А может сказывалось выпитое вино? После такого и не то мерещится. Привыкла… Адаптировалась?
– Так ты согласна? – уточнила женщина и перед моим лицом возник договор. – Если да – ставь подпись.
– А можно мне подумать?
– Нет! – отрезал “повелитель” – Либо соглашаешься, либо дальше влачишь жалкое существование. Все равно тебе недолго осталось. А там как знать… может еще и свидимся… – он так улыбнулся и подмигнул, что я схватила листок и подписала, не читая.
Внезапно меня словно подхватил воздушный вихрь и понес вверх. Раз – и я уже в ванной. Смотрю на свою обожженную руку. На месте травмы осталась лишь легкая краснота.
Слава богу, ванна не пострадала. Даже дым уже развеялся. А не то объясняться бы мне потом перед соседями. Пенсионеры в нашем подъезде умеют вынуть душу претензиями не хуже, чем адские жители. Уж мне ли не знать.
Глава 2. В которой сон оказывается явью
Когда тонкая фигура девушки истаяла в воздухе, адская пещера начала претерпевать изменения… Красные огни, мерцающие на грубых каменных стенах, погасли, сменившись бледным флуоресцентным светом, льющимся с потолка. Костры, котлы, цепи и вилы замерцали и исчезли. В белой пустой комнате остался лишь трон из костей, но и он вскоре превратился в высокое темное кресло, обтянутое черным бархатом.
Брюнет на нем устало потер лоб, на котором только минуту назад красовались рожки, и посмотрел на худощавую женщину в строгом брючном костюме.
– Как думаешь, она выглядела впечатленной?
– Почему ты сомневаешься, босс? – удивилась секретарша.
– Тебе не показалось, что она немного сомневалась в происходящем? Тезо, разве ты не говорил, что люди из мира С42 очень религиозны, и трепещут перед всем потусторонним?
Толстячок, как и его босс, лишившийся рогов, нервно поправил свой воротник, избегая испытующего взгляда начальства.
– Возможно, мои данные по С42 немного устарели.
– Возможно? – вкрадчиво произнёс босс.
– Предсказать развитие подобного примитивного мира довольно сложно. Последняя плановая проверка была около двухсот лет назад. Вы знаете, после урезания бюджета мы не можем тратить много ресурсов на подобные бесперспективные регионы, не имеющие даже магию.
Зеленокожий верзила, потерявший в росте около метра, но всё еще довольно внушительный, попытался спасти ситуацию.
– Скорее всего, дело не в самом мире, а в психологических характеристиках нашего нового эмиссара. Она эмоционально устойчива и легко адаптируется к новым обстоятельствам.
– Да-да, идеальный эмиссар! – быстро закивал головой коротышка. – К тому же, она будет нам благодарна. Мы дали ей возможность спасти свою жизнь. Сколько девочке из мира С42 остается?
Брюнетка достала тонкий серебристый планшет, и что-то в нём пролистнула.
– От семи до десяти месяцев, не больше, – сообщила она. – Ей абсолютно нечего терять. Напротив, учитывая, что мы дали шанс ей выжить, она будет служить нам со всей преданностью.
– Дело не только в старательности, – устало вздохнул босс. – Количество наших провалившихся эмиссаров уже не сосчитать по пальцам рук и ног. А ведь они имели великолепные исходные данные. Например тот, черный маг… как там его? А, не важно. В своем собственном мире он смог взойти на вершину власти. Но его убили на первом же задании.
Толстячок испуганно потер шею, будто вспомнив о чем-то.
– Лорд Танвен действительно очень могущественный. Даже потеряв свою память и большую часть сил, он все еще представляет опасность для всех, кого подсознательно считает угрозой. Но тем пятый эмиссар и хороша. Только столь безобидное существо лорд Танвен и способен подпустить к себе.
– Но ей нужно не только заслужить его доверие, но и сделать последний шаг. Тезо, ты станешь куратором нового эмиссара. Проследи, чтобы она не сбилась с пути.
– Конечно! – воскликнул коротышка, старательно закивав. – Так я пойду? Мне ещё нужно подготовить эмиссара к переносу.
Босс вяло кивнул. Зеленокожий верзила похлопал Тезо по плечу, едва не сбив того с ног.
– Смотри, не сболтни лишнего. Будет лучше, если она не будет много знать о лорде Танвене. Пусть считает его злом по плоти. Если верить всему, что я знаю о мире С42, тамошние жители не столь кровожадны. Убить другого для многих из них не так просто. Мы сейчас ведь не говорим про исключения. Как там они их называют? “Ассоциальные элементы?”
– Да, – бодро подтвердила секретарша.
– Так вот, – продолжил зеленокожий. – Если эмиссар будет считать лорда Танвена ужасным злодеем, кошмарным существом, без единого положительного качества, ей будет проще его убить… Выполнив задание. Потому что, в отличие от ряда, опасных и воинственных миров, в С42 обычные граждане все же не привыкли убивать…
Тезо кисло на него посмотрел, и поспешно вышел за дверь. За коротышкой последовали великан и секретарша, оставив темноволосого мужчину наедине со своими мрачными мыслями.
* * *
Альфия.
Утром я неохотно попрощалась с подружками. После ночного происшествия оставаться дома одной было неуютно. Но у них – семьи, работа. Никто не будет сидеть со мной целыми днями, держа за руку. Может, и галлюцинации у меня начались от одиночества?
Я покачала головой, и поплелась на кухню. Налила стакан воды, привычно высыпала на стол несколько таблеток, большинство из которых были совершенно отвратительны на вкус. И снова вспомнила договор, который заключила в аду. Мне обещали новые миры и здоровое тело. Демоны, действительно, знают, как соблазнять людей…
День прошёл абсолютно обычно. Немного работы на компе по новому заказу очередной рекламной фирмы, час неспешной ходьбы на беговой дорожке – единственная нагрузка, которую тянуло моё истощенное тело. После легкого ужина я привычно собиралась принять ванну, но внезапно застряла у двери, опасаясь её открыть. Там же не будет этого… адского огня? Я почти убедила себя, что мне приснился кошмар. Но уж больно он был реалистичным. До боли реалистичным, я бы даже сказала.
Если бы кто-то со стороны увидел, как я мнусь в коридоре, пытаясь заглянуть
