Именно поэтому Солиас не задумывался о «приобретении» их земель.
- Начинай приготовления.
Леопарды - всего лишь звери, скованные своими эмоциями, и потому совершенно неопасны.
- Да, сэр. - Киншаса выдержал паузу. - Есть еще кое-что, сэр.
- Слушаю.
- Совет Пси приглашает вас на встречу.
- Организуй все, - кивнул Солиас.
Советники, должно быть, обратили внимание на его политические устремления - власть редко переходила из рук в руки без их ведома. Если Солиас правильно разыграет карты, он сможет не только подчинить себе Сан-Франциско, но и сам вознестись до кресла в Совете.
Они наверняка оценят, как он расправится с этими животными. И если при этом придется убить парочку леопардов, тем лучше.
4
Промерзнув под ледяным водопадом до костей, Нейт наконец решился найти Тамсин. Не то чтобы он не знал, где она. Просто сомневался, что сумеет встретиться с ней, не наговорив при этом всякий глупостей. Например, не завопит:
- Какого черта ты там вытворяешь?
Со светящимися в темноте глазами Тэмми стояла на дереве - опасно высоко над землей, причем в человеческом облике. Другое дело, если бы она вскарабкалась туда, будучи леопардом - это было бы нормально. Но этого не скажешь о женщине со связкой рождественской гирлянды через плечо. И эта самая женщина, лишь фыркнув на оклик, как ни в чем ни бывало продолжила обматывать проводом ветви над своей головой.
- Тамсин, клянусь богом… - прорычал Нейт, готовясь поймать ее, если она вдруг оступится. - Если вынудишь меня подняться, обещаю: ты не сможешь сидеть неделю.
- Ты меня и пальцем не тронешь, Нейтан Райдер, - отозвалась Тэмми. - Насколько я помню, в этом-то и проблема.
Ну конечно, она права. Он скорее отгрызет себе лапу, чем ее ударит.
- Отлично.
Он выпустил когти, собираясь забраться на дерево и стащить ее вниз, подальше от опасности.
- И не смей портить мою рождественскую елку.
Он замер:
- Твою что?
Ель была такой высокой, что ее вершина, казалось, протыкает ночные облака. Только вконец чокнутая решится ее наряжать. Но вместо того чтобы спросить, давно ли Тамсин спятила (и нарваться на очередной ехидный комментарий), Нейт решил прибегнуть к другому аргументу:
- Рождество же еще нескоро.
- А это очень большая елка. - Тамсин перебралась на другую ветку, продолжая натягивать гирлянду. - Если ты еще не уходишь, лучше сделай что-нибудь полезное и укрась другую сторону. Коробки под деревом. И прекрати изображать из себя кэтчера* - я тебе не бейсбольный мяч, и этим ты оскорбляешь мою кошачью ипостась.
Понимая, что она права - Тамсин была достаточно гибкой, чтобы благополучно приземлиться на ноги – он посмотрел вниз и тут же об этом пожалел.
- Откуда у тебя столько гирлянд?
Перекинув тяжеленную связку через руку, он ухватился за нижнюю ветку.
- Людям понравилась идея огромной рождественской ели.
- Она же маяком притянет сюда Пси. - Те ничего не знали о существующей сети логов и убежищ - защите веров от амбициозных и жаждущих власти представителей другой расы. - Ты хочешь выдать всем, где Круг Стаи?
- Я же не идиотка, - отрезала Тамсин. - Лампы газоразрядные - их свет не видно уже с вершин деревьев, и тепловые детекторы на них не реагируют.
Нейт подумал, что безумие, должно быть, заразно.
- Поверить не могу, что мы с тобой этим занимаемся. Ведь уже десять вечера.
- Что ж, поторопись, если тебе пора в кроватку.
Ее сарказм вызвал у него улыбку. Его леопарду нравилось быть с Тамсин - и неважно, в каком она настроении. Кроме того, Нейт был зверем в достаточной мере, чтобы ценить ее коготки - ни один хищный вер не захочет, чтобы его пара была слабой.
- А что ты затеешь после? Выставку огромных тыкв на Хэллоуин? Может, нам удастся отпугнуть ими волков?
- Отличная мысль. - Он расслышал в ее голосе усмешку. - А почему ты бросил свои важные дела стража?
- Официально я пока не страж. - Хотя теперь Нейт выполнял большую часть обязанностей Киана, а тот сосредоточился на роли советника Лахлана и наставника Лукаса. - У меня выходной.
- И ты пришел сюда? Что, Хуанита занята?
- Ты и в самом деле обвиняешь меня в измене? - В его голосе прорезалось рычание.
- Какой измене? Между нами ведь ничего нет.
- Тамсин… - начал он, собираясь устроить ей взбучку. И тут зверь в нем кое-что понял. - Ты все еще ревнуешь к отношениям, которые закончились более пяти лет назад?
Нейт не мог понять, с чего бы это, ведь он ясно дал понять, что хранит целибат с тех пор, как между ними возникла связь.
Тамсин молчала несколько минут.
- Мне неприятно осознавать, что ей ты давал полное право на прикосновение, а меня ни разу не удостоил даже скромным поцелуем.
Нейт застыл - в ее фразе прозвучало столько боли.
- Не смей даже сравнивать себя с другими женщинами, - сказал он. Леопард в нем взбесился от одной этой мысли. Как только он понял, что Тамсин рождена для него, все остальные женщины перестали существовать.
Она промолчала.
- Тэмми.
- Я не хочу больше разговаривать.
Нейт был готов поклясться, что расслышал в ее голосе слезы, и это его потрясло. Его сильная красивая пара никогда не плакала.
- Тэмми, не надо.
- Что не надо? Украшать мою елку в тишине и покое? - Сарказм вернулся.
- Мне показалось… - Он с облегчением покачал головой. - А что потом, после гирлянд?
- Украшения. Только это займет некоторое время. Я хочу, чтобы каждый из детей сделал по штучке.
Спрыгнув на землю. Нейт взял последнюю гирлянду. Повесить ее оказалось делом быстрым, хотя он и старался всячески потянуть время. Когда он снова спустился вниз, Тамсин уже ждала его.
- Спасибо.
Он сжал кулаки, лишь бы удержаться и не проследить пальцами изящный контур ее лица.
- Будешь включать?
- Нет, пока окончательно все не доделаю. - Она засунула руки в карманы джинсов. - Я лучше пойду домой. Холодно.
Нейт чуть не притянул ее к себе, как поступил бы, будь на ее месте кто-то другой из Стаи: физический контакт – вот на чем строились отношения веров. Но если он дотронется до Тамсин, простыми объятиями дело не ограничится. Он возьмет от нее все, воспользуется своим неограниченным правом на прикосновение, зацелует ее от головы до кончиков пальцев, особое внимание уделив женственным изгибам в середине.
- А что ты делаешь завтра? – спросил Нейт, еле сдерживая рычание.
- Займусь украшениями вместе с детьми. Или почитаю учебники. - Она развернулась на каблуках. - Спокойной ночи, Нейт.
- Все еще злишься, - нахмурился он.
