но меня остановил знакомый голос.
– Что вы задумали, Катарина?
Глава 10
Расположившись в удобном кожаном кресле, с книгой в руках сидел отец Брайена.
– Лорд Томас?! – немного растерявшись, выдохнула я. – Решила почитать перед сном.
Мужчина удивленно приподнял бровь.
– Молодая леди в ночь перед свадебным балом решает почитать. Похвально. И на какую тему вы ищете книгу? – с легкой улыбкой на непроницаемом лице произнес он.
Он на что-то намекает, или это у меня начинается паранойя?! Я нервно закусила губу, не решаясь признаться.
– Не стесняйтесь, Катарина. Это будет наш с вами секрет.
– Ищу книги про попаданцев из других миров, – выпалила я розовея.
Мужчина изумленно моргнул, недоверчиво хмыкнул и протянул:
– Про попаданцев, значит. Любопытные вас перед свадьбой занимают темы.
Он прошелся вдоль полок, проверил несколько корешков и, разочарованно пожав плечами, повернулся ко мне.
– Где-то я видел интересующий вас фолиант. Причем еще сегодня днем. Похоже, книгу забрал Брайен. Его, как ни странно, тоже взволновала эта тема.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Не к добру это. Ох, не к добру. Похоже, несмотря на легкий тон, Брайен принял мои слова всерьез.
Перед внутренним взором пронеслись картинки сырого подземелья и кишащих в нем обитателей.
– Спасибо, тогда я утром попрошу у него, – заверила я и выскочила из библиотеки, пока лорд Томас не начал задавать уточняющие вопросы.
Мучимая сомнениями, я прибежала в комнату, чтобы снова застать там Миру. На этот раз девушка принесла мне ужин.
От аппетитных ароматов в желудке призывно заурчало. Я уже собралась насладиться едой, но служанка протяжно всхлипнула.
В больших наивных глазах стояли настоящие слезы, а веснушчатый носик грустно подрагивал.
– Мира, что случилось? – отодвигая тарелку, поинтересовалась я. – Тебя кто-то обидел?
Девушка отрицательно замотала головой. Еще раз всхлипнула и призналась:
– Я собрала деньги. Все, что смогла. А Мата Веллани отказалась предсказывать мне будущее. Наотрез. Еще и выставила за дверь.
Что бы я ни думала о сопернице, но этот поступок вызвал у меня уважение.
– Что хорошего в том, чтобы знать свою судьбу?! – попробовала я успокоить девушку. – Если неприятностей можно избежать, значит, это не твое будущее, а если нет… Не лучше ли оставаться в неведении?!
Мира немного успокоилась, а меня, наоборот, охватили тревожные мысли. Предупреди меня кто-нибудь, что мой парень сделает предложение не мне, а моей подруге, а я окажусь неизвестно где, хотела бы я об этом знать?! Этим двоим бы точно не поздоровилось.
Набравшись решимости во что бы то ни стало добыть у Брайена заветную книгу, я поела и отправилась спать. Для одного дня на меня навалилось слишком много приключений. Даже моей деятельной натуре требовался отдых.
Проснулась я от непередаваемого аромата кофе с корицей и чем-то еще. Потянулась, не открывая глаза и еще толком не проснувшись, и резко села, вспомнив, где нахожусь.
– Доброе утро, госпожа, – улыбнулась мне Мира. – Принесла вам завтрак и свежие новости.
– Что случилось? – разглядывая темный напиток, источавший аппетитный аромат, поинтересовалась я.
Отхлебнула из чашки и чуть не замурлыкала. Вкусно.
– Съехались невесты, и их оказалось на одну больше. Лорд Брайен ищет самозванку.
Глава 11
Едва не поперхнувшись кофе, я вскочила на ноги. Требовалось что-то срочно предпринять, пока меня не переселили в подземелье. Развив небывалую для утра скорость, я умылась, причесалась, облачилась в многослойный неудобный наряд и вылетела на улицу.
Невесты с грустно опущенными головами и понурыми плечами выстроились в стройную шеренгу, а вдоль нее, строго заглядывая девицам в глаза, вышагивал мускулистый инквизитор. Вот такая безрадостная картина рисовалась в моей голове, на деле же все выглядело совершенно по-другому.
Плечистый инквизитор присутствовал, но с трудом отбивался от берущих его штурмом девиц, каждая из которых считала своим долгом подобраться к вожделенному телу как можно ближе и непременно сказать мужчине какой-нибудь комплимент, а еще лучше напроситься на такой себе.
Задние ряды рвались ближе, напирали на передних. Те, в свою очередь, льнули к мужчине грудью, и вся конструкция угрожала придавить жениха насмерть. Будь я чуть более кровожадной, сказала бы: “Так не достанься же ты никому!”, и присоединилась к побоищу, но мне понравился местный кофе, и у Брайена была заветная книга.
Сложив губы трубочкой, я засвистела. Девицы дернулись и полным составом повернулись ко мне. Симпатичные мордашки вытянулись и пооткрывали рты. Не теряя зря драгоценное время, я сделала шаг вперед и, подхватив обалдевшего жениха, поспешила к основному зданию.
– Лорд Брайен, но мы же еще не обсудили движение небесных тел, – прокричала нам вслед самая бойкая.
– Все потом, – приходя в себя и ускоряя шаг, ответил он. – У меня дела государственной важности.
Я рассчитывала на обильный завтрак. Ну или хотя бы слова благодарности, но, едва за нами захлопнулась входная дверь, Брайен набросился на меня с претензиями.
– Ты что это себе позволяешь?! – процедил он злобно. – Нельзя, чтобы я откровенно тебя выделял.
– А ты предпочел бы оказаться растоптанным толпой страждущих дам?! – выпалила я, топнув ножкой.
Мы стояли друг напротив друга, как два быка на ринге. Еще немного и из ноздрей повалил бы пар, но нам помешали.
Дверь скрипнула, Брайен подхватил меня за талию и запихнул за портьеру, немилосердно прижав к себе. Я запыхтела от злости и смущения, уперевшись носом в его подбородок.
– Тише, – прошептал он, и мы разом выглянули наружу.
На пороге стояла Вероника Ривас. Платье с глубоким вырезом демонстрировало длинную шею, тонкие ключицы и белоснежную грудь. Надела она его явно с далекоидущими целями.
Навстречу девушке вышел дворецкий.
– Чем могу служить? – спросил он галантно.
И в этот критический момент пыль с портьеры попала мне в нос. Я попробовала сдержать чих и уткнулась лицом в шею мужчины. Он дернулся, еще крепче прижал меня к себе, а его рука самым наглым образом заскользила по моей пояснице вниз.
– Я бы хотела поговорить с лордом Брайеном, – проворковала идеальная невеста, не подозревая, что ее жених находится рядом.
– Следуйте за мной, – пригласил ее дворецкий.
Их шаги начали удаляться. И здесь случилось непоправимое. Не в силах больше сдерживаться, я полной грудью вдохнула уже знакомый мужской аромат и заливисто чихнула.
Глава 12
Брайен поморщился и
