взглядом. – Ты не мог бы выйти на несколько минут.
– Нет, – ответил он резко. – Никто не должен видеть меня у твоей спальни. Иначе пойдут разговоры, что я отдаю тебе предпочтение, а это не так. Переоденься в купальне.
Вежливо, ничего не скажешь.
Бурча под нос проклятия в адрес нахального хозяина, я закрылась в комнате и принялась разбираться с одеждой.
Вниз шло простое белое платье ниже колен, напоминавшее балахон, сверху еще две разноцветные юбки, одна короче другой, расшитая яркими цветами жилетка и короткий жакет. Зачем столько одежды летом, мне было невдомек. Но я все натянула, не желая больше ловить на себе осуждающие взгляды окружающих. Разгладила необычный костюм и вышла к Брайену.
Он одобрительно кивнул и, развалившись на стуле, приступил к допросу.
– Начнем с начала. Кто ты и как попала в реку?
Я перебрала в уме всевозможные варианты, начиная от “приплыла из соседней деревни” и заканчивая “аист в клюве принес”, и решила, что правда ничем не хуже выдумки.
– Застала жениха, целующимся с подругой, упала в реку, не успела опомниться, как оказалась у тебя в руках. А дальше ты и сам знаешь, – сообщила кратко.
– Врешь, – процедил Брайен, наклоняясь ко мне. – Это только легенды. Попаданок не существует, а если бы были, я бы первым должен отправить тебя на костер.
От подобного заявления у меня мороз пробежал по коже. Хотя чего еще ждать от семейства, которое невест скидывает в пропасть?!
– Хорошо, скажу правду. Узнала, что у тебя будет отбор, и решила, чем черт не шутит. Очарую владельца огромного замка, женю на себе и прощай ипотечный кредит. А ты еще и красавцем оказался, – скромно потупившись и хлопая ресницами, пропела я, капая на мужское самолюбие.
И ведь сработало.
– Это больше похоже на правду, – протянул он задумчиво. – Осталось выяснить, кто такой черт и почему решил со мной шутить.
Глава 7
Вопрос застал меня врасплох. Как объяснить инквизитору значение идиомы и не загреметь на костер?! Задача не из простых.
Я замялась, но тут мне на помощь пришла Эфи.
– Катарина, – позвала девушка, деликатно стучась в дверь. – К тебе можно?
Услышав голос сестры, Байен испуганно вскочил и заозирался в поисках укрытия.
– Она не должна меня здесь увидеть, – взволнованно признался он. – Так не положено.
– Прячься в купальне, – удивляясь местным порядкам, предложила я.
– Заходи, – пригласила девушку, распахивая дверь.
Эфи впорхнула в комнату и надула пухлые губы.
– Скромненько, но терпимо, – протянула она, разглядывая убранство. – Ты ведь не собираешься целый день здесь сидеть?! Все только о тебе и говорили на обеде. Брайен так нервничал, когда ты не появилась, что не находил себе места.
Я проспала обед?! Ну и ладно. Ничего ужасного не случилось.
– Катарина, ты могла бы быть поласковее с моим братом. Он только с виду такой неприступный и сердитый, в душе Брайен очень чувствительный и ранимый. Я-то его знаю.
В этот момент в купальне что-то грохнуло. Девушка изумленно моргнула, а я лишь пожала плечами.
– Подставка упала. Я неудачно сдвинула ее на край, – пролепетала первое, что пришло в голову. – Эфи, а ты не могла бы показать мне замок. А то боюсь, буду искать столовую до самого заката.
– С радостью, – защебетала девушка и первой выскочила из комнаты.
Я неплотно закрыла за собой дверь. Брайен поймет, что мы ушли, и покинет, наконец, мои покои.
Пробежавшись по обширному гостевому крылу, мы перешли в основной дом. Заглянули в праздничную залу, где вовсю шли приготовления к празднику. Слуги крепили к стенам гирлянды из живых цветов, превращая комнату в цветущий сад.
– Как красиво! – восхищенно выдохнула я.
– Конечно, это же свадьба. Надеюсь, на моей будет так же восхитительно, – захлопала в ладоши Эфи
– Но разве сначала не должен закончиться отбор?! – немного озадаченно уточнила я.
– Так и есть. Праздник длится три дня. Каждый день – новое испытание. После последнего жених объявляет невесту женой и относит к себе в спальню, – мечтательно протянула девушка.
Какая же она наивная. А ведь еще вчера я тоже мечтала выйти замуж. За Влада.
Мы заглянули в библиотеку, потом Эфи показала мне столовую, мимоходом упомянула кабинет Брайена, и именно в этот момент произошло примечательное событие. Мы повернули направо и наткнулись на сгрудившихся у поворота слуг, а впереди слышался недовольный женский голос.
– Почему я должна останавливаться в гостевом крыле?! Я невеста Брайена. Немедленно доложите обо мне лорду, или вам всем не поздоровится.
Мы с Эфи озадаченно переглянулись, и высунули из-за угла любопытные носы, чтобы получше рассмотреть очередную невесту.
Девушка была ослепительно красива. Идеально уложенные золотистые локоны, голубые глаза и длинные ресницы.
– Простите, госпожа. Лорд в данный момент очень занят, но мы сразу ему сообщим о вашем прибытии, как только станет возможно, – вмешался представительный мужчина в ливрее. – Распоряжение хозяина – разместить всех претенденток в гостевом крыле. Разрешите, я провожу вас в ваши покои?! Если потом поступит другой приказ, мы все очень быстро переиграем.
Девушка фыркнула, недовольно наморщив носик, но последовала за мужчиной.
– Кто это? – поинтересовалась я, почувствовав в груди неприятный укол.
– Придворная фрейлина. Вероника Ривас. Ходят слухи, что у них с Брайеном роман, но ты не слушай. Не мог брат связаться с такой заносчивой фурией.
Глава 8
Кротостью от избранницы Брайена веяло не более, чем прохладой от асфальта в солнечный день, и все же она была красива. Недолго повздыхав о собственных неудачах в любви, я решила сосредоточиться на важном: возвращении домой.
– Эфи, ты когда-нибудь слышала про попаданок? – попробовала я расспросить спутницу. – Интересно было бы посмотреть, какие они, правда?
Девушка рассмеялась.
– Это тебя Брайен напугал рассказами о пришельцах из других миров?! Не обращай внимания, все это только сказки. Просто он пытается защищать всех, кого любит. И иногда слишком усердствует, – весело подмигивая, заверила она.
Мы вышли во двор, где я уже проходила днем, повернули было за угол, но оказались пойманы цепкими пальцами младшей сестры Брайена. Девочка упрямо тащила нас в кусты.
– Что ты делаешь, Дейзи? – возмутилась Эфи. – Юной леди не пристало бросаться на людей.
– Тише, – зашипела
