Все работали вёслами. И Святослав грёб наравне с остальными. У Святослава была налысо выбрита голова, оставлен только длинный тёмный чуб спереди. У него были густые усы. Было ему двадцать девять лет. В ухе его была золотая серьга с карбункулом и трёмя жемчужинами. Вышата сидел справа от Святослава. Время от времени он наблюдал за князем. Видно было, что Святослав много думает. В его взгляде и поведении чувствовались сила и энергия.
– Веселее, реще, друже, – дал команду Святослав. В его голосе не слышалось властных интонаций.
Для отдыха подгребали к берегу и устраивали стоянку. Ночью спали на такой стоянки на земле прикрывшись шубами. Молчан стоял на страже ночью. С непривычки он заснул, сидя в засаде. Сменявший его воин, надавал ему оплеух, застав его спящим; но никому не сказал о том, что Молчан спал.
Ближе к вечеру на третий день похода подошли к устью Десны. Впереди показалась вереница суден.
– Варяги, – сказал Плут.
Один из воинов бросил якорь. Стали ждать приближения варягов.
Приблизилось первое судно.
Все варяги были не высокого роста. Почти все сидели за вёслами. Один молодой бородатый щуплый варяг ходил по судну. Он привязал верёвку к шесту на котором крепился парус, другой конец был привязан к шее козла. Рядом с парусом сидели белобрысые мальчик и девочка на вид лет десяти.
– Рабы? – предположил Молчан.
– Наверно, – сказал Вышата.
– Зачем они им?
– А я откуда знаю?
Это были варяги, прибывшие из восточных районов Швеции и Аландских островов.
Свенельд и Сфенкл о чём-то переговорили с варягами по-шведски, после чего ладьи продолжили путь.
По Десне шли против течения, поэтому быстро уставали и часто останавливались на стоянки для отдыха.
Приближались к Чернигову.
В это время в Киеве, в небольшом квартале, где жили евреи, в основном купцы было очень оживлённо и шумно. Кто-то на телегах вёз вещи и детей к пристани, кто-то что-то очень громко обсуждал в кругу знакомых на улице. Спокойно было только в нескольких дворах. Так было спокойно во дворе Моисея, сорокапятилетнего торговца ювелирными изделиями и ещё кое-каким товаром и товарчиком. Ворота в его двор были открыты. К нему во двор пришёл сосед Абрам, торговавший в основном живым товаром – рабами. Он был ровесником Моисея.
– Моисей! Моисей! – позвал соседа Абрам.
Моисей вышел из дома.
– Мир дому твоему, Моисей.
– И твоему дому мир, Абрам.
– Моисей, ты с ума сошёл или задумал какую-то хитрость?
– О чём ты, сосед?
– Все евреи бегут из Киева, а ты будто и не собираешься покидать это варварское место.
– Зачем покидать это место?
– Ты видимо и в самом деле с ума сошёл. Святослав пошёл в поход на Хазарию. Через два-три месяца он уже будет в самом сердце Хазарии. Что ожидает наших братьев по крови неизвестно. Остаётся только уповать на защиту нашего бога. Моисей, это война против нашего народа, против нас. Ты, что не понимаешь этого? Возможно нас будут убивать.
– Послушай, Абрам, ты всегда был таким нервным, и это тебе мешает хорошо думать и принимать правильные решения. Абрам, война уже началась?
– Началась.
– Против нашего народа?
– Да.
– Тогда почему нас до сих пор не убивают?
– Ещё не время, ещё Святослав не победил хазар.
– А Святослав победит хазар?
– Это неизвестно.
– Вот.
– Но он может победить хазар.
– Ну и что.
– Как ну и что, тогда русы могут взяться и за нас. Многие евреи покидают Киев.
– Не только евреи.
– Что значит не только евреи?
– Они не только евреи, они ещё и конкуренты.
– Ого, вот в чём дело. Ну, ты и хитрец, Моисей. Я знал, что ты не сумасшедший. Не зря я прежде, чем уехать, зашёл к тебе.
– И что, теперь ты никуда не поедешь?
– Подумаю ещё.
– Подумай, но только никому не говори о нашем разговоре.
– Х-м. Я же не дурак и не сумасшедший.
На Оке
Десна стала узкой. Воины Святослава двигались почти две недели против течения.
– Здесь, – сказал пожилой воин, стоявший на носу ладьи Святослава. Он указал рукой на берег.
– Давай к берегу, – скомандовал Святослав.
Первые ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.
– Давай дальше, – скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. – Надо освободить место для других ладей.
Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.
– Сколько времени нужно тащить? – спросил Вышата.
– Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, – ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.
Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.
Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:
– Ты чего, Вышата?
Вышата проснулся.
– Сон страшный.
– Что увидел?
– Того раба, которого я убил.
– Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.
– Собака злая.
– Ничего помучается, помучается и успокоиться.
– Он был такой страшный будто гнил в земле.
– Успокойся, друже, старайся не думать о нём.
– Не получается. Я теперь долго не усну.
Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.
Спрятавшиеся в ладье, говорили:
– Вятичи. Это вятичи.
Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.
– Святослав вернись! – крикнул ему Свенельд.
Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.
– Я князь Святослав.
– Из Киева? – спросил кто-то.
– Да.
– Зачем ты идёшь на нас войной?
– Я иду с войной на хазар.
– На хазар?
– Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?
– Хазар платим дань.
– Так это они вас надоумили встать против меня?
– Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.
– Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?
– Перуну и Велесу.
– Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.
– О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.
К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.
– А где ваши князья? – спросил Святослав.
– Скоро должен Хруст подойти сюда.
– Я его подожду.
Святослав дал команду устроить стоянку.
Он собрал совет.
– Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы – это верные подданные хазар. Они будут воевать люто.
– Как же быть? – спросил Святослав.
– Попросим дать нам проход по Оке, – сказал Малк Русинич.
– А дадут? – усомнился Сила Кручинич.
Малк пожал плечами.
– Надо попробовать договориться, – сказал Свенельд.
Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет. На нём были доспехи и дорогая одежда.
Переговоры состоялись у костра.
– Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, – сказал Святослав. – Иначе нам придётся воевать с тобой.
– Что ж наш народ лют в войне. Мы войны не боимся.
– Однако вы платите дань, а я дань собираю.
В итоге переговоров Хруст выдвинул такие условие прохода войска Святослава по главной реке вятичей:
– Мы пропустим вас, при условии, если ты поклянёшься, что вы не будите грабить наш народ и брать наших людей в рабы.
Святослав согласился с условиями Хруста.
По Оке плыли уже по течению.
Близилось лето. Дождей не было. По лугам вдоль берега паслись коровы. Из селищ и городищ расположенных у берегов Оки выходили жители смотреть на ладьи руссов.
Светловолосый мальчик, глядевший с косогора на ладьи, двигавшиеся по реке, спросил у деда, стоявшего рядом:
– Дед, сколько же это ладей, сколько людей?
– Четыреста, и народу восемь или девять тысяч.
– Откуда тебе это ведомо?
– Соседи уже передали весть.
Прошли дни.
Впереди показался город.
– Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, – обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.
