одним движением спустил его с плеч, демонстрируя прекрасно сложенный торс.
– Эй, остановись! – возмутилась я. – Думала, ты шутишь.
– Шучу, конечно. – Он медленно оделся. – Но так забавно тебя дразнить…
– Маркус, еще немного, и я приму твои дразнилки за заигрывания, – фыркнула я.
– А я почти что женат, да? – Он вздохнул. – Марк. Лора, это так трудно?
– Хорошо, Марк, – согласилась я. – Только перестань, ладно?
– Не переживай, ты не в моем вкусе, – сообщил он. – Мне просто нравится тебя дразнить. Будешь терпеть, пока не отработаешь дол
У–у–у… Чую, поминать черную дыру мне придется часто. Что ж, зато он честен.
– А мне запрещено отвечать тем же? – поинтересовалась я.
– Нет, почему же. Если будешь молча терпеть, мне это быстро надоест.
– Ах, вот как! – рассмеялась я. – Ты только что подсказал мне, как избавиться…
– Да, но ты же этого не сделаешь? – перебил Маркус и подмигнул. – Не разочаровывай меня, малышка.
– Лора!
– Вот и договорились. Тебе, кстати, куда?
Сообразив, что он настраивает портал, я попросила переместить меня к академии. Учебный год уже закончился, сессию я сдала, однако возвращаться домой не спешила. Во время предыдущих каникул мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги, и это мне категорически не понравилось. Кто знает, какие у нее планы на лето! К тому же, живя в общаге, удобнее тренироваться.
Было. Пока я не разбила флаер.
Ничего, зато не придется объяснять, где я пропадаю, когда придется работать в мастерской.
Кстати…
– А где твоя мастерская? – поинтересовалась я, прежде чем расстаться с Маркусом.
С Марком. Надо привыкать и про себя не звать его полным именем.
– В Гранатовых пещерах. К западу от столицы.
Очешуеть! Это как я туда попаду? Даже если воспользоваться общественным порталом, то после надо арендовать флаер. А это недешево…
– Держи. – Марк протянул мне браслет с автопорталом. – Здесь координаты нужного места. Заряжено на переход.
– Ты такой предусмотрительный, – съязвила я вместо того, чтобы поблагодарить.
– Даже не представляешь, насколько, – ухмыльнулся он в ответ. – Так ты в общагу или только вид делала, что студентка?
Мы стояли у проходной академии. Окончательно стемнело, и вокруг – ни души. Время летнее, студенты разъехались на каникулы. Видимо, Марк решил, что я его обманула.
Вообще, так оно и есть. Я – фальшивая Лора. Но в остальном…
– Пока, Марк, – произнесла я небрежно и, подойдя к воротам, приложила к пластине карточку–ключ.
Проход открылся. Махнув рукой, я скрылась за воротами.
Пф–ф–ф… Можно выдыхать? Он же не отправится следом за мной? Я запоздало вспомнила, что Марк учился здесь же, а все бывшие студенты могут посещать альма матер.
Чтоб его черная дыра сожрала! Если он сюда войдет, то может и узнать, что Лоры Витар среди студентов нет.
Я припустила к корпусу общежития, позабыв о головокружении.
04. Плохие новости
До комнаты я добралась без приключений. Соседки у меня нет, этаж порядком опустел – почти все разъехались на каникулы. Я сняла амулет, меняющий внешность, и упала на кровать. Магии нужно немного времени, чтобы я стала собой, а мне неплохо бы разобраться, во что вляпалась.
На первый взгляд, все не так уж и плохо. Если бы Марк узнал, с кем столкнулся, последствия могли бы быть катастрофическими. Ватрены и Серенгоны не дружат семьями, и мое поведение, безусловно, осудили бы.
Меня родители заперли бы дома, а драконы получили бы повод упрекать сестру в том, что ее родственница нарушила закон.
Но Марк не узнал… И предложил поработать в мастерской, чтобы возместить ущерб.
Мне бы радоваться, ведь это еще и неплохая практика. Однако отчего–то я подозревала подвох. Его не может не быть!
Не заигрывает же со мной Марк, в самом деле?
Я никогда не интересовалась, как Полли относится к своему жениху. Она послушно готовилась к замужеству, не перечила родителям, не отзывалась о Марке плохо. И мне казалось, что ее все устраивает.
А Марк? Он развлекается, как хочет?
Я знала о нем только то, что знают все. Жизнь наследника лорда–артефактора на виду. Марк хоть и имел все замашки сына богатых родителей, но все же на рожон не лез и законы соблюдал. Во всяком случае, я не слышала, чтобы он был замешан в каком–то скандале. И вроде бы его все любили: душа компании, лучший пилот академии…
Когда я поступила, Марк учился на последнем курсе. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что родители переживали, что мое увлечение плохо сказывается на репутации семьи. Не пересекаться с Марком было несложно: выпускники не обращают внимания на новичков.
Нас и официально не представляли друг другу. Серенгоны придерживались такой позиции: мы принимаем в семью ведьму, но не ее родственников.
Я продолжила размышлять о Марке, забравшись в душ. И все больше склонялась к мысли, что надо поговорить с сестрой. Мы с Полли не сильно близки, но ей можно довериться.
Вернувшись в комнату, я достала коммуникатор и чуть не выронила его из рук, взглянув на экран. Семнадцать неотвеченных вызовов от мамы! И все – в течение последнего часа.
– Ма, что случилось?! – выпалила я, едва услышав ее голос.
– Лора! Почему не ответила сразу?
Обычная мамина манера – спрашивать в ответ.
– Забыла, что отключила звук. Прости. Так что случилось?
– Полли с тобой?
– Нет, – растерялась я.
– Когда ты ее в последний раз видела?
– Несколько дней назад.
Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали…
– А говорила с ней когда?
– Тогда же. Что–то случилось с Полли?
– Жду дома.
– Мам, да что случилось?!
– Лора, это срочно.
– Флаер в ремонте, – вздохнула я. – Быстро не получится.
– Возьми такси, – велела мама. – Я оплачу.
Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.
– Скажи хоть, все живы?!
Но мама уже завершила вызов.
Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.
В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...
Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с
