— Ты, брат, такое говоришь, что страшно становится!
За опытами не заметили, как наступил вечер. В дверях стояла миссис Крог.
— Чарльз, хоть бы пожалел своего гостя!
— Что вы, уважаемая, — запротестовал Леви, — я здесь такие вещи увидел! Удивительные... Ваш супруг сделал большое научное открытие.
— А посему, — ловко подхватила миссис Крог, — его нужно отметить хорошим ужином.
— Ты только смотри, дружище, — поучал Леви доктора по пути в столовую, — не проболтайся раньше времени!
День за днем проходил для доктора в напряженной научной работе. Он кропотливо исследовал загадочный коллоид, подвергая его самым различным воздействиям, бесконечно варьируя химический состав и физические свойства среды. Белые листы бумаги полнились столбцами цифр и формул.
Он заметил интересное явление: скорость роста, величина комочков и интенсивность их размножения были не одинаковы в различных условиях. В одном случае слизняки были наиболее подвижны, в другом — наименее; в одном случае они были мутными, в другом — почти прозрачными. Но главная задача все еще не решена. Доктор не мог проникнуть в тайну образования этого нового вещества, столь похожего на живое. Тщательно повторил он опыты по синтезу, но не добился сходных результатов. Доктор Крог не унывал. Он знал твердо: раз налицо сам объект, значит, будет и решение загадки.
Леви очень многим помог ему в работе. Они вместе оборудовали помещение, в котором рассчитывали подвергнуть своих подопытных радиоактивному облучению. Это был глубокий бетонированный колодец, расположенный в сотне метров от дома. Он закрывался сверху несколькими крышками. Над колодцем построили павильон летнего типа. Были тщательно продуманы и осуществлены средства защиты от вредных излучений. Для наблюдений за опытом смонтировали телевизионную установку.
Все это сильно истощило ресурсы друзей, но Крог и Леви не унывали. Вновь приступили они к опытам. Банку с большим количеством коллоидных комочков поместили на самое дно колодца и подвергли радиации. Результаты получились неожиданные: произошло полное распадение коллоида.
— Не выдерживают, — сказал Крог.
— Не выдерживают, — согласился Леви.
Доктор вновь углубился в вычисления.
— Послушай, Чарльз, — заявила как-то утром жена, появившись в лаборатории, — послушай, это невозможно! Ты или сойдешь с ума, или получишь кровоизлияние в мозг!
— Но я занят... Работа не ждет, — досадливо возразил доктор.
— Я ничего не хочу знать! Ты вечно занят, а поэтому должен отдохнуть. Смотри, какое хорошее утро...
— Но ты пойми, пойми же, что работа не допускает никакого отлагательства.
— Да ведь ночью-то ты спишь, ночью не работаешь!
— Фу ты, боже мой! — отпыхивался доктор, не зная, чем возразить.
Миссис Крог твердо решила стоять на своем. Она заявила мужу, что не уйдет из лаборатории до тех пор, пока он не прекратит работу. Как ни упирался доктор, как ни доказывал неотложность своего дела, а все же на этот раз пришлось сдать свои позиции. Едва лишь оказался он во владениях супруги, как сразу почувствовал ее власть.
— Собирайся, живо! И раньше, чем через два часа, не приходи.
Кряхтя отправлялся доктор в вынужденный поход.
— Спровадила-таки, — облегченно вздохнула миссис Крог, когда сутулая спина мужа скрылась за дверью. — Ани!
— Я здесь, миссис.
— Вот что, милая, ступай в кабинет к доктору и, пока он гуляет, наведи там порядок. Да смотри, чтоб к его приходу все было готово!
— Слушаюсь.
— Да не сломай ничего!
Кивнув головой, Ани молниеносно скрылась в дверях лаборатории. Прежде всего она раздвинула шторы. Освещенная солнцем комната являла неприглядный вид. В ней царил, так сказать, первобытный хаос. Доктор, увлеченный работой, не замечал этого.
Всюду — на полках, столах, книгах, посуде — была пыль. На полу лежали обрывки мелко исписанной бумаги. Всё загромождающие наполненные почти до краев питательной смесью, покрытые круглыми стеклами банки усиливали впечатление беспорядка.
«А еще ученые! — с неудовольствием подумала Ани, — заросли до самых ушей...»
— Фи, гадость! — воскликнула она, заглянув в одну из банок и брезгливо передернув плечиком. — И что это за работа? Не пойму!
Но будучи по природе девушкой жизнерадостной, она через минуту забыла о своем недовольстве и, весело напевая песенку, занялась уборкой. Ловкие и быстрые руки мелькали повсюду.
— Так-то лучше, — рассуждала она, оглядывая преображающееся помещение.
Ани принялась за банки. Осторожно, стараясь не плеснуть на пол, расставляла она их на столах и полках, предварительно протерев снаружи чистой салфеткой. Банки были тяжелые и неподатливые. Ани приподняла одну из них, вместимостью литров пять, и вдруг... банка выскользнула из рук и с громким звоном разбилась, залив смесью пол и передник.
— Ай! — взвизгнула девушка от неожиданности. После мгновенной растерянности она в два прыжка оказалась у двери и выглянула в коридорчик. Какое счастье: миссис Крог поблизости не было! Она, конечно, ничего не могла слышать.
Схватив мусорное ведро, Ани трясущимися руками собрала разбросанные по полу осколки. Затем быстро подтерла пол и, тщательно собрав противную слизистую массу, в изнеможении прислонилась к стене. Сердце отчаянно колотилось. В коленях была неприятная дрожь. Несмотря на безобидность доктора Крога, Ани испытывала перед ним безотчетный страх.
— Неужели узнает? Неужели узнает? Нет... Он такой рассеянный... Во всяком случае, сразу он ничего не заметит. А там...
Схватив ведро, она птицей вылетела в дверь и через минуту вернулась обратно.
— Ани, — раздался из столовой голос миссис Крог, — ты где?
— Здесь я, здесь! — крикнула девушка, на ходу сбрасывая мокрый передник.
— Ну что, закончила?
— Все в порядке, миссис!
Упругий ветер надул парусом гардины в распахнутых окнах столовой. Солнечные пятна на полу поблекли.
— Никак, погода портится?
Миссис Крог выглянула в окно. Безобидная тучка, едва видневшаяся утром на горизонте, широко расползлась по небу и превратилась в большую темную тучу с просветленными рваными краями. Дохнуло сыростью. На деревьях тревожно затрепетали листья.
— Ну, так и есть, — досадливо молвила миссис Крог, — а я-то его спровадила!
Быстро приближался шум дождя, и вот первые крупные капли упали на траву. Через минуту хлесткий летний ливень косо ударил в землю. Всюду захлюпало, заблестело, заструилось.
— Уф...
В дверях появился доктор. Он вымок до последней нитки. Края шляпы обвисли. Мокрые волосы прилипли ко лбу. С одежды на пол быстро натекла небольшая лужица.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
