неудавшейся жизни.
Я считала, что в свои тридцать пять давно уже привыкла к постоянному ворчанию мамы о моей непутевой личной жизни. Я привыкла фальшивой улыбкой прикрывать боль от жестоких вопросов подруг:
– Катька, ну ты-то когда замуж? Ты одна с нашего потока холостячкой ходишь. давно уж пора детей завести, часики-то тикают. Ой, видела твои последние фотки из Италии, ну красотка! Но хватит уже быть эгоисткой, должна уже нагуляться, пора задуматься о продолжении рода.
Еще хуже этих постоянных расспросов, от которых я привыкла отшучиваться, поскольку не любила жаловаться на свои проблемы, были постоянные рассказы подруг о своих отпрысках. Как правило, это были долгие подробные жалобы на то, что вытворяют их дети, больше смахивающие на хвастовство.
– Ты представляешь, моя Дашка вчера в садике с тремя мальчишками подралась и всех победила. Кошмар, что я от их матерей наслушалась, притом, что они первые к ней лезли. Ну ты же видела Дашку, она красотка, вся в меня.
– Мой Сережка опять вчера двойку принес по математике, поганец такой. Главное, по английскому одни пятерки, и по музыке он первый в классе. Говорит, буду певцом, мне математика ни к чему.
– Ой, Катя, хорошо тебе одной, ни забот, ни хлопот, а мои два чертенка опять меня чуть до сердечного приступа не довели, решили самостоятельно поехать к бабушке на другой конец города, мне ничего не сказали, телефоны у них разрядились от игрушек этих дурацких. Так еще и уехали не туда. Хорошо хоть догадались попросить у какой-то женщины телефон и дозвонились до меня. Представляешь, не зря я с ними столько времени учила адрес и телефон мамы и папы, дозвонились, ревы, я сразу за ними рванула, дай бог здоровья той женщине, присмотрела за ними. Вот ведь путешественники сопливые!
Я, слушая все эти истории, всегда кивала, поддакивала, с горечью осознавая, что у меня такой Дашки или Сережки никогда не будет. И вроде смирилась с этой мыслью, и тут Владу опять понадобилось выяснять по тысяче раз уже проговоренное. Почему-то он решил, что лучшим подарком на мой день рождения будет то, что он пьяным припрется на встречу в кафе и снова начнет обвинять меня в том, что я недостойна зваться полноценной женщиной, и что он зря потратил на меня свои лучшие годы.
Из уст мужчины эта фраза звучала нелепо, о чем я не преминула ему сообщить. Пожелала ему найти полноценную женщину и попросила оставить меня раз и навсегда в покое. А когда он наконец-то ушел, я напилась уже сама. Я даже не могла вспомнить, как я покинула кафе, и что вообще со мной произошло вплоть до того момента, как я очнулась здесь.
“Не везет мне на нормальных мужиков”, – грустно подумала я, допивая ставший внезапно горьким чай, – “ что в прежней жизни, что здесь. Ну да ничего, зато здесь, по крайней мере, у меня будет ребенок. И никакому герцогу я его точно отдавать не собираюсь”.
Я снова погладила живот, представляя, как внутри меня растет крошечное прелестное существо, но голова вдруг закружилась и стала тяжелой. Теряя сознание, я успела заметить, как из ванной комнаты выходит Лили и с тревогой бросается ко мне.
Глава 3.1
– Спокойно, спокойно, с ней все в порядке, не нужно так рыдать, – услышала я сквозь гул в ушах размеренный мужской голос и открыла глаза.
– Госпожа, да что ж вы меня пугаете постоянно? – тут же всхлипнула рядом Лили.
– Что случилось? – прохрипела я и сфокусировала взгляд на сидевшем рядом с моей кроватью мужчине.
– Вы выпили настойку ведьминой ягоды, – любезно пояснил темноволосый мужчина средних лет с внимательным и заботливым взглядом, – в целом, это безвредная добавка, но в вашем положении она опасна, поэтому в будущем постарайтесь найти другой способ стать привлекательнее.
– Чего? – оторопела я и перевела непонимающий взгляд на Лили.
– Госпожа, простите, умоляю, но я клянусь, что ничего не подливала в чай, – заголосила она и бухнулась на колени, – я налила из чайника на кухне чай и сразу пошла к вам, вон Грета не даст соврать, она рядом стояла и все видела. Госпожа, да разве бы я посмела вам навредить?
Я с трудом сфокусировала свой взгляд на стоявшей в темном углу Грете, той самой горничной, что облила меня водой по приказу Элизабет. Надо сказать, что выглядела она сейчас весьма подозрительно: бледная, с дрожащими руками и беспокойно бегающими глазками. Я бы совсем не удивилась, если это и впрямь она что-то подлили в чашку, чтобы меня травануть, но доказать это вряд ли получится.
– К счастью, вы успели выпить совсем немного, – успокоил меня мужчина и протянул маленький серебряный стаканчик, – вот, выпейте это лекарство и отдыхайте до завтра. А я с утра еще зайду вас проведать.
– Спасибо, – поблагодарила я, с сомнением поглядев на светло-зеленую жидкость в стаканчике, – а вы кто, вообще? Местный врач?
– Кхм, ну можно и так сказать, – вдруг как-то по-доброму улыбнулся мужчина, сразу помолодев лет на пятнадцать, – понимаю, что вы меня забыли, так что представлюсь еще раз. Я Шепард Корнуэлл, дядя вашего супруга. Можете тоже звать меня дядя Шепард. Что касается медицины… хоть я давно уже и не занимаюсь частной практикой, уйдя в науку, но все же отказать родственникам в помощи не могу. Особенно если дело касается детей.
– О, вот как, спасибо, неловко пробормотала я, поблагодарив его еще раз и залпом выпила зеленую жидкость.
Она оказалась довольно приятной на вкус, чуть кисленькой и освежающей. По-хорошему, не стоило, конечно, пить всякие подозрительные снадобья, особенно из рук тех, кто носит фамилию Корнуэлл, но этот дядя против воли вызывал у меня доверие и симпатию.
К тому же он единственный из всех встреченных мной в этом мире людей, ну не считая заполошной Лили, смотрел на меня с таким искренним сочувствием и заботой. Уж не знаю, насколько ему нравилась или нет Кэтрин, но здоровье ребенка ему явно можно было доверить, что в моей запутанной ситуации уже неплохо.
– А почему вы сказали, что я пила эту гадость, как там ее… ведьмину ягоду для привлекательности? – поинтересовалась я, с удовольствием откидываясь на мягкие высокие подушки.
– Ну а как же? Это известное народное средство для улучшения цвета лица, широко
