то давно уже там. Даже если его не приняли, рыбу старейшины всё равно забрали. В секту нам не попасть, а если бы и попали, что бы мы сделали? Потребовали вернуть? Засмеют.
Я знал, что он прав. Но от этого было не легче.
— А этот? — я кивнул на Шена. — Что с ним делать?
Фэн посмотрел на мальчишку, потом на меня.
— А ты что предлагаешь?
Я задумался. Оставить его здесь, значит обречь на смерть. Рано или поздно его убьют местные, или загрызут выползающие на поверхность крысы, если он, конечно, не сдохнет с голоду раньше. Взять с собой? Зачем? Он меня обокрал, он был в банде, которая меня избила. Но, с другой стороны, он был просто пешкой, Сумо им манипулировал, обещал золотые горы, а сам сбежал при первой возможности.
— Шен, — позвал я, приняв решение.
Мальчишка поднял голову, вытирая слёзы.
— Слушай сюда. Ситуация изменилась, и ты мне должен. За то, что украл мои деньги в первый день, за то, что в драке участвовал, и за то, что рыбу мою спёр. Понимаешь?
Шен часто закивал, не смея перечить.
— Варианта два. Я могу оставить тебя здесь, или могу забрать с собой. Будешь у меня на подхвате, помогать по мелочам: воду носить, посуду мыть, дрова колоть, за тележкой следить. Жить будешь со мной, кормить тебя тоже буду я. Но, если хоть раз попробуешь снова украсть или сбежать — я тебя сам лично найду и убью. Понял?
Шен смотрел на меня круглыми глазами, не веря своему счастью. Он явно ожидал чего угодно, но не такого предложения.
— Т-ты правда возьмёшь меня? — пролепетал он. — А зачем? Я же тебе ничего хорошего не делал.
— Неважно, — не стал раскрывать я перед ним душу. — Твоя задача, слушаться меня и работать.
Шен вскочил, забыв о страхе. Глаза его загорелись такой надеждой, что мне стало немного не по себе. Я брал на себя ответственность за ещё одну жизнь, в мире, где едва смог выжить сам, буквально каким-то чудом. С другой стороны, для моих планов мне нужен помощник, хоть и такой неказистый, как он. Так то он не виноват… Наверное.
— Пойду! — затараторил Шен. — Я всё буду делать! Всё, что скажешь! Я сильный, я быстрый, я…
— Заткнись, — оборвал его Фэн, но без злости в голосе. — Завтра уже разберёмся. А сейчас пошли отсюда, ночь давно на дворе и всё, чего я хочу, это лечь спать.
Он развернулся, вышел первым, я кивнул Шену, и мы последовали за ним.
Глава 2
Обратный путь по счастью прошёл без приключений. То ли местные уже прослышали, что по их территории ходит какой-то безумный практик, ломающий руки и ноги направо и налево, то ли просто нам повезло. Шен семенил рядом со мной, озираясь по сторонам, и, кажется, до сих пор не верил, что всё это происходит с ним на самом деле, и что кто-то решил забрать его из трущоб.
У лавки Фэна мы остановились, торговец повернулся ко мне и не обращая внимания на мальца, прямо уставился на меня.
— Ну и зачем ты его взял? — спросил он без осуждения, скорее с любопытством, и это логично, не его же теперь головная боль.
— А что мне было делать? Оставить там? — я пожал плечами. — Он же совсем пацан. Помрёт ведь.
— Помрёт, — согласился Фэн. — Только ты не думай, что он тебе за это благодарен будет вечно. Дети из трущоб непредсказуемые. Сегодня ты его спас, а завтра он может тебя же и продать, если выгода будет. Это в случае, если не прирежет ночью за пару медяков.
— Может, — кивнул я, во всём согласный с торговцем, уже кому как не мне было знать про характеры беспризорников и детдомовцев и весь творящийся в их жизни ужас. Но если я выбрался, то может смогу ещё кому-то помочь? Мне же в своё время помогли? — Но я буду знать, что хотя бы попытался спасти заблудшую душу, а там посмотрим.
Фэн хмыкнул, но спорить не стал. Махнул рукой и ушёл в дом, бросив на прощание:
— Тебе завтра к управителю. Не забудь.
Я остался во дворе с Шеном. Мальчишка стоял, переминаясь с ноги на ногу, и не знал, куда себя деть. В прошлый раз он тут был как воришка.
— Пошли, — сказал я, направляясь к дровнице. — Покажу твоё новое жильё.
Зайдя внутрь, указал на кучу опилок в углу, где раньше лежал я.
— Вот здесь будешь спать, я рядом буду. Завтра уже будем думать, как жить, а пока ложись.
По-хорошему, конечно, было его покормить, он наверняка голодный, но к чёрту. Я слишком устал за сегодняшний день, и ничего с ним не случится, если чуть поголодает, да и нет у меня готовой еды, это же надо раскочегаривать печку, греть воду, и кроме воды с остатками сухой лапши ничего нет. Впрочем, и воды нет, он же бочонок и украл. Так что обойдётся.
Шен послушно забился в угол, свернулся калачиком и уставился на меня блестящими в темноте глазами.
— А ты не злой, Ян, — сказал он вдруг. — Сумо про тебя говорил, что ты слабак и тряпка, что тебя развести, раз плюнуть. А ты не тряпка. Лань, пока не заболел, говорил как ты их двоих отделал, и я ещё знаю, что ты в лес ходил и вернулся. Сумо врёт.
— Сумо много чего болтает и рано или поздно, я с него за всё спрошу, — ответил я, укладываясь на своё место. — Спи давай. Завтра трудный день.
Шен замолчал, но я чувствовал, что он не может уснуть. Ворочается, вздыхает, привыкает к новому месту. Я и сам не мог уснуть, хотя устал за день смертельно.
Мысли крутились вокруг одного: Сумо. Эта чёртова сволочь, которая из-за своей тупой мечты вернуться в секту, украла у меня состояние. Даже если его не приняли, рыба всё равно пропала, Фэн прав и её уже не вернуть. И от этого внутри всё кипело.
Я лежал, смотрел в потолок и давал себе обещание, что стану достаточно сильным, чтобы никто не смел меня трогать, и никто не мог отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву. Если придётся перевернуть этот мир вверх ногами, чтож — ему хуже.
Меня ещё в детстве бесило, что если старшаки хотели отобрать красивую вещь, то делали это силой и ты ничего не мог им противопоставить, потому что они всегда были в стае. Но тут, как
