- Эй, Тэмми. Мне нужен совет.
В Тамсин тут же проснулась целительница, отодвигая мучительную ревность в дальний уголок души.
- Что случилось? - Тэмми вгляделась в экзотически красивое чувственное лицо, видя уже не соперницу, а сородича, нуждающегося в ее помощи.
- Не могла бы ты кое-что мне подсказать?.. - Темные глаза сверкнули. - Как бы нам с тобой поделикатнее обсудить Нейта?
6
Тамсин замерла.
- А что с Нейтом? - заставила она себя сказать.
- Послушай … - Хуанита забарабанила пальцами по колену. - Он отличный парень, и мы с ним развлекались …
Тамсин рывком застегнула молнию, собираясь встать.
Хуанита удержала ее за руку:
- И это все. Только развлекались . Мы были друзьями - друзьями и остались. Ничего серьезного.
- Понятно. Мне пора.
Тэмми так страдала по Нейту, что ее ранила одна лишь мысль о нем с другой женщиной.
Хуанита не отпускала ее.
- Тэмми, ты не слушаешь. Я пытаюсь сказать, что он в жизни не глядел на меня так, как глядит на тебя. Он никогда не хотел меня так, как хочет тебя.
Тамсин подняла на нее глаза.
- Он оставил меня, - вдруг вырвалось у нее. - Я себя разве что на блюдечке не предложила, а он ушел. Так что ни капельки он меня не хочет.
- Да он по тебе сохнет так, - рассмеялась Хуанита, - что в Стае все девчонки-подростки перебесились. Сама же знаешь, как остро они чуют сексуальный голод, а Нейт сейчас - шесть с лишним футов чистейшей животной похоти. И ему нужна одна лишь ты.
- Но…
- Никаких “но”. – Хуанита встала, и потому Тэмми тоже выпрямилась. - Не пойми превратно, но ты слишком молода.
Как будто она может это изменить.
- Я куда более зрелая, чем многие постарше меня.
- Да, так и есть. Я первая спросила бы у тебя совета насчет самых разных вещей, - согласилась Нита. Тамсин никак не могла понять, к чему та клонит. - Но ты совершенно не разбираешься в одном.
- Мужчины, - прошептала Тэмми, заливаясь краской.
- Да. Ты счастливица - рано встретила свою пару, но за все нужно платить. – Хуаните не было нужды вдаваться в детали. - Так что уж послушай меня, когда я говорю: Нейт сходит по тебе с ума.
Тамсин боялась ей поверить.
- Тогда он очень хорошо это скрывает.
- Ну конечно. Ведь он упрямый и властный. Хочет все сделать по-своему. Придется тебе его переубедить. И, пожалуйста, поторопись, пока он всех нас не извел.
Глубоко вздохнув, Тэмми сглотнула свою гордость и решила положиться на дружеские узы Стаи.
- Я в этом совершенно не смыслю. Научи меня.
Нита усмехнулась:
- Я уж думала, ты никогда не попросишь.
~~~
На следующий день после того, как он оставил Тэмми спящей у камина, Нейт вернулся со встречи с Лахланом и обнаружил возле ее дома целую толпу детей. И даже кое-кого из взрослых.
- Что тут происходит? - спросил он у Киана, сидящего за столом, который, похоже, стащили с заднего двора альфы.
- Делаем елочные украшения, разве не понятно? - улыбнулся тот, раскрашивая стеклянный шарик.
- Но зачем? - не сдавался Нейт.
- Потому что Тэмми так велела, - нахмурился Киан.
- Она же в два раза младше тебя.
- А ты пробовал с ней спорить, когда она что-то решила? - Покачав головой, Киан вернулся к своему занятию. - Кроме того, это весело. А еще ей удалось занять малолеток, так что те пока не выкидывают разные фокусы, добавляя нам головной боли.
Теперь, после слов Киана, Нейт и сам заметил, сколько здесь подростков. Даже Дориан с загипсованной рукой, казалось, включился во всеобщую игру. Наклонившись, мальчишка поправил рисунок на шаре в руках пятилетней девочки. Та улыбнулась, и он ответил ей тем же.
Был тут и Лукас, окруженный котятами, боровшимися за право вскарабкаться ему на плечо. Впрочем, парня, судя по его широкой ухмылке, это не злило. Он кого-то окликнул, и Нейт, проследив за его взглядом, обнаружил совсем уж неожиданного гостя. Вон. Ягуар обожал одиночество едва ли не больше, чем Дориан, и все же он был здесь - терпеливо возился с трехлетками.
- Они, похоже, рады, - раздался за его спиной женский голос.
Нейт обернулся.
- И все благодаря тебе.
На лице Тэмми отразилось изумление.
- О. - Пауза. - Спасибо.
- Что не так с моим комплиментом? – нахмурился он.
- Все нормально, - пожала она плечами, отчего ее черный джемпер натянулся на груди. - Просто на тебя это не похоже.
Протянув руку, Нейт зажал в пальцах краешек мягкого свитера.
- Из чего он?
Проклятая вещица так тесно ее облегала, что Нейт едва сдерживался. Крепко обнять и приласкать свою пару казалось лучшей идеей за весь день.
- Ангорка. - Тамсин отступила на шаг. - Хочешь тоже раскрасить шарик? Или лучше детям помоги.
Ему не понравилось, как она от него отдаляется.
- Что это с тобой?
В ее глазах что-то промелькнуло, но Тэмми быстро опустила ресницы.
- Живу своей жизнью. Ты же этого хотел? - Легкая улыбка. - Кажется, я начинаю понимать, что ты имел в виду.
И, развернувшись, она пошла проверить, чем занимается стайка хихикающих девчонок.
Интересно, выглядит ли он таким же обалдевшим, каким себя чувствует? Тэмми застала его врасплох. Она столько месяцев сопротивлялась, убеждая его принять связь, и вдруг сдалась? Угу. Так он и поверил. Тэмми звонила ему из Нью-Йорка каждый день - как бы она ни старалась, от своей тяги ей не отделаться.
~~~
Двенадцать суматошных часов спустя, когда все ушли, Нейт, стиснув зубы, протянул Тэмми очередную игрушку.
- Это последняя из тех, что готовы.
Многие забрали недоделанные украшения домой.
- Спасибо.
Повесив шарик на свое проклятое дерево, она спрыгнула с ветки.
- Похоже, когда мы все закончим, елка будет сказочной, как думаешь?
Не дожидаясь ответа, Тэмми развернулась и направилась к дому.
- Ты это куда? - Нейт с трудом сдерживал рычание.
- Уже поздно, - удивленно оглянулась она. - Хочу принять душ и поужинать.
Нейт ожидал приглашения присоединиться. Но его не последовало.
- Твои родители еще не вернулись.
- О, не переживай, - натянуто улыбнулась она. - Ко мне обещали заскочить девчонки.
- Кто?
- Подруги. И кстати, обещаешь здесь сегодня не слоняться? А то мы не сможем обсудить наши девичьи секреты, зная, что ты подкарауливаешь снаружи.
Нейта нелегко было вывести из себя. Но сейчас он практически взрывался.
- Подкарауливаю?
- Ну, ты понимаешь, о чем я. - Она неопределенно помахала рукой. - С нами все будет хорошо. Я даже предупредила о девичнике воинов, которые будут ночью патрулировать этот район. А ты можешь заниматься своими делами.
