем прежде.
Такэси стало не по себе. Вообще-то ему поручили серьёзную работу. До этой минуты он лишь радовался тому, что воочию увидит ёкаев, а сейчас встревожился. А вдруг не справится? Он, в отличие от бабушки, довольно неуклюж.
Судзунэмару, глядя на застывшего Такэси, заволновался.
— Что-то стряслось?
— Нет, ничего…
Такэси задумчиво посмотрел на хампирари. По правде говоря, на предложение бабушки мальчик согласился по двум причинам.
Прежде всего, конечно же, он мечтал повстречать ёкаев, поскольку давно зачитывался историями о них. А второй причиной был хампирари.
«Если будем вместе работать, точно подружимся», — рассуждал Такэси, ведь ему захотелось стать другом Судзунэмару, едва они познакомились.
— Кстати, я удивлён, что ты решил жить у бабули. Ты её не боишься?
— Разве в ней есть что-то страшное? — с недоумением спросил Судзунэмару.
— Ну она громко разговаривает, иногда бывает грубой. Большинство людей при первой встрече с бабушкой её побаиваются.
Судзунэмару улыбнулся:
— Как только я увидел госпожу Котоко, сразу захотел у неё остаться.
— Да? Почему?!
— Она светится. Никогда не видал, чтобы от кого-то исходило такое яркое сияние. Потому я и согласился жить у госпожи Котоко.
