такой знакомой? Точно! Ардашев же владеет сетью отелей «Welcome Inn». У меня дрожь пробегает по спине. Я смотрю на мужчину перед собой и мне трудно поверить, что это и вправду тот самый Ардашев. Для настоящего поселить нас в одном из своих отелей не составило бы труда. Я закусываю губу. Очень глупо доверять незнакомцу. В особенности в такой ситуации.
— А где будет проходить ужин? — спрашиваю я осторожно. Вижу, как он выдыхает и сразу предупреждаю: — Я ещё не согласилась!
— В ресторане «Кассиопея», — отвечает он с улыбкой. — Это здесь в соседнем здании. Я собственно поэтому тут и в таком виде. Это должен был быть сюрприз.
— Так мне что, просто пойти с вами? — напряжённо хмурюсь.
— Ну да, — кивает он. — Посидите рядом со мной, поедите. Если вдруг ваш малыш расплачется, то вы спокойно можете уйти. Никто не станет в нашей компании силой удерживать молодую маму.
Всё это звучит, как какой-то тонкий развод, смысла которого я не понимаю. Однако я успеваю погуглить фотографии Ардашева и убедиться, что он настоящий. Я тяжело вздыхаю и поднимаю на него глаза.
— Только потому что сама сейчас в очень неприятном положении, я помогу вам, — отвечаю серьёзно. — Взамен попрошу вас сдержать обещание насчёт гостиницы и одолжить мне денег на максимально приемлемый для вас срок. Вас устроит такое?
Его взгляд, подобно моему, становится предельно серьёзным. В нём уже нет ни неловкости, ни какого-то кокетства.
— Вполне, — отвечает он. — Скажете своё имя?
— Вероника, — произношу я и замечаю, как дёргаются его скулы. Не понимаю в чём дело. По взгляду его сейчас очень трудно понять, о чём он думает. Он будто и счастлив, и расстроен одновременно.
Часть 2 «Странная встреча»
2.1
Руслан
Я ненавижу это время года. Новогодние праздники, суету, всю эту весёлую атмосферу и разноцветную мишуру. Они вгоняют меня в депрессию и напоминают о том, что случилось три года назад. Тогда под Новый год я потерял свою любимую. Тяжёлые роды, врачебная ошибка, анафилактический шок… Ни её, ни малыша спасти не удалось. Всё оказалось бесполезно. Ни деньги, ни моё влияние не помогли мне защитить и сохранить самое дорогое, что у меня было.
Весь мир, как сейчас, готовился праздновать. А я был раздавлен, полностью уничтожен. Казалось, что в тот момент и моя жизнь закончилась. То, что я до сих пор дышу и даже умудряюсь заниматься делами — заслуга моего друга и делового партнёра в одном лице. Ринат полностью взял на себя управление сетью отелей и помогал мне во всём. Поддерживал меня всё это время.
Это по его задумке мы собираемся на новогодний ужин всем руководящим составом отелей. Идея с костюмом Деда Мороза тоже принадлежит ему. Он говорит, что это пойдёт на пользу бизнесу. Но где-то в глубине души я думаю, что он делает это, чтобы хоть как-то вернуть меня к жизни, вовлечь в происходящее вокруг.
— Я соглашаюсь на это только потому, что ты просишь, — произношу в трубку недовольно.
— Да ладно тебе, Руслан! — отвечает тот, посмеиваясь. — Это же весело. Новый год скоро, просто абстрагируйся от всего и представь, что ты дед с мешком подарков.
— Ты издеваешься? Подобные вещи вообще не про меня, — вздыхаю я.
— Ничего не знаю, давай! Мы все уже тут. И ждём только тебя, нашего драгоценного генерального! — бросает он и завершает звонок.
Я с досадой смотрю на телефон. Потом оглядываюсь по сторонам. Понимаю, что припарковался слишком далеко от ресторана. Раздумываю, вернуться ли мне в машину или уже дойти до заведения. Снег хлопьями валит с неба. Люди вокруг куда-то спешат. А мне вроде бы и надо, и одновременно не надо никуда. Я знаю, что и без меня вечер сложится прекрасно. Ринат со всем справится, и никого за ужином не будет смущать моя кислая мина. Может, всё же поехать домой? И по уже сложившейся традиции напиться и отключиться, чтобы завтра повторить всё то же самое?
— Извините…
Чувствую, как кто-то ударяет меня в спину. Слышу женский голос и оборачиваюсь. Наверное, я сам виноват, что тупил столько времени посреди тротуара… Но какая-то чертовщина происходит! Я всматриваюсь в лицо девушки, налетевшей на меня и вижу Вику, свою погибшую жену. Те же глаза, скулы и красивые пухлые губы. Дрожь проходит по телу. Это бред, галлюцинация? Воображение играет со мной злую шутку?!
Пока я соображаю, она обходит меня и удаляется на несколько шагов. На руках у неё малыш, от этого сходство с Викой становится совсем уж каким-то мистическим. Я готов расплакаться от счастья. И пусть я знаю, что это не она, и я, скорее всего, просто увидел то, что хотел увидеть, но я окликаю незнакомку.
— Простите! Девушка… постойте!
Это какое-то безумие. Никогда прежде я ни с кем не знакомился на улице. А повод для этого знакомства кажется странным даже мне. Ведь я понятия не имею, что скажу ей, когда она обернётся. Как объясню ей, почему заинтересовался ею. «Вы очень похожи на мою жену» — такое даже я сам вряд ли принял бы и послал самого себя куда подальше.
— Что такое? — спрашивает она, настороженно глядя на меня.
Малыш в её руках пытается крутить головой. И снова я думаю, что это безумие, но мне интересно, мальчик это или девочка. У нас с Викой должен был родиться сын. От воспоминаний об УЗИ и следующей за ней вечеринке-сюрпризе грудь болезненно сдавливает. Мозг же в этот момент продолжает лихорадочно соображать. Понимает, что если мы сейчас упустим её и уйдём, то можем больше и не встретиться. И точно потом будем сожалеть, что так и не разгадали причины такого поразительного сходства.
— Вы не могли бы мне помочь? — спрашиваю я, сам себе удивляясь. — Притворитесь моей женой для корпоративного мероприятия.
И что я вообще несу? Притвориться женой? Да кто в здравом уме на такое согласится? Всё же надо отдать это смелой барышне должное. Она выслушивает мою просьбу и даже делает вид, что обдумывает её. Я же всё это время любуюсь ей. Нельзя выразить словами, как сильно я хотел увидеть Вику. Хотя бы раз. И даже ничего не говорить, оставить свои жалкие оправдания для высших сил, просто помолчать вдвоём. Мне сейчас одновременно и приятно, и мучительно. И ещё немного стыдно за враньё перед этой девушкой. Едва только между нами завязывается диалог, я осознаю, что она не Вика. И да, это звучит глупо даже в моей собственной голове.
