Для фиксации в памяти какой-нибудь новой информации вашему мозгу не требуется рождение новых мозговых клеток – нейронов. Вместо этого создаются новые связи, называемые синапсами, между уже существующими клетками. Или же происходит усиление старых связей, образованных ранее. Так ветхий мост, способный выдержать только одного-двух пешеходов, превращается в двух-, четырех– или даже восьмиполосный мост, по которому может спокойно проехать танковый батальон.
Ваш мозг пропускает через себя все, что происходит с вами, анализирует полученную информацию, а затем решает, что стоит того, чтобы запомнить, а что не достойно особого внимания. Вот и выходит, что важные события или эмоциональные моменты остаются в памяти, в то время как прогноз погоды, телефонный номер китайского ресторанчика или время сеанса в кинотеатре отправляются на свалку.
Сон играет в этом процессе ключевую роль. Именно во время сна в мозге создается единая картина – воспоминания аккуратно записываются, чтобы в будущем вы могли получить к ним доступ.
К сожалению, эти механизмы работают крайне неустойчиво. Они запросто могут дать сбой из-за нехватки необходимых питательных элементов, плохого сна или побочных эффектов некоторых лекарств. А иногда синапсы попросту разрушаются. Это приводит к затруднениям при попытке вспомнить чье-нибудь имя или какое-нибудь слово, информация о которых, в чем вы абсолютно уверены, хранится где-то в глубинах вашей памяти, только вот достучаться до нее у вас никак не получается. А для некоторых людей нарушения памяти становятся более чем серьезной проблемой.
Провалы в памяти
Как быть, если ваш мозг начинает все чаще и чаще давать сбои, а периодическая забывчивость перерастает в хронические провалы в памяти?
Если вам это все знакомо не понаслышке, то крайне важно понимать, что причин у подобных расстройств может быть на удивление много, а большинство из них довольно легко обнаружить и устранить. Иногда достаточно сделать простейшие изменения в режиме сна. Большинство людей, зачастую даже этого не осознавая, страдают от хронической нехватки сна, что способно сильно повлиять на нормальную работу их памяти.
В других случаях имеет смысл обратить внимание на принимаемые человеком лекарственные препараты. В девятой главе вы узнаете, каким именно образом распространенные лекарства способны навредить вашему серому веществу. Порой сами по себе отдельные медикаменты абсолютно безвредны, однако в совокупности с другими лекарствами способны вызвать ряд неприятнейших симптомов.
Существует ряд медицинских проблем, также способных здорово навредить вашему мозгу, начиная от недостатка витаминов и заканчивая нарушениями функции щитовидной железы. Поэтому вам придется научиться оценивать свое состояние с медицинской точки зрения, и я вам покажу, чему именно нужно уделять внимание для решения многих беспокоящих вас проблем.
Умеренные когнитивные нарушения
Если нарушения памяти носят продолжительный характер, но никаких серьезных расстройств или заболеваний обнаружено не было, то врачи нередко ставят популярный диагноз «умеренные когнитивные нарушения». Этот термин относится к случаям, когда в повседневной жизни особых проблем у человека не возникает – он спокойно общается с окружающими, может самостоятельно о себе позаботиться и продолжает наслаждаться жизнью, – однако память и мыслительный процесс становятся не такими четкими, как раньше. Ему нужно больше времени на планирование расходов и оплату счетов, или же он забывает забрать из прачечной свой пиджак. Иногда появляются проблемы с именами и некоторыми словами, с концентрацией внимания, планированием наперед своих дел или решением других элементарных повседневных задач.
Можно ли быть уверенным в том, что умеренные когнитивные нарушения в будущем не перерастут в нечто более серьезное? Дело в том, что вы не можете заранее знать, чем все это закончится. Только с течением времени становится ясно, чем вы рискуете на самом деле.
Скорее всего ваш врач захочет проследить за развитием проблемы. Он или она предложит вам простейшие тесты – попросит запомнить некоторые имена или адреса, скажем, Иван Петров, г. Воронеж, ул. Лизюкова, дом 13, квартира 420, а через несколько минут попросит их озвучить. Также он или она может показать вам обычные предметы – ручку, степлер или, например, книгу – и разложить их по комнате, а через некоторое время попросить вспомнить каждый показанный предмет и его местоположение. Смысл в том, что врачи будут пытаться оценить вашу способность воспринимать и запоминать новую информацию, потому что именно работа этих механизмов может дать понять, насколько плохо дела могут пойти в будущем.
Эти простенькие тесты иногда сопровождаются более детальным тестированием умственных способностей пациента, которые могут проводиться повторно неограниченное количество раз. Некоторые специалисты проводят дополнительный осмотр для оценки риска развития болезни Альцгеймера в будущем. Они берут образец спинномозговой жидкости и проверяют ее на содержание двух белков, называемых бета-амилоид 42 и тау-протеин. Низкий уровень бета-амилоида 42 говорит о том, что бета-амилоид, способствующий развитию болезни Альцгеймера, накапливается в тканях мозга. Высокий уровень тау-протеина свидетельствует о том, что нервные клетки были повреждены.
С помощью МРТ или обычного сканирования мозга они могут попытаться обнаружить уменьшение размеров мозга (в частности, его части под названием «гипоталамус»), снижение мозговой активности или следы отложения амилоидов.
Если у вас обнаружили умеренные когнитивные нарушения, то вам стоит воспользоваться предложенными в последующих главах методиками, чтобы попытаться восстановить утраченные способности и предотвратить дальнейшее развитие симптомов. Проблема лечения умеренных когнитивных нарушений не была исследована в достаточной мере. Тем не менее результаты некоторых проведенных исследований являются вполне обнадеживающими. Так, в Оксфордском университете было показано, что прием трех обычных витаминов из группы В способен оказать потрясающий положительный эффект у людей с умеренными когнитивными нарушениями, предотвратить усыхание мозга и защитить его когнитивную функцию. Подробнее мы об этом поговорим в пятой главе. В шестой главе вы узнаете о том, как специальные упражнения для мозга способны укрепить человеческую память. Там же вы найдете и простейшие примеры. Я настоятельно рекомендую как можно более усердно применять все приведенные в этой книге советы на практике.
Франческа и Мари ЛуФранческа и ее младшая сестра Мари Лу родились в Милуоки, Висконсинс, и прожили там всю свою жизнь. Они унаследовали от родителей большой продуктовый магазин и с его помощью неплохо зарабатывали себе на жизнь.
Обе обратили внимание, что после преодоления шестидесятилетнего рубежа их память начала давать сбои. У Мари Лу проблемы с памятью со временем только усугублялись. Она стала замечать, что при составлении списка товаров нередко затрудняется вспомнить название какого-нибудь распространенного продукта. Она больше не могла ловко считать в уме, как делала это в молодости, и стала испытывать проблемы с концентрацией внимания. Частично из-за этого она решила уволиться из магазина и уйти на пенсию. С годами проблемы все больше и больше мешали ее нормально жить, и врачи в итоге поставили ей диагноз «умеренные когнитивные нарушения». К счастью, это расстройство так и не переросло в болезнь Альцгеймера, и она до сих пор счастливо живет в том самом доме, в котором она провела последние четыре десятка лет своей жизни.
С Франческой все было немного по-другому. Она тоже начала замечать, что запоминать имена и названия товаров стало сложнее, чем раньше, однако не стала придавать этому большого значения, и эта проблема не стала усугубляться. Ей уже перевалило за восемьдесят, но она до сих пор работает в семейном магазинчике, выполняя те же обязанности, что и раньше.
Позже мы постараемся разобраться в причинах различия случаев этих двух женщин.
Болезнь Альцгеймера
Далеко не все люди с умеренными когнитивными нарушениями в итоге сталкиваются с болезнью Альцгеймера, однако это случается все же нередко. Вы вскоре убедитесь, что болезнь Альцгеймера является среди стариков весьма распространенным явлением. Дело в том, что в настоящее время происходит переломный момент в исследованиях болезни Альцгеймера, а полученные учеными знания открывают широкие возможности значительного снижения риска ее развития. К сожалению, современные методы лечения людей, у которых уже обнаружили это страшное заболевание, являются недостаточно эффективными, однако исследователями была разработана отличная профилактическая методика, с которой вы сможете ознакомиться в нескольких последующих главах.
