ворота.
Сделав несколько шагов по направлению к величественному зданию с подпалиной на фасаде (я нечаянно, это был прошлый сентябрь, и я тогда еще не знала, что мне вовсе нельзя колдовать!) я сразу поняла: что-то не так.
Лужайка перед академией гудела, как растревоженный улей. Адепты, сбившись в группы, что-то живо обсуждали.
— Кайден Грей! Вы слышали? С нами будет учиться сам Кайден Грей?
— Тот самый? Непобедимый дракон? А он дает автографы?
— Мы с ним вчера познакомились! — воскликнула какая-то девушка и тихо, но так, чтобы все услышали, продолжила: — Мы с ним встречаемся!
— Врушка! — раздалось с другого конца лужайки. — Это мы с ним встречаемся.
— Нет, он мой! — возразил еще кто-то. — Мы целовались!
Надо же, какой этот Кайден Грей… результативный. И времени зря не теряет!
Что в нем такого, что все вдруг сошли с ума? Очередной дракон — и что?
Я нахмурилась.
— О ком это они? — спросила я у Селии. — Кто такой этот Кайден Грей? Почему все о нем говорят?
— Ты что, не знаешь? — округлила она глаза. — Он… Он Кайден Грей! Где ты была последние годы?
Пыталась не дать моей магии кого-нибудь убить? Прислуживала в таверне? Убегала от ректора, чей злобный рык: “Адептка Гринс!” — преследовал меня в кошмарах?
Искала целителя, который был бы согласен заняться тетушкиным коленом, и везде получала отказ, потому что операция слишком трудоемкая и рискованная, а для того, чтобы заплатить по-настоящему профессиональному и могущественному целителю, который лечит саму королевскую семью, у нас не было денег?
Селия смотрела на меня так, как будто я только что сказала, что понятия не имею о назначении вилки и всю жизнь ела руками.
“Как ты могла целоваться с Кайденом!” — раздалось позади нас возмущенное восклицание.
Что-то за нашими спинами блеснуло и грохнуло, как небольшой взрыв.
“Девочки! Вы что делаете!”
Я обернулась.
Ух ты, дошло до дуэли?
Неужели в этом году в академии появится кто-то еще более заметный, чем я?
Как прекрасно!
Кем бы ни был этот Кайден Грей — он мне уже нравится.
Если у него еще и магия неконтролируемая — то я вообще в восторге. Пускай лучше он привлекает внимание ректора, получает все шишки и пускай лучше его считают главной катастрофой в академии. Травить его, как меня, конечно, не будут: дракон все-таки! Но может, они хотя бы от меня отвлекуться.
“Девочки!”
— Пойдем отсюда, — забеспокоилась Селия. — Не хватало только, чтобы нас зацепило.
Пожав плечами, я последовала за ней. Хотя я бы не против посмотреть, конечно! До сегодняшнего дня я полагала, что аристократки — кроме Селии — немного похожи на сырую селедку. Такие же холодные и сдержанные.
Но как выяснилось, у них бывают просветления.
— Он глава рода Греев — ты разве не знала? Те самые Греи! Драконы! Одна из побочных ветвей королевского рода! — тараторила Селия. — Ты должна была о них слышать!
— Кажется, что-то такое я слышала, — соврала я, чувствуя, как краснеют щеки.
Селия была единственным человеком, который время от времени забывал, кто я и откуда я.
Это аристократов с детства учат историям древних родов, манерам, истории, языкам. У таких, как я, нет на это времени. Но я умела читать! И есть ножом и вилкой. И то, и другое — заслуга тетушки, которая растила меня с пяти лет, с тех пор, как погибли мои родители. По меркам моего квартала я считалась крайне образованной, по меркам академии… Ну, не будем об этом.
— Ну Кайден Грей! Тот самый! “Ведьмин гламур” назвал его самым завидным женихом королевства! Ну ты что, не читала декабрьский выпуск?
Как будто я читала ноябрьский и январский! Во-первых, у меня не было денег на покупку таких глупостей: все, что удавалось сэкономить после получения стипендии, я откладывала. Во-вторых, меня мало интересовали самые завидные женихи королевства и тридцать способов укладки волос к балу.
Главное я, кажется, поняла. Этот Кайден Грей — неисправимый бабник и, судя по всему, еще большая катастрофа, чем я.
Из-за меня хотя бы до сих пор не происходило драк!
Надеюсь, он отвлечет на себя внимание ректора, адептов и преподавателей — и они перестанут цепляться ко мне хоть ненадолго.
Может, и моя магия успокоится? А вдруг?
— Ох, как пахнет! — обрадовалась Селия, когда мы пересекли порог холла. — Пойдем, мы как раз успеем на завтрак до того, как начнутся занятия!
Меня всегда поражало как в такую худышку столько помещалось. Я, в отличие от нее, полнела от одного только взгляда на еду. Долгое время это было проблемой. Мы с тетушкой жили совсем не богато. В основном придумывали, как свести концы с концами, и покупка новой одежды из-за того, что я не могу влезть в старую, — это, определенно, была трата, которую мы не могли себе позволить.
В последний год это перестало быть проблемой, потому что форму адептам академии магии (лучшей в стране! самой престижной! возглавляемой самим кронпринцем!) выдавали бесплатно. Но привычка мало, чтобы как можно дольше носить старые вещи, есть у меня осталась.
Ступив в холл академии, я на несколько секунд задержала дыхание. Как же красиво!
Этот замок, окруженный рвом и стеной, высокий, с белыми стенами, огромный, с квадратным внутренним двором и вставленными совсем недавно окнами-витражами, когда-то был королевской резиденцией. Говорят, это первое построенное в этом месте здание — а потом вокруг появился целый город. Королевская семья построила себе новый дворец, а этот замок — объявили памятником архитектуры, сделали здесь перепланировку и основали здесь академию.
Сбоку от входной двери располагалась фреска с изображением основателя королевской семьи. Если верить табличке ниже, то этой фреске было несколько сотен лет и она была невероятно ценной. Сюда даже экскурсии водили!
Я на секунду остановилась, чтобы вытащить из сумки учебник. Интересно, что у нас первым занятием?.. Кажется, боевые заклинания. Ох, помоги мне Мерлин…
— Кого я вижу! Да это же Гринс! — раздался ленивый мужской за спиной. Да чтоб он провалился! — Гринс, ты опять заблудилась! Место для таких, как ты — за воротами! Где просят милостыню.
Зазвучал гогот, и мои руки на книге сжались.
— Пошел бы ты, Бэкон, — огрызнулась Селия и схватила меня под руку. — Не слушай их, пойдем!
Да, это хорошая идея. Тем более, что рукав пиджака у меня уже начинал дымиться. Вот новая же одежда! И дня не прожила!
— Какая ты недружелюбная, Селия. И что ты нашла в этой замарашке? Она дурно на тебя влияет!
Кто-то дернул меня за руку и, обернувшись, я увидела перед собой
