внутренние органы висели изо всех сил.
— Боже мой. — Мои костяшки пальцев, вцепившиеся в стойку, были такими же белыми, как свежий снег, по которому мы катались на лыжах во время нашей новогодней поездки в Джексон-Хоул.
Как наша обычная вечерняя игра в баскетбол по вторникам превратилась в контрольный список задач, которые я должен был выполнить для ребенка, который может быть моим, а может и не быть? Чертов ублюдок вторник.
Пенн вернулся и бросил на прилавок несколько огромных пакетов с продуктами из CVS. Я слышал, как он рылся в одном из них, прежде чем вручить мне бутылку с электролитами.
Рейф вышел с телефоном у уха.
— Спасибо. — Я открутил крышку и сделал глоток, пытаясь избавиться от кислоты, обжигающей горло.
Я огляделся на улов, он, должно быть, скупил весь магазин подгузников и смеси. Я на мгновение вырвался из тумана и увидел, что Пенн смотрит на меня.
— Я не знал, что купить, поэтому взял все, что могла найти для новорожденного. Но я знаю, что это было у моей сестры, потому что однажды я накормил ею Роми, когда сидел с детьми. — Он разорвал коробку и вытащил что-то похожее на готовую бутылочку со смесью, потрясая ею передо мной. — Дама в магазине тоже очень помогла, она предложила показать мне, как надевать подгузник, но я сказал, что мы знаем. Мы знаем, верно?
— Сколько подгузников ты сменил?
Его плечо приподнялось в кривом пожатии. — Нет, я всегда возвращаю их. А ты?
— Также. Но это не может быть так сложно.
Он открыл пакет и вынул один, изучив его, оторвав липкие язычки сбоку, прежде чем сам прилип к ним, пытаясь понять, в какую сторону он идет. И вроде инструкции не было.
Мы все остановились как вкопанные, когда из автокресла раздался пронзительный крик. Ни один из нас не шевельнул мускулом. Возможно, мы перестали дышать. Барклай начал низко рычать.
Через минуту мы все еще примерзли к месту.
— Мы можем двигаться?
Ответ пришел от ребенка, когда еще один искаженный крик разнесся по комнате. Пенн стоял и смотрел на меня, пока я не понял, что одному из нас нужно остановить это, и по выражению его лица он определил, что это я. Я проделал свой путь. Ее маленькое личико было сморщено, липкий рот широко открыт, губы дрожали, когда она плакала.
Я снял с нее одеяло и расстегнул пряжку, удерживающую ее на месте. У меня было несколько племянниц и племянников, и я держал их всех, самая последняя ненамного старше ее. Но ее вес, внезапный вес, который я почувствовал глубоко в своем мозгу, был тяжелее тонны кирпичей. Однако ее плач не прекратился, шок от того, что незнакомец поднял ее на руки, не успокоил ее. Потому что это то, чем я был. Совершенно незнакомец.
Пенн снял крышку с бутылки, которую все еще держал в руках, но на крышке не оказалось ничего, что помогло бы ей пить. И я видела достаточно кормящихся младенцев, чтобы знать, что я не могу влить это ей в горло.
— Товарищ, поторопись.
Он перевернул коробку вверх дном, и остальные бутылочки выпали вместе с пакетом сосок, превратившись в гонку со временем, чтобы собрать их вместе и спасти наш слух, прежде чем мы оглохнем навсегда.
Я выхватил бутылку из его рук. — Тут ничего не происходит. Молоко есть молоко, верно?
— Не знаю, чувак. Будем на это надеяться, потому что от этого шума скоро у меня пойдет кровь из ушей.
Я поднес его к ее губам, как делал много раз раньше с детьми моих братьев и сестер. Но ее глаза все еще были зажмурены, плач становился все сильнее, и моя паника поднялась еще на одну ступеньку выше.
— Она этого не хочет.
— Она будет, просто держи его там.
Я попробовал еще раз, но ничего не произошло. — Что, если ей нужно тепло? Должны ли мы его согреть? Как мы это делаем?
Он прочитал этикетку на другой бутылке, его голос повысился от волнения. — Я не знаю. Это не говорит. Почему не сказано?
Барклай начал ныть.
Раф вернулся, взял бутылочку из моей руки, спокойно поправил соску, затем перевернул ее вверх дном и встряхнул, пока не появилось молоко.
— Теперь попробуй. — Он вернул его мне.
Ее губы сжались, и нас окружила сокрушительная тишина, тишина, которую можно услышать только после того, как автомобильная сигнализация перестанет непрерывно звонить — или когда ребенок, наконец, перестанет плакать.
Рейф, Пенн и я одновременно вздохнули.
— Пенн, ты можешь вызвать Лори? Нам нужен кто-то сегодня вечером, и лучше пока помалкивать об этом, тем более, что нам нужна официальная медицинская справка в свидетельстве о рождении.
— Да, наверное. Младшая сестра Пенна, Лори, была педиатром. — Он потянулся к телефону, набрал номер и передал трубку Рейфу, который снова вышел.
Пенн и я смотрели, как эта крошечная малышка ела так, будто от этого зависела ее жизнь, и я понял, что понятия не имею, когда она в последний раз ела. Я понятия не имел ни о чем. Я был совершенно невежественен.
А потом она открыла глаза… Глаза точно такого же оттенка зеленого, как у моей сестры Вульфи. Которые были точно такого же оттенка, как у моей матери. И ее матери. Тест на отцовство был бы формальностью. Эта маленькая девочка была моей.
Моя дочь.
Через сорок восемь часов назад я был в гостях у сестры на воскресном обеде и смотрел, как моя двухлетняя племянница Флоренс размазывает пудинг по лицу. А моя племянница симпатичная. Но она милая, когда чистая и не покрытая шоколадным пудингом.
Сорок восемь часов назад я сказал «Нет». Я не готов к детям. Нет, спасибо.
Сорок восемь часов назад я был совершенно счастлив, сшивая свои метафорические овсяные хлопья.
Но, видимо, один из моих диких овсов застрял.
Мои ноги начали подгибаться подо мной, и я опустился на пол, прислонившись к краю стойки.
Рэйф вернулся, и они вдвоем сели рядом со мной.
— Блядь. Что, черт возьми, я собираюсь делать?
— Лори придет, чтобы взять твою ДНК. Мы получим результаты через двадцать четыре часа, так что давайте просто подождем, пока мы не получим ответ, прежде чем паниковать.
— Нет, она моя. Она выглядит точно так же, как и Вульфи.
Они посмотрели на нее сверху вниз.
— Ее глаза такого же цвета. Что я собираюсь делать? Как я буду ухаживать за ребенком? Воспитывать дочь? Я понятия не имею, черт возьми! Господи Иисусе, мы должны были играть только в
