влажным асфальтом. Игорь и Тая двигались быстро, но не торопясь — слишком резкие движения могли привлечь внимание. Они свернули в переулок и поднялись по лестнице в старый кирпичный дом, где на четвёртом этаже находилась квартира Таи.
Она остановилась перед дверью, достала ключи и посмотрела на Игоря.
— Ты умеешь определять, попал ли ты в ловушку?
— Бывало.
— Отлично. Тогда зайдёшь первым.
— Как заботливо.
Тая слегка усмехнулась, но в её взгляде не было веселья.
— Если что-то не так, лучше чтобы тебя застрелили первого — тогда у меня будет шанс убежать.
— Вот это я понимаю — командная работа, — пробормотал Игорь, отперев дверь.
Он вошёл в квартиру первым. Осторожно, стараясь не наступать на скрипучие доски, осмотрел прихожую, потом гостиную. В углах не было следов посторонних, никаких сломанных замков или смещённых предметов. Только тишина.
— Чисто.
Тая вошла следом и сразу же включила сигнализацию на панели у входа.
— Автоматическое оповещение, если кто-то попробует войти без моего разрешения, — пояснила она, увидев его взгляд.
— Умно. Ты ждала, что за тобой придут?
— Я всегда этого жду.
Квартира была аккуратной, почти аскетичной. Почти вся мебель состояла из встроенных шкафов, а единственный рабочий стол был завален инструментами и запчастями. В углу стоял небольшой дрон с полуразобранным корпусом.
— Ты и правда любишь технологии, — заметил Игорь.
Тая пожала плечами.
— Люблю, когда они работают так, как надо. В отличие от людей.
Она подошла к книжной полке и, нажав на едва заметную панель, открыла встроенный сейф. Внутри лежала небольшая чёрная флешка.
— Вот оно, — сказала Тая, беря флешку двумя пальцами. — Ключ к нашему прошлому и будущему.
Игорь скрестил руки.
— Ты так говоришь, будто это не просто файлы.
— Это гораздо больше.
Она села за компьютер, вставила флешку в порт и вывела данные на экран.
Контакт с прошлым
Игорь увидел длинный список файлов с маркировкой "Классифицировано". Часть документов была помечена как "Верест: Первая фаза", другие — "Протокол 12. Сбой".
— И кто нам это расшифрует?
Тая задумалась, потом достала с верхней полки старый коммуникатор.
— Есть один человек. Он не из простых, но если кто-то и может нам помочь, то только он.
Кто он?
— Рэм. Бывший аналитик, работавший над взломами корпоративных серверов. Он как-то взломал систему безопасности одной мегакорпорации, просто чтобы проверить, сможет ли.
— И чем это закончилось?
— Его чуть не убили, но он успел стереть следы. С тех пор прячется.
— Звучит как человек, которому можно доверять.
Тая ухмыльнулась.
— Не совсем. Он поможет не потому, что хороший, а потому что ему скучно.
Она включила коммуникатор. Спустя несколько секунд на экране появилось изображение мужчины лет сорока с короткой щетиной и слегка уставшими глазами.
— Тая. Неужели я снова вижу тебя?
— Рэм, мне нужна твоя помощь.
— Ну конечно. Ты же не звонишь просто так.
Он заметил Игоря и нахмурился.
— А это кто?
— Игорь, — представился он. — Давай сразу к делу. Нам нужно расшифровать файлы.
Рэм долго смотрел на него, потом усмехнулся.
— Ты ведь тот самый "мертвец", верно?
— Смотря кто писал отчёт.
— Знаешь, ты слишком живой для мертвеца.
— Спасибо, я стараюсь.
Тая перебила их:
— Рэм, у нас нет времени на подколки. Эти файлы связаны с "Объектом Верест".
Улыбка Рэма тут же исчезла.
— Тая… Ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю. Мы нашли что-то, что не должны были.
Рэм вздохнул.
— Хорошо. Пересылайте файлы. Но если через два часа я не выйду на связь, значит, вы меня больше не увидите.
— Держи связь, Рэм. Нам нужна эта информация.
Файлы загрузились, и связь оборвалась.
Ночные гости
Час прошёл в тревожном ожидании. Игорь проверял оружие, Тая молча смотрела в окно.
— Он должен был выйти на связь.
— Может, просто решил перестраховаться, — предположил Игорь. — Или…
В этот момент по окну ударил ослепляющий свет прожектора.
— Ну конечно, — вздохнул он. — Или нас уже нашли.
Снизу раздался крик:
— ЭТО ОФИЦЕРЫ КОРПОРАТИВНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ! ОТКРОЙТЕ ДВЕРЬ!
Тая мгновенно среагировала, схватив рюкзак с инструментами.
— Чёрт. Мы не можем драться в лоб. Есть запасной выход.
— Окна?
— Подвал.
В дверь ударили тяжёлым ботинком.
Немедленно открыть!
Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — пробормотала Тая, на бегу подхватывая флешку.
— У нас 30 секунд, — сказал Игорь. — Что у тебя есть?
Она достала из кармана небольшой цилиндр и бросила его на пол.
— Светошумовая.
— Ты всегда таскаешь с собой гранаты?
— Я девушка практичная.
Грохот. Взрыв света и звука заполнил комнату.
— Бежим!
Они бросились в коридор, пересекли маленькую кладовку и открыли люк в полу.
Снизу слышались шаги.
—А если там засада? — спросил Игорь.
— Тогда у нас будет короткий, но весёлый вечер.
Они прыгнули вниз. Люк захлопнулся.
Над ними раздался топот — преследователи ворвались в пустую квартиру.
Игорь и Тая приземлились в тесном бетонном коридоре. В воздухе пахло сыростью и пылью, стены были покрыты паутиной старых проводов, уходящих вглубь.
— И куда теперь? — спросил Игорь, оглядываясь.
— Этот тоннель ведёт в старую часть здания, — ответила Тая, быстро двигаясь вперёд. — Если мы доберёмся до технического выхода, сможем выбраться на улицу.
— А если там уже ждут?
— Тогда нам остаётся импровизировать.
Сверху доносились крики и топот. Охрана прочёсывала квартиру, и было ясно, что времени у них мало.
Они двинулись дальше по узкому проходу, который вскоре вывел их к старому щитку с обгоревшими кнопками.
— Люк должен быть за этой дверью, — сказала Тая, упираясь в металлическую панель. — Поможешь?
Игорь толкнул дверь плечом, но она не поддалась.
— Заперто, — пробормотал он. — Дай-ка мне минуту.
Он осмотрел замок, затем вытащил нож и аккуратно поддел панель.
— Долго ещё? — с тревогой спросила Тая.
— Если бы я знал, что сегодня буду играть в взломщика, я бы прихватил инструменты, — проворчал Игорь, но в этот момент механизм щёлкнул.
Дверь открылась, и они выбрались в небольшую подземную комнату, заваленную старыми коробками. В дальнем углу виднелась металлическая лестница, ведущая вверх.
— Вот оно. Технический выход.
Они уже направились к лестнице, когда сзади раздался глухой металлический звук.
— Что это было?
