об инопланетянах.
Научиться воспринимать рассуждения о северных вивернах, химерах, ледяных призраках и морозных пауках как адекватную реальность.
Черт! Работы больше, чем я думала.
Мой отъезд в северные земли должен был состояться примерно через месяц. И за это время нужно восполнить позорные пробелы в образовании.
***
— Ох, госпожа! Вы снова над учебниками своими до рассвета сидели?
Делия придирчиво вгляделась в мое лицо, подмечая тени, которые залегли под глазами, сухие обкусанные губы и другие явные признаки недосыпа.
Хотя про губы я, конечно, приукрасила. Это исключительно моя особенность, которая, на самом деле, граничила с банальным селфхармом.
Я, по обыкновению, промолчала. И лишь пожала плечами и смущенно улыбнулась.
Девушка горестно вздохнула и начала расчесывать мои волосы. Как будто сделать меня идеалом красоты было ее первостепенной жизненной целью.
А вот мне было не того, чтобы приводить себя в порядок. Можно даже наоборот. Может жених увидит синяки под глазами и сам сбежит?
Эх, было бы славно. Но сильно сомневаюсь, что его смутят подобные мелочи.
— Зря вы так, госпожа, — протянула Делия, словно прочитала мои мысли.
Хотя стоит признать, за эти недели она здорово научилась определять мои эмоции по лицу и почти всегда угадывала то, что я хочу сказать.
— Лорд Винтерхолд, все же мужчина. А любой мужчина перед красивой женщиной слабость имеет. Ежели другого оружия нет, то нужно пользоваться тем, чем природа наградила. Помяните мое слово.
О да, тема моего жениха обсуждалась часто, активно, со вкусом. Интересные подробности буквально сыпались на меня как из рога изобилия.
— Он дракон, — просипела я, поправляя Делию. — Не мужчина.
Да, такие фразы я уже могла произносить, но делала это не часто. А то еще поймут, что разговаривать уже могу, и тогда спалюсь я быстро и с гарантией. Кто-нибудь, да увидит, что от изначальной версии Изабеллы я отличаюсь как хомячок от шифоньера.
— Ну, знаете, это уже даже для вас слишком, — засмеялась она. — Хоть и страшные они, а все ж в своем человеческом обличии мало чем от нас отличаются. Испокон веков драконы в супруги себе человеческих девушек берут, и дети у них рождаются. Так что я бы на вашем месте не надеялась, что герцог будет кем-то бесполым.
Я прикрыла глаза, пытаясь не выдать настоящие эмоции.
Когда узнала, что мой жених еще и к роду человеческому не относится, чуть истерика не случилась. Вот и женился бы на виверне какой-нибудь, а не на мне!
А когда Делия добавила, что конкретно этот дракон еще и репутацию очень дурную имеет, стало совсем плохо.
В его герцогстве был сильный перекос по населению — мужчин чуть ли не треть больше, чем женщин. Поговаривали, что лорд Винтерхолд не брезгует пользоваться правом первой ночи, а те девушки, которые попадают к нему в замок, назад уже не возвращаются. Мол, ночь с драконом пережить не так уж просто.
Интересно почему? У нас тут ярый продолжатель дела маркиза Де Сада?
И после таких рассказов Делия думает, что меня пожалеют, если волосы будут уложены правильно?
Нет уж. В прошлой жизни на красоту не полагалась, и в этой не буду. Лучше придумать, как отбить этому дракону желание меня видеть в своих покоях раз и навсегда.
Глава 4
После утренних процедур красоты, без которых Делия не выпускала меня дальше, чем на два метра от кровати, я снова отправилась в библиотеку.
По пути я мило улыбалась каждому столбу. Так, чтобы никто посторонний и подумать не мог, что Изабелла де Лаваль чем-то опечалена.
Платье было подобрано идеально. Легкий шелковый шарф не выбивался из общей картины и очень удачно прикрывал след от удавки.
Со стороны могло показаться, что я просто активно готовлюсь к свадьбе, поэтому никуда особо не выхожу. А то, что молчу постоянно... Ну, подумаешь. Вот такие странности у человека.
Я старалась соответствовать ожиданиям окружающих. Судя по оговоркам, которые роняла Делия, Изабелла была милой девушкой, которая никогда не спорила с отцом и братом, всегда со всем соглашалась.
Я пыталась в точности воспроизвести такое поведение, но получалось не всегда.
Впрочем, некому было подмечать во мне какие-то изменения. Дальше библиотеки я обычно не ходила. Там висела самая подробная карта мира, были книги, которые внушали хоть какую-то иллюзию безопасности.
Мне с детства говорили, что знания — сила. И я верила. Была полностью согласна с этим утверждением. А сейчас так особенно, потому что умение продираться сквозь исторические эпосы и находить важные моменты, очень пригодилось.
Так, за несколько недель я уже начала немного разбираться в мире, в который попала.
Для начала я определила, что нахожусь на достаточно большом материке, поделенным на множество государств. Точнее, мелких княжеств, которые остались после распада большой империи. Именно в ней раньше феодальная раздробленность цвела и пахла.
Ну, ничего не ново под луной. Единственное отличие от истории родного мира состояло в том, что здесь эти княжества не стали выдумывать себе звучные названия, так и оставшись герцогствами и графствами.
Да, только два варианта. Маркизат здесь отсутствовал, а бароны были слишком малы, чтобы выжить самостоятельно и их быстро растащили на кусочки соседи.
Так что когда говорили, что меня отдают замуж за северного герцога, это означало буквально за правителя северных земель. Единственного и полновластного.
Ну ничего, рано или поздно здесь тоже до нормальных титулов дойдут. Распад империи произошел не так давно. По историческим меркам так вообще вчера. Чуть больше ста лет назад. А учитывая, что здесь продолжительность жизни у многих была значительно выше привычной мне, то не стоит удивляться, что у них тут пока хаос. Смута как она есть.
В общем, я решила, что замуж меня отдают все же за князя, если по-привычному.
Посмотрела я на его земли, кстати. Ничего так кусочек, приличный. Но действительно на севере, и что-то подсказывало мне, что климат там будет не такой мягкий, как здесь.
Нужно Делии сказать, чтобы теплые вещи закупила. Мерзнуть как-то не очень хотелось.
Да, я окончательно поняла, что пытаться сбежать до свадьбы — глупо, мало осуществимо, а еще попросту аморально.
Ладно еще родное графство. Допустим, наплюю я на местных людей, пусть уничтожают. Но это ведь прецедент, который может вывести к новому витку войны между драконами и людьми.
Были и такие страницы в местной истории. И ничем хорошим они никогда не заканчивались. Драконы, конечно, сильнее. Зато людей больше и они очень
