толпе того мужичка, который поставил Степана на ноги, и тоже вручил ему небольшой сверток. Они перебросились несколькими словами, а затем оба направились к мальчику.
— Уже довольно поздно, — обратился к ребенку Дед Мороз, — незаметно время пролетело, да?
— Через полчаса уже полночь, пора бы и по домам, — мужчина, которому дедушка подарил маленький сверток, указал на цифровое табло уличных часов. — Я живу здесь рядом, через улицу, а ты, наверное, где-то поблизости? — обратился он к Степану. — Где твой дом?
Толпа, которая собралась вокруг, вдруг забурлила и быстро растворилась, растекшись волнами по праздничным городским улицам. Остались только они: мальчик, новогодний волшебник с мешком подарков, мужичок, который собирался проводить Степана до дома, пара неравнодушных людей и фельдшер скорой помощи, возле другого мужчины, который все хватался за сердце, и которого они втроем готовились перенести на носилки и погрузить в только что прибывшую карету скорой помощи. И если Степан примерно представлял, куда отправятся все окружающие его люди, то отправляться домой сейчас ему не представлялось возможным. Одна за другой шли минуты уходящего года, а мальчик молча стоял, погруженный в раздумья. Мужчина рядом уже начинал нервничать. И Степан, не придумав ничего путевого, решил сказать правду.
— Я не хочу сейчас домой, там совсем нет праздника и мамки с папкой там тоже нет. Их в полицию забрали. Они много пили и громко кричали на улице, и их забрали. Сегодня ведь особенная ночь, сегодня праздник. Первый такой настоящий праздник для меня. Я очень хочу, чтобы он не заканчивался, едва начавшись!
Скорая отъехала, быстро разогналась и скрылась за углом. Люди проводили ее взглядами и разошлись в разные стороны, спеша каждый по своим делам: кто в любящий дом, кто к любимым родителям, кто к близкому человеку, кто в компанию по душе. Кто-то спешил, петляя по улицам и скрываясь в черных провалах входных порталов разукрашенных домов, в которых в этот час все больше и больше окон шумели и переливались разными цветами, а кто-то сворачивал на центральные улицы и сливался — кто с какой — с группами смеющихся и улыбающихся людей, облепленных мишурой и снегом, держащих искрящиеся бенгальские огни и взрывающих хлопушки и петарды. Все готовились к волшебству, к чуду, к наступлению Нового года. Все замирали. Замерли и три человека, стоящие около припаркованной на обочине машины, на уже опустевшей дороге, засыпаемые снегом. Дед Мороз и мужчина долго обменивались взглядами и молчали. Молчал, находясь в волнительном ожидании, и Степан.
— Тогда, — наконец, промолвил старик, — мы отпустим нашего друга домой.
Мужчина заулыбался, откланялся и, поблагодарив новогоднего волшебника и пожелав им с мальчиком счастливого Нового года, растворился в вихре снежинок, которые медленно опускались на праздничный город и укрывали его мягким белоснежным покрывалом.
— Ты, конечно, можешь остаться в эту праздничную ночь со мной, — предложил старик, — но после мне все равно придется обратиться в отделение, чтобы родители тебя не потеряли, и ты не пропал.
— Они меня не теряли, — отмахнулся мальчик, — да и я не пропадал, как захочу — вернусь домой.
— Тогда я тебя хоть до дому провожу, — немного поразмыслив, решил Дед Мороз. — А теперь пойдем на площадь, без десяти минут полночь.
На площади в самом ее центре стояла нарядная, перемигивающаяся огоньками гирлянд, ель, играла музыка, туда-сюда сновали люди в костюмах зверей, Деда Мороза и Снегурочки, медленно прогуливались большие группы детей, подростков, молодых людей и девушек, мужчин, женщин, стариков. Тут и там стояли вырезанные изо льда красиво подсвеченные ледяные скульптуры и палатки, в которых продавались различные лакомства. Степан разглядывал все вокруг. Все было для него в новинку, все было в диковинку. Его спутник обосновался возле детворы, оседлавших ледяные монументы, елку, горку и родителей, поздравляя каждого с наступающим праздником и вручая маленький подарочек. Дети радовались и смеялись, они были счастливы, родители были счастливы, и даже Степан, созерцая открывшуюся ему картину, почувствовал себя счастливым.
Рядом оказалась палатка с горячим шоколадом, и Степан вспомнил, что у него с собой были деньги. Ему очень хотелось попробовать этот согревающий напиток, за которым стояла небольшая очередь, и он встал в ее конец. Прижимая подарок одной рукой к груди, другой он нашарил свою заначку, покоящуюся в спичечном коробке, и хотел пересчитать мелочь, но для этого сначала надо было освободить вторую руку. Мальчик переместил подарок под мышку и тогда смог извлечь деньги из спичечного коробка. К его удивлению и восторгу, скопленной мелочи ему как раз хватало на две порции напитка. Собственно, он и купил два стакана с горячим шоколадом, когда очередь дошла до него, и поискав глазами знакомого Деда Мороза, отправился с напитком к нему.
До полночи оставалось пару минут. Подарки в мешке иссякли. Дед Мороз спрятал его за пазуху и начал зазывать ребятню и родителей к елке, выстраивая вокруг нее вместе с коллегами большой хоровод. Около елки его и догнал Степан, вручив стакан с горячим напитком.
— Ого! — воскликнул старик. — Согреться бы нам не помешало, правда? Скоро будут бить куранты — загадывай желание, а потом мы с тобой выпьем и встанем в хоровод.
Над площадью пронесся восторженный крик. Куранты начали отсчитывать удары до наступления Нового года. Степан сначала запаниковал, его наполнило чувство чего-то великого и волшебного, необычайное чувство причастности к сокровенному, к вековой традиции, к чуду. На его глазах выступили слезы, а по телу прошел озноб. Считая вместе со всеми удары курантов, он чуть было не забыл загадать желание, но в последний момент успел, загадал свое главное желание.
Куранты отсчитали двенадцать ударов и смолкли. Стрелки как ни в чем ни бывало побежали дальше в наступивший Новый год. Над городом распростерлись яркие всполохи и вспышки фейерверков и праздничных салютов. Люди на площади обнимали друг друга и поздравляли с наступившим Новым годом. Повсюду царили смех, радость и счастье.
— С Новым годом! — громогласно прокричал Дед Мороз, подмигнул Степану и символически приподнял стаканчик с напитком. — С наступившим Новым годом, с наступившим Новым годом! С этим замечательным праздником, волшебным временем! С новым счастьем, что ищет каждый из нас! Для одного счастье — это тепло родных объятий, искренний смех детей, поддержка близких и вера в себя, для другого — это взаимопонимание и любовь к ближним, радость каждого дня и умение видеть прекрасное в обычных вещах. Я желаю всем нам удачи в поиске нашего счастья! Будьте счастливы! С Новым годом! — старик сделал несколько глотков горячего шоколада, смакуя напиток.
Стоявший рядом Степан еще не притрагивался к своему напитку, но по
