— насторожилась Тая.
Игорь прищурился и прислушался.
— Дверь. Её закрыли.
Тая развернулась, резко вдохнув.
— Значит, нас поджидают.
В этот момент лампа под потолком замигала, и из динамика раздался искажённый голос.
— Вы ведь не думали, что сможете просто уйти, верно?
Они переглянулись.
— Это кто? — прошептал Игорь.
— Не знаю, но он явно с той стороны.
Вы мешаете делу, которое вам не понять, — продолжил голос. — В последний раз предлагаю: отдайте флешку и исчезните.
— А если нет? — бросила Тая.
— Тогда вам некуда бежать.
В этот момент замигал красный индикатор над дверью, раздался резкий механический скрежет, и боковая стена начала медленно раздвигаться.
— Чёрт, у нас гости, — сказал Игорь, вытаскивая оружие.
— Уходим!
Они бросились к лестнице, карабкаясь вверх, пока позади из тьмы не начали вырываться тёмные фигуры.
— Быстрее! — крикнула Тая.
Игорь дотянулся до люка, толкнул его — и ночной воздух ворвался в лицо. Они выбрались наружу и оказались в узком переулке между складами.
Не теряя ни секунды, они бросились прочь, оставляя позади тёмный тоннель и тех, кто выжидал в его глубине.
Теперь они знали одно: кто-то очень не хотел, чтобы они узнали правду.
ГЛАВА 5. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА
Игорь стоял в тени склада, оценивая ситуацию. Тая Верест была здесь. Возможно, она действительно могла помочь ему разобраться в "Объекте Верест". Возможно, она была ключом ко всей этой истории. Но одно было очевидно — она не горела желанием встречаться с ним.
Тая пристально смотрела на него, сжимая нож в руке. Лицо её оставалось спокойным, но в глазах читалась настороженность.
— Я спрашиваю ещё раз. Кто ты и зачем тебя сюда принесло? — холодно спросила она.
— Меня зовут Игорь, — он сделал осторожный шаг вперёд. — И я ищу тебя, потому что ты единственная, кто может объяснить, что происходит с "Объектом Верест".
Тая чуть склонила голову, её взгляд скользнул по нему, будто оценивая степень угрозы. Затем она медленно опустила нож, но не убрала его полностью.
— Ты работаешь на них? — спросила она, голос стал тише, но в нём чувствовалась сталь.
— Нет.
— Тогда почему ты здесь? — голос её стал жёстче. — Я не ищу неприятностей. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
— Боюсь, тебе это не удастся, — ответил Игорь. — Кто-то снова раскопал проект. И теперь они ищут тебя.
На её лице промелькнула тень эмоции — то ли гнев, то ли усталость. Она провела рукой по волосам и глубоко вздохнула.
— Я знала, что этот день придёт, — пробормотала она. — Только надеялась, что позже.
— Мне нужны ответы, Тая. Если я не разберусь в этом деле, оно поглотит меня. И, похоже, тебя тоже.
Тая молчала. Потом сделала шаг назад, махнула рукой, указывая внутрь склада.
Заходи. Но если попытаешься что-то выкинуть — я не промахнусь.
Игорь усмехнулся.
— Не сомневаюсь.
Они вошли вглубь склада, где среди старых ящиков и контейнеров был оборудован импровизированный лагерь: спальный мешок, небольшой стол с ноутбуком, несколько ящиков с инструментами и коробками провизии.
— Ты здесь живёшь? — удивлённо спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Временно, — коротко ответила Тая. — Я редко задерживаюсь на одном месте.
Она подошла к столу, села на край и жестом указала ему присесть.
— Ладно, Игорь. Ты нашёл меня. Теперь объясни, что именно ты знаешь про "Объект Верест".
Игорь присел на ближайший ящик и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я знаю, что это был твой проект. Знаю, что он не был уничтожен. И знаю, что за ним охотятся очень опасные люди.
Тая горько усмехнулась и потёрла виски.
— Это всё? Я ожидала большего.
— Этого достаточно, чтобы понять, что мы оба в опасности.
Она кивнула, её пальцы нервно постукивали по столу.
— "Объект Верест" — это не просто проект, — наконец сказала она. — Это был эксперимент. Я разрабатывала систему искусственного интеллекта, способную обучаться и адаптироваться. Он должен был помогать людям. Но… как ты уже понял, у других были на него свои планы.
— Военное применение? — уточнил Игорь, прищурившись.
— Хуже, — тихо ответила Тая. — Они хотели создать не просто оружие, а нечто самодостаточное. Технологию, способную решать задачи без вмешательства человека. Они называли это "разумным управлением". Я называла это безумием.
Игорь внимательно слушал.
— Но если ты была против, как они заполучили твои разработки?
Тая стиснула зубы.
— Они забрали всё, что я создала. А когда я попыталась остановить их, меня просто вычеркнули из проекта. А потом… я исчезла. Официально меня не существует уже три года.
— Но ты ведь не просто сбежала? — прищурился Игорь. — Ты что-то сделала, не так ли?
Тая медленно кивнула.
— Я оставила лазейку. В самом коде "Объекта Верест". Если они когда-нибудь активируют его, я смогу его выключить. Теоретически.
— Теоретически? — переспросил Игорь, склонив голову.
— Я не знаю, успели ли они обнаружить уязвимость. Но если они снова работают над проектом, значит, у меня ещё есть шанс.
Игорь задумался.
— Значит, если мы найдём систему, ты сможешь её остановить?
Тая вздохнула.
— Возможно. Или хотя бы понять, что они задумали. Но есть одна проблема.
— Какая?
Она посмотрела на него.
— Я не хочу в это ввязываться. Я пыталась забыть об этом проекте. И, если честно, мне плевать, что они делают. Я просто хочу жить.
Игорь сжал кулаки. Он ожидал чего-то подобного, но всё равно это было разочаровывающе.
— Если ты не вмешаешься, они найдут тебя. И меня. И тогда у нас не будет выбора.
Тая долго смотрела на него, потом усмехнулась.
— Чёрт. Ты умеешь убеждать, Игорь.
Она встала, подошла к столу и вытащила из ящика небольшой чип.
— У меня есть один последний след. Координаты, где, возможно, хранятся последние версии данных "Объекта Верест". Если мы туда доберёмся, я смогу понять, насколько всё плохо.
Игорь кивнул.
— Значит, у нас есть план.
— Нет, у нас есть только надежда, — поправила его Тая. — Но это уже что-то.
Она протянула ему чип.
— Добро пожаловать в ад, Игорь.
Игорь взял чип, сжал его в ладони и поднялся. Они переглянулись — молчаливое соглашение, которое уже нельзя было отменить. Где-то
