И как это было? — не отставал Лис.
— Сначала просто дух захватывает, а потом холодно и неудобно, — я наконец отогрела ноги, обулась и продемонстрировала, в какой именно позе я находилась почти всю ночь. — Только это все еще вверх ногами происходило. И ничего смешного!
После этой реплики на земле валялись все.
— И куда же ты путь держишь, великая укротительница метел? — отсмеявшись, спросила Айза.
Я пожала плечами:
— Мне просто было нужно уйти подальше, а куда — безразлично, — я замолкла, так как поняла, что уже второй раз болтнула лишнего.
— Откуда же ты так бежала, если не секрет?
— Из приюта, — в памяти всплыло лицо матери-настоятельницы, меня аж передернуло, и я поспешила сменить тему. — Какая отсюда ближайшая деревня?
— Лески, в двух днях пути отсюда, — Бил задумчиво запустил шишкой в огонь.
— А… га, — об этом названии я слышала впервые, а спрашивать, где находится моя, то есть уже не моя деревня, я не решилась.
Ни к чему всем знать, где я жила. Не то, чтобы я боялась, что меня сдадут, но… береженого Тьма бережет, а за донос на мага дают нехилые деньги, лошадь хорошую можно купить, а то и две. Я и так уже слишком много разболтала. Впредь надо быть осторожней.
— Ты что, туда идти собираешься? — вздернул бровь Див.
— Почему нет? — безразлично пожала плечами я.
— Да тебя там вычислят в первую же седмицу, — покачала головой Айза. — Деревушка немаленькая, но все про всех всё знают.
За три года в приюте никто ничего не узнал. Ага, только хозяйка начала что-то подозревать. И то я еще до этого там девять лет провела.
Зато как красиво ушла… когда первый раз колдовала, все было гораздо печальнее. Я в очередной раз подралась с мальчишками, занесла руку для удара, и со стола снесло кувшин с молоком. Нас тогда всех без ужина оставили, хотя находились мы в другом конце комнаты.
— Тебя везде заметут, — продолжил ее мысль Див, — внешность приметная слишком, держишься по-другому, да еще и волосы короткие. Такие можно носить только магичкам и продажным женщинам.
Ну спасибо, Тамир, удружил, паразит. Разбойники попереглядывались, что-то объясняя друг другу на пальцах, потом снова заговорил главарь:
— Поэтому я предлагаю тебе пожить пока у нас. Ну куда ты в зиму пойдешь? Да и выживешь ли? А мы тебя научим кое-чему, все не так страшно отпускать будет.
Я согласилась.
Глава 4
— Лиска, шевели ногами! — подгонял меня Лис. — Давай-давай, быстрее, так тебя любой ребенок догонит!
Да ребенок в таком снегу увязнет по уши! И сапоги неудобные: большие, так и норовят слететь. Ой!
— А-а-а-а! — я сама не заметила, как добралась до реки, выбежала на припорошенный снегом лед и поскользнулась, за ворот набилась целая гора снега.
— Вставай, лентяйка! На дерево, живо! — командовал Лис, наблюдающий за моими мучениями с высокой ели.
Я поднялась, скользя, словно на лыжах, подъехала к огромной елке. Подпрыгнула, и, уцепившись за ветку начала карабкаться вверх.
И беготня в несколько верст по заснеженному лесу была еще цветочками. После этого мы шли в дом, в специально оборудованную комнату, и Лис учил меня драться. Оказалось, что постоять за себя я совсем не умею, и до этого мне «просто не везло столкнуться с нормальным противником».
Я же, наоборот, считала это большой удачей. Особенно после того как Лис, ставший моим тренером (читай между строк «мучителем»), легко уронил меня на пол раз десять подряд, не давая подняться и при этом особо не запыхавшийся.
Потом я пыталась колдовать. Сначала в доме, но после выбитого окна меня выгоняли подальше в лес. А один из разбойников, наблюдающий за тем, чтобы я ничего не разрушила, стоял вне зоны действия моей силы, готовый, если что, бить тревогу.
Получалось у меня, надо сказать, не ахти. Максимум, на который я была способна — это растаявший вокруг меня снег на совсем небольшом расстоянии.
А, еще двигать предметы получалось, но после этого я чувствовала себя очень усталой. Зато все остальные веселились, наблюдая за моими потугами.
За те две с лишним луны, что я здесь провела, во мне крепло подозрение, что меня оставили здесь для развлечений, так как зимой грабить было особо некого: все купцы сидели по домам, а промышлять в городе — себе дороже. Один договор с гильдией воров чего стоит.
Поэтому зимой мои новые знакомые жили на то, что удалось добыть за весну, лето и осень. Естественно, просто так сидеть в домике далеко в лесу было скучно, а потому всё внимание досталось мне.
Да, забыла еще сказать, что Айза, с которой мы готовили всем завтраки, обеды и ужины, потихоньку обучала меня лекарскому делу, а Див рассказывал о тонкостях городской жизни и в довершение всего устраивал мне экзамены каждую седмицу. Билл тоже был при деле: он учил меня вскрывать замки.
— Выше давай, — прикрикнул Лис, — и быстрее, а то рискуешь не дожить до обеда.
— Почему?
— Доползешь сюда — скажу.
И я полезла, пуская изо рта струйки пара, как очень сердитый самовар. Спустя пару щепок я сидела на ветке рядом с Лисом, пытаясь отдышаться.
— А теперь посмотри во-о-он туда, — тонкий палец ткнул вниз.
Я медленно опустила глаза, предчувствуя, что увиденное мне не понравится.
У подножья елки сидело какое-то существо, не похожее ни на одно нормальное животное. Оно было покрыто чем-то вроде серой чешуи, из пасти торчали щупальца, а еще у него было шесть лап. Страховидла какая!
— Что ЭТО? — охрипшим голосом спросила я, отказываясь верить своим глазам.
Когда началась война, мне было всего пять, но я отлично запомнила этих существ. Они различались размерами, наличием шипов, рогов, когтей, клыков и щупалец, и выглядели так непривычно, что перепутать их с обычными зверушками было невозможно.
— Тварь с изнанки, — подтвердил мои опасения Лис.
— Но откуда она здесь взялась?
— Не знаю, видимо, где-то недалеко произошел разрыв.
Я поежилась.
Этот мир и изнанку разделяет Грань. Она защищает нас от потусторонних существ. Во время войны Грань начала расползаться, и сюда полезла всякая нечисть. Её тогда уничтожили, Грань залатали.
Но небольшие прорывы все же случались. Если их не закрывали, разломы увеличивались, словно дыры в одежде, и оттуда ползло все больше существ.
Это все мне объясняла мама. Я видела, как она латает Грань.
Сейчас, когда магов уничтожили, прорывы закрывались специальными амулетами, в которые были встроены энергетические кристаллы. Такие имелись у правящей верхушки и в каждом отделении стажи.
— Что будем делать? — спросила я, и в это мгновение ель сотряс мощный удар.
Я от
