не боимся немного запачкаться. Скажи нам, где она, и мы сможем защитить ее.
Реми, вечный джокер. Он ни к чему не может относиться серьезно. Он смертоносно владеет мечом, и я доверяю ему свою жизнь, но он никогда ни к чему в своей жизни не относился серьезно. Он даже не раздумывает.
— Я не могу сказать вам, где она сейчас, но я видела, где она будет в какой-то момент. Я не знаю, когда, но вы все будете нужны ей, чтобы обеспечить ее безопасность. Она не будет похожа ни на кого, кого вы когда-либо встречали. Я видела, что ей пришлось пережить за свою молодую жизнь, и это изменило ее. Она не узнает вас всех, и вы тоже не узнаете ее. Ты должен доверять своим инстинктам.
— Подожди, она отметила нас, но не узнает, что мы ее суженые? Тогда зачем вообще отмечать нас? — спросил Максвелл.
— Ее магия распознает вас. Она почувствует влечение к вам, но она выросла не среди себе подобных и не узнает своей истинной силы. Это произойдет в ее восемнадцатый день рождения и только в том случае, если она сможет найти своих стражей и довериться им. Это будет нелегко, мальчики. Ее магия защищает ее и скрывает от нас, но по мере того, как она приближается к своему восемнадцатилетию, ее магия не сможет оставаться скрытой. Вы должны найти ее до этого и защитить любой ценой. Королевство уже не будет прежним, если она не предъявит права на трон к своему девятнадцатилетию. Вы понимаете?
Она бросает на каждого из нас суровый взгляд.
Мы все смотрим друг на друга, зная, что мир зависит от нас и что никто, кроме нас, не знает правды. Да, никакого давления вообще.
Я прочищаю горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Мы понимаем. Когда мы уезжаем и куда направляемся?
Бабушка Стоун подходит к нам и целует каждого из нас в щеку.
— Мои храбрые мальчики, мы уезжаем...
Подождите, что?
— Подожди, мы? — потрясенно произносит Максвелл, уставившись на свою бабушку.
— Да, мы. Мы уезжаем сегодня вечером. Мы направляемся в Эш-Вэлли, штат Орегон. Попрощайтесь со своими родителями и собирайте чемоданы, мальчики.
Где находится Эш-Вэлли, штат Орегон? Минутку, это в земном царстве.
Черт возьми.
Что ж, мы идем, моя королева.
Надеюсь, ты того стоишь.
Глава 2
АЗЗИ — 3 года спустя
— Майкл, ты не мог бы забрать последнюю коробку из своего грузовика? Затем я могу приготовить нам что-нибудь на скорую руку.
— Прости, звездочка. Мне нужно отправляться в путь, если я хочу вернуться в приличное время.
— Серьезно?
Майкл стоит в дверях моего нового маленького домика, который он снял для меня. Честно говоря, я нервничаю из-за того, что он оставляет меня одну и уезжает из моего "безопасного" места, но я также понимаю. Он приютил меня три года назад, когда я была всего лишь подростком, спавшим рядом с мусорным баком за его спортзалом. Он выделил мне комнату, которая представляла собой всего лишь чулан с раскладушкой, но за четырьмя стенами я была в безопасности. Он дал мне работу — убирать в спортзале в нерабочее время. Он даже научил меня драться и пользоваться различными видами оружия. Он всегда говорил мне, что такая девушка, как я, должна знать, как защитить себя, и что однажды я совершу великие поступки. Я всегда смеялась над ним, но он настаивал на том, что однажды будет рядом и увидит, как я восстану из пепла.
Я даже не знаю, где бы я была без Майкла. Когда он нашел меня, я несколько недель убегала от своего прошлого, почти не спала и ела только то, что могла украсть. Я думала, что убила Фрэнка той ночью, но неделю спустя, клянусь, я увидела его через дорогу от того места, где я тогда остановилась. С тех пор я постоянно была в бегах, пока не встретила Майкла. Он сказал, что я напоминаю ему его жену. Однажды он сказал мне, что его работа заключалась в том, чтобы защищать ее, но он потерпел неудачу и что он никогда не перестанет защищать меня. Я спросила его, что делает меня особенной, он лишь ответил, что однажды расскажет мне.
Майкл стал для меня фигурой отца, а на прошлой неделе, он сказал мне, что мне нужно учиться жить самостоятельно. Сначала у меня было разбито сердце из-за того, что он выгонял меня, но он сказал мне, что мне пора идти своим путем и что я больше не могу использовать его в качестве опоры. Итак, он протянул мне карту США и сказал закрыть глаза и выбрать место.
Майкл знал, что я в бегах и что я сделала. Он ни разу не назвал меня безумной, когда я рассказала ему, что заставила мужчину в два раза больше меня пролететь через всю комнату или что я мысленно сожгла свои путы, хотя я знаю, это звучит безумно. Я сказала ему, что я — природная аномалия. Он просто выслушал и сказал мне, что собирается натренировать меня так, чтобы я никогда больше не испытывала такого страха.
— Да, малыш. Ты же знаешь, что я на расстоянии одного телефонного звонка. Ты можешь написать или позвонить мне в любое время. День и ночь. Если я тебе понадоблюсь, я буду здесь. Обещаю.
Он раскрывает объятия, и я бросаюсь к нему. Майкл был моей опорой последние три года, но он подготовил меня ко всему.
— Ладно, старина. Уходи, пока ты не заставил меня плакать. Давай будем разговаривать каждый день или хотя бы списываться. Хорошо?
— Конечно, милая.
Он берет мои щеки в ладони и смотрит мне прямо в глаза.
— Послушай меня, Аззи, ты сильнее, чем думаешь, и ты создана для величия. Это место поможет тебе найти свое истинное место в мире. Доверяй своим инстинктам, но также будь открыта для новых... концепций и вещей. Пообещай мне, что дашь этому месту шанс и что будешь беречь себя.
Я кинула головой, потому что немного потеряла дар речи от всех эмоций, которые я вижу и слышу, исходящих от него. Через мгновение он целует меня в лоб, и, клянусь, я услышала, как он сказал, что я очень похожа на кого-то, но имени я не уловила.
Он поворачивается, чтобы выйти из дома, но останавливается и оглядывается через плечо.
— И Аззи...
— Да?
Я улыбаюсь ему.
— Назови меня стариной еще раз, и я покажу тебе, сколько мне лет, когда мы
