что девушка не сдержала смешка.
– А ты прям весь счастьем светишься от такого расклада. – Она сделала шаг ему на встречу. – Рада, что ты ещё не разучился шутить.
Довольный такой реакцией, парень махнул Софи рукой, заставляя ту пересечь поляну и пройти в след за ним сквозь деревья дальше, к сердцу леса.
Сто шагов молчания, и перед парой бурлил оживлённый поток, бодро закручивающий корабли-листики в абсолютном беспорядке, пока ветер шумел ближе к небу, что было подлинно летне-голубым.
– Ну, я пойду. – Заявил Деми, почесав затылок. – Зови, если вдруг что. – Почти неслышно обронил он и скрылся среди кустов.
Софи в миг расслабленно выдохнула. Та стеснённость, что висела между ними, словно густой туман не давала ей продыху. И лишь сейчас, окунув кончики пальцев в воду, которая так и манила искупаться, ей наконец удалось осознать, что только что она самолично напросилась в гости к этому незнакомцу, что, казалось, так уверенно ждал кого-то меж тех стволов. На мгновение это показалось ей таким смешным, что, успев снять лишь рюкзак с кофтой, она не сразу почувствовала, как в неё прилетела маленькая ягодная пулька, за которой следовала очередь точно таких же сладких тёмно-синих бусин.
– Отстань, Деми. Я знаю, что ты ещё здесь. – Повысив голос, обернулась Софи. – Подглядывать нехорошо, прекрати прикалываться.
Все её слова унесло с собой течение, шумом преданно служа тому, кто выбрал путницу своей мишенью, ведь этот некто останавливаться не собирался. Одна за другой чернички летели прямо в цель – голову Софи, что не сразу догадалась поднять её.
На толстой ветке, широко раскинувшейся над водой, притаилось тело. Женское лицо, и без того искалеченное ожогами и глубокими порезами, было искривленной в улыбке, от которой смотреть на него было до тошноты дурно. Перемотанная бинтами и кровавыми тряпками, она не оставляла и надежды на то, что на худом туловище осталось хотя бы одно живое место.
– Деми! – еле пискнула девушка перед тем, как туша спрыгнула перед ней в реку.
В момент женщина оказалась перед лицом Софи, уставившись на неё бездумными глазами, в которых всё же блестел разум. Только пара не вырванных клочьев волос отвлекала от пустого взгляда, но страх так сцепил руки, пока ноги предательски косились, что и убегать стало поздно, когда оголённая ладонь коснулась плеча.
Вскрикнув от неожиданно острой боли, Софи дёрнулась назад в попытке вырваться из рук сумасшедшей, от чего жжение завыло лишь больше, с каждой секундой перетекая в нестерпимую муку.
Деми подоспел как раз к тому, как обезумевшая чужачка замахнулась на шею его новой приятельницы, сильнее сжимая несчастное плечо. Парой метких ударов он откинул её в реку так, что та с головой упала в воду.
– Я видела, что ты хотел сделать! – скривив лицо в отвращении, завопила больная. – Никому уже не спастись, дак покончите с этим сейчас. – Она встала, дрожащими руками упёршись в колени. – Сделайте благое дело – убейте меня.
Крепче ухватившись за палку, парень подошёл к той, что всем своим видом молила его приблизить конец той пытки, которую сама судьба наложила на неё стальными оковами.
– Стой, не надо. – Постаралась произнести Софи заплетающимся языком.
– Не надо?! – обернулся Деми, в удивлении вскинув брови. – Да эта тварь оставила тебе ожог на пол руки!
– Она тоже человек, просто ей не повезло. – Девушка вдруг притихла, когда рана с новой силой заныла, давая шанс больной в последний раз залиться хохотом. – Ты посмотри, у неё истерика! Ей жаль, что она так поступила.
– Ты сума сошла? Ей просто прикольно ходить и убивать таких наивных, как ты! – он с непониманием осмотрел Софи, поднимая руки и готовясь замахнуться. – Отвернись, если не хочешь это видеть.
Ему были безразличны все упрашивания пощады, что доносились из-за спины. Он и не пытался в них вслушиваться, когда гулкие удары перебивали голос девушки, застывшей в страхе теперь и перед ним, пока красное пятно расплывалось по воде без криков и сожалений.
Софи не стала поднимать век, ни тогда, когда ветвь пала в реку, ни после, уже в руках Деми, что собрал вещи и повёл её в лагерь, не обронив и слова. Она не хотела понимать его и искать оправдания, и лишь слёзы подступали к глазам от того, что он всё же исполнил мольбу о свободе, упущенную Богом. Софи вновь оставалась ждать свою свободу.
Проведя её через заросли травы и папоротников, парень усадил замученную путницу на бревно, бросив сумку к уже сложившейся куче рядом с кастрюлей. Прихватив её, он метнулся обратно к реке, и, вернувшись, стащил с земли кучу тряпок.
– Тебе повезло, что та психованная была хоть чем-то обмотана, а то простым ожогом дело бы не обошлось. – Стараясь загладить воображаемую вину, Деми принялся промакивать мокрой тканью плечо Софи, и от того, что она замолчала, у него пробежала дрожь по спине. – Ты как, сильно болит?
– Да. – Шёпотом бросила она, лишь бы тот отвязался.
– Ладно. – Он задумался о чём ему больше стоит волноваться – о том, что его новая подруга может бояться, что он и её жизнь разрешит, либо как побыстрее собрать чемоданы, пока та не стала превращаться. И лишь выдержав до жути неловкую паузу, он продолжил. – Если хочешь, можешь поплакать, а то вижу, что ты кое-как терпишь.
– Ты убил её. – Будто только и ожидая разрешения, взвыла Софи.
– А что ещё мне оставалось делать? Либо мы её, либо она нас. Таких тварей щадить не стоит.
– Прекрати, это просто ужасно! – Она отмахнулась от него и резко встала. – Как ты можешь так говорить о той, чьей вины тут нет?
– Что? Да она напала на тебя! – изумлённо воскликнул парень, совсем не беря в толк слова Софи.
– Я про другое, про болезнь.
– Без понятия откуда она, но от тех сумасшедших, что подхватили её, добра не жди. Они, наверное, просто вакциной не пользовались, вот и свихнулись. – Деми невольно отошёл назад из боязни, что его новая подруга сейчас перестанет соображать.
– Мои родители тоже стали такими, а ведь они каждый год пользовали препарат. – Она утёрла слёзы и внимательно посмотрела в глаза юноше, что сделал ещё несколько шагов от неё, чем лишь сильней разозлил. – Тот же, что и я. Но я здорова. – Софи подошла к нему и ткнула пальцем в грудь. – А ты просто бессердечный мальчонка, что может так просто убить человека.
– Говори что хочешь, но я спас тебя. – Он отбил её руку и силой усадил на бревно. – Или ты хотела окончить жизнь, став частью тухлой мясной жижи? –
