прошипел на ухо:
– Если я когда–нибудь захочу уничтожить тебя, то обойдусь без детских выходок.
Его дыхание опалило шею, и внутренности скрутило в тугой узел. Мне стало страшно, несмотря на действие зелья.
– Верю, – тихо ответила я. – Отпусти, мне больно.
Его глаза были так близко, что я увидела зрачок. У драконов он обычно овальный, но когда они обрастают чешуей, становится вертикальным, как у змеи. Сейчас радужка Марка превратилась в расплавленное золото, а зрачок – в тонкую узкую ниточку.
Я отшатнулась… и чуть не упала, потому что Марк отпустил меня.
– Пойдем, нас ждут, – произнес он обычным голосом.
– Я никуда с тобой не пойду, – повторила я. – И вообще не буду ужинать.
Не знаю, почему зелье вдруг перестало действовать, но я чувствовала, что ничем хорошим знакомство с семейством драконов не закончится. На кончиках пальцев опять плясали язычки пламени, я могла потерять контроль в любой момент. Обычно такое случается редко, особенно с тех пор, как я поступила в академию. Но в последние два дня судьба устроила мне жестокое испытание. Надо успокоиться… и, желательно, подальше от Серенгонов.
– Маме это не понравится, – заметил Марк.
– Плевать. Скажи ей, что я плохо себя чувствую. Где тут у вас выход?
– Выход? – переспросил он.
– Выйти из вашего дворца как? Это же не тюрьма? Я могу выйти в город?
– Куда ты собралась идти? Уже вечер. Хочешь вернуться домой?
– А можно? – я горько улыбнулась. – Не надейся, не сбегу. Просто прогуляюсь перед сном, перекушу где–нибудь. Я не могу сейчас знакомиться с твоей семьей.
– Почему?
И как зелье могло так быстро улетучиться? Я чувствовала раздражение, почти гнев. Зачем он меня задерживает?!
– Поэтому. – Я показала Марку руки, позволив пламени вырваться наружу. – Еще есть вопросы?
– В конце коридора лестница, спускайся на первый этаж, там будет дверь… Это не главный вход. Запомни пароль от замка. – Он назвал несколько цифр. – Вернуться можешь так же.
– Спасибо. – Я шагнула обратно в комнату, чтобы взять сумку и куртку, а потом обернулась. – И прости, я забыла поблагодарить тебя за лечение. Спасибо, Марк.
Он кивнул в ответ.
Странно, что он позволил мне уйти. Мог бы и скандал поднять, учитывая, как его матушка взяла меня в оборот. Мог бы запереть в комнате, запретить… Но он отпустил, как будто понял, как мне сейчас плохо. Поэтому я его и поблагодарила.
Коммуникатор валялся в сумке, как и кредитка, но я никому не звонила и игнорировала кафе, попадающиеся по дороге. Дом Серенгонов стоит на холме, в престижном районе, и моих денег навряд ли хватит на чашку кофе в местных пафосных заведениях. Я спускалась туда, где продавали уличную еду, и не хотела ни с кем общаться. Может, напиться? Вот будет номер, если я вернусь в особняк, пьяная в хлам! Или вообще не вернусь, уснув где–нибудь на летней веранде…
Звонок коммуникатора застал меня врасплох. Я не хотела отвечать, но потом вспомнила о родителях. Вдруг это они? Волнуются, как я устроилась на новом месте.
– Лора? – услышала я знакомый голос. – Привет. Как дела?
Марк?! Но я не давала ему номер… Ох, он же звонит Лоре!
– Привет, – ответила я. – Прекрасно. Ты зачем звонишь?
– Как это зачем? – удивился он. – Флаер чинить думаешь или нет?
– Уже? Ты сказал, что будешь занят.
– Внезапно освободился. Давай, дуй сюда. Портал не потеряла?
– Нет…
Браслет лежал в сумке, как и амулет, меняющий внешность. Но одежда! Марк не дурак, он же видел, в чем я ушла… Впрочем, брюки самые обычные, черные. Обувь он навряд ли рассматривал. А куртка у меня двойная. Сейчас она белая, но если вывернуть ее наизнанку, то станет красной. Как удачно! И приглашение, как ни странно, тоже. Заняться ремонтом флаера – прекрасный способ отвлечься. И плевать на Марка, он ненавидит Лауру, а не Лору.
– Эй, ты еще там? А должна быть тут! – проворчал Марк.
– Уже иду, – ответила я.
09. Гранатовые пещеры
Я поспешила. Активировала портал, едва амулет изменил внешность, и открыла глаза уже у входа в пещеру. Обычно меня не тошнило при переходе, но сегодня приложило так, что я опустилась на ближайший камушек. Похоже, это от голода. Сначала надо было поесть, а потом уже прыгать в портал.
В Гранатовых пещерах я впервые. Честно говоря, и не знала, что здесь есть частная мастерская. Но, если поразмыслить, все логично. Говорят, что гранат – это застывшая кровь драконов. Породу давно выработали, пещеры остались. Заброшенные рудники – отличное место, чтобы спрятать мастерскую от чужих глаз. Владелец либо скрывается от налогов, либо… обслуживает спейсрейсеров. А, может, и то, и другое одновременно.
Почти стемнело: солнце уже село, но еще окрашивало небо на западе в нежно–оранжевый цвет. Надеюсь, Марк не заманил меня сюда, чтобы придавить камушком в пещере. Кстати, это вполне в его стиле. Не забыть бы, что сейчас я не его невеста. Авось, пронесет.
– Есть здесь кто–нибудь? – спросила я, пройдя узким ходом до грота.
На стенах пещеры мерцали тусклые светильники, и я видела отверстия, как минимум, трех ходов. Но какой из них правильный? Спелеологией я не увлекалась и исследовать лабиринты рудников не собиралась. Тем более, ходы должны вести вниз.
Вроде бы кричать в пещерах нельзя, поэтому я сомневалась, что меня услышали. Марк, зараза! Мог бы и встретить, если пригласил…
– О, привет…
Из–за ближайшего камня показалась всклокоченная голова. Рыжая. С заостренными ушами, покрытыми шерстью. Лис?!
– Лора? Марк говорил, что ты придешь. Проходи.
– К–куда? – спросила я, невольно лязгнув зубами.
Не от холода, хотя здесь прохладно. От страха. Я знала, что лисы–оборотни живут среди нас, но их мало, и они скрывают свою сущность. Но это в городах… В горах лисы на своей территории. Этот вот даже шерсть спрятать не удосужился. Словно хотел подчеркнуть, кто тут хозяин…
Или это Марк развлекается?! Дракону ничего не стоит наложить иллюзию, без всяких амулетов.
Я щелкнула пальцами и прошептала слова отмены. Рыжик ухмыльнулся.
– Ты боишься, что ли? Духа горы никогда не видела? Ой, брось. Тебя Марк пригласил, так что силу твою пить не буду.
Настоящий. И, похоже, молодой. Наслаждается произведенным эффектом.
– Так куда идти? – Я сделала
