де Лаваль не женился, предпочитая хранить память об умершей жене. Может, действительно ее любил, кто знает. По крайней мере, к дочери он относился с нежностью.
В общем, с родословной и источником моей магии все было относительно понятно. А вот с самой магией — нет.
О ней Делия ничего не знала. Точнее, была уверена, что у меня ее нет.
Действительно скрывали. И когда я узнала почему, чуть не расплакалась.
Зацепившись за одно единственное слово, оброненное братом, я начала искать. И очень скоро поняла, какую свинью подложила мне вторая жизнь.
Маги здесь в основном опирались на направленность врожденного дара. Нет, было несколько общих дисциплин вроде зельеварения, но меня к ним не подпускали. Это не для графини, фи. С этим чернь работает.
А аристократы должны работать только с тем даром, что Боги послали.
Вот только мне они выделили… полный неликвид. Если не сказать хуже.
Резонанс.
Так это красиво и романтично называлось, навевая мысли о какой-то красивой мелодии. А на деле я была просто батарейкой для других магов. Настоящих, не таких как я.
Ну, это, конечно, очень грубо и упрощенно. Но главное-то в том, что своей магии у меня не было. Неудивительно, что я ее не чувствовала.
Зато я могла многократно усиливать того, с кем входила в резонанс.
Как это делается я до конца так и не поняла. Зато осознала, зачем я нужна герцогу Винтерхолду и почему он грозится пойти войной, если меня ему не выдадут. Теперь-то все на свои места встало.
Это ведь какое увеличение могущества, а в перспективе и влияния! Есть за что побороться.
Если учитывать, что сам герцог, как и любой дракон, владеет стихийной магией, то я автоматически превращаюсь в оружие массового поражения.
Хотя нет, сам по себе дракон и есть оружие массового поражения. А вот вместе со мной этот дуэт уже тянет на оружие судного дня.
Какие великолепные перспективы открываются передо мной!
И ведь с каждым днем осуждения Изабеллы, которая в петлю полезла, все меньше и меньше.
Бедная девочка! Взяли избалованную и залюбленную красавицу, поставили в такие условия, а потом удивляются, что она руки на себя решила наложить.
Жены и невесты ведь почему умирали? Резонанс, как я поняла из книг, штука тонкая. Не всегда получается так, как нужно. Да и возможности у всех разные.
Так что схема у герцога была простая и понятная: если одна жена с даром резонанса не подошла или усилила его способности недостаточно, всегда можно ей подстроить несчастный случай и выбрать другую.
На пятой попытке аж до графства де Лаваль дошел. Не ближний свет, между прочим. Теперь возможны два варианта. Первый — я герцогу не подойду и у него станет на одну мертвую жену больше.
Понятно, почему Кристиан наставлял меня оттягивать момент резонанса. Это буквально способ продлить себе жизнь.
Второй вариант — я герцогу подойду и превращусь в мощное оружие. Вещь полезная, кто б спорил. И вряд ли меня в таком случае будут убивать или даже мучить.
Но не хотелось бы давать такой козырь в руки местному Чаушеску.
То есть мне нужно сделать так, что герцог и мою вторую родину с лица земли не стер, но и геноцид не устраивал с помощью своих возросших способностей. И при всем этом не умереть, желательно.
Да уж, задача явно со звездочкой.
Но постепенно в голове начал вырисовываться план. И готовиться к нему можно было уже заранее. В частности, завести тайник и прятать вещи, которые могут мне понадобиться в будущем. Булавки с драгоценностями, которые здесь никто не считает, лекарства, многие из которых я не принимала.
Пригодится. Мне нужно выжить.
***
Оставшееся время, что было отведено мне на восстановление, пролетело незаметно. Это какой-то вселенский закон подлости. Если впереди маячит какое-то неприятное событие, дни, недели и месяцы ощущаются словно один миг.
— Изабелла, дитя мое, умоляю, потяни время, — увещевал отец, провожая меня. — Я веду переговоры с другими графствами и даже с одним герцогством. Возможно, вместе мы сможем противостоять произволу Винтерхолда.
Я улыбнулась этому мужчине, все так же предпочитая лишний раз молчать.
Его забота была приятна, но я понимала, что он мало что может сделать. Если бы Ариан Винтерхолд был человеком, можно было бы рассмотреть какие-нибудь варианты. Но дракон…
У них тоже есть какая-никакая, а диаспора. Хоть и осталось-то всего по пальцам пересчитать, но они сила, и об этом нельзя забывать. Связываться никто не захочет.
А если все эти другие графства узнают, каким даром я обладаю, до герцога я банально не доеду. Украдут как пить дать.
Так что ты, папочка, аккуратнее переговоры веди.
Я ведь не зря в библиотеке столько времени сидела. В местные реалии вникнуть успела. И даже текст того ультиматума, что выдвинул лорд Винтерхолд, прочитала, разобрав по буквам, чтобы план составить.
И было бы очень некстати, если любящие родственники все испортят своей заботой.
Я отчетливо понимала, что мне придется выйти замуж за Ариана Винтерхолда. Потому что его ультиматум предусматривал именно это. Война начнется, если я по каким-либо причинам не приду к алтарю или если отвечу возле него отрицательно.
И шансов, что графство де Лавиль выстоит, нет никаких. Герцогство Винтерхолд обладало не только внушительной территорией, но и всеми природными богатствами, что можно вообразить. Золото, серебро, алмазы. Я была уверена, что если поискать, нефть и газ тоже найдутся, просто они в этом мире пока без надобности.
В общем, в войну с таким противником ввязываться не вариант. Там армия огромная и очень сытая. Размажет на раз-два.
Под венец сходить придется.
Но никто не мешает мне сбежать после свадьбы. Тогда формально войну он объявить не сможет, ведь все его требования выполнены.
По крайней мере, я очень на это надеялась.
— Кристиан присмотрит за тобой, свет мой, — сказал отец, целуя меня в лоб.
Стало совестно, что в теле этой девочки, которую так любит папа, засела самозванка, которая не может дать ответной любви и тепла.
Я кивнула и, опираясь на руку отца, забралась в карету, которая должна была отвезти меня в новую главу моей второй жизни.
Глава 6
Не могу сказать, что поездка в условиях другого, откровенно говоря, более отсталого мира, прошла идеально.
В карете, или как это здесь называлось, было душно, сильно трясло, да и вообще не слишком приятно. Это вам не бизнес-класс самолета, не автомобиль C-класса и
