двести тысяч золотом.
Последнее слово ищейка произнесла с придыханием.
– Если ты сомневаешься в слове герцога Бальбы… – Ворг сжал кулак, в котором находился целый кубок, а разжал кулак, в котором оказалось мятое серебро…
– Нет, я не говорил, что сомневаюсь. Но после того как я отведу вас к дому, где живет в настоящее время её сиятельство…
– Тебя не забудут.
– Вот это я и хотел услышать, мне разве много надо? Только гарантий сильных мира сего…
– Веди! – Ворг встал из-за стола, выпрямился во весь рост, и в комнате сразу стало тесно.
– Сей момент, мой господин, сей момент…
Ворг взял десяток бойцов с собой. Не для помощи. Нет. Даже если бы легион бессмертных стоял у него на пути, он бы и через него прорубил просеку к Анне. Бойцы нужны были только для того, чтобы растаскивать горы трупов людей, зверей и демонов, которые имели бы неосторожность встать на пути Ворга.
Дверь в дом он открыл ногой. Бросившегося на него пса он успокоил, просто схватил за глотку и ударил о косяк. Хозяин дома – широкоплечий детина, наверное, кузнец, хотел было встать из-за стола, но Ворг так налег на крепкий стол из цельных досок, что кузнец отлетел к стене, которая от удара проломилась. Оставался юноша. Кулак Ворга уже готов был сломать ему челюсть, а может и шею сразу. Но тут раздался крик Анны:
– Не-е-ет!
И Ворг чуть ослабил удар… кулак выбил из Яна дух, но не жизнь.
Когда Ян лежал без сознания, к нему явилось привидение из могилы Йохана. Оно долго скрипучим голосом жаловалось на свою не жизнь – Ян чуть не заснул от такой скукотищи. Но трудно заснуть в не сознании. Потом он услышал главное для себя: оказывается, Анну заколдовала фея Моргана. Только она могла вернуть девушке зрение! Ян очнулся и хотел сразу бежать к колдунье, но зашатался и упал на пол. Слишком мало сил для беготни. Пришлось отлеживаться два дня. А мама делала ему компрессы и кормила куриным бульоном. Он корил себя, но не мог действовать быстрее. На третьи сутки он уже мог уверенно ходить! Больше медлить нельзя. Ян не долго собирался, по пути он нарвал положенные растения и принёс ещё кое-какой дар Моргане, ведь без даров ведьмы тебя и на порог не пустят.
А дорогу к чародейке Яну указали птицы, без их наводящего чириканья он бы никогда не нашел жилище злобной колдуньи – призрачную Вату-Моргану. Зловещие чертоги скрывал туман, зайдешь в такую пелену и не выйдешь из неё обратно никогда. Но птицы помогли доброму молодцу пройти сквозь «молоко». Внутри жилища ведьмы обстановка соответствовала занятиям хозяйки – черепа, чучела крокодила и прочих кусачих животных, склянки с заспиртованными трупиками разных тварей и не разбери пойми каких уродцев, обязательный филин под крышей и хрустальный шар. Ян поздоровался и положил дары на свободный край стола, который видывал и не такие вещи на себе.
– Зачем явился, знаю, – с ходу заявила Моргана. – Но скажи мне, милый Ян, зачем я должна помогать тебе?
– Назови свою цену.
– Ты думаешь, что отделаешься корешками или золотом?
– Назови свою цену.
– Какой быстрый. Может, чаю попьёшь?
Яна передернуло от мысли, что может быть в том чаю.
– Спасибо, я уже пообедал.
– Брезгуешь…
– Что вам нужно?
– Молодильные яблоки, что у Кощея в саду растут. Смогёшь принести?
– Попробую.
– Ну, пробуй, пробуй.
Ян попрощался. К Кощею путь не близкий. Надо подготовиться. Юноша зашёл домой и собрал котомку, попрощался с мамой и отчимом и пошёл по дороге, по которой никто не ходил. По дороге из чёрного кирпича. Только вороны провожали его удивленным карканьем. Чтобы кто-то сам шёл на смерть? Вот это дивно!
Дворец Кощея тёмный и неприглядный встретил гостя сурово. Стражники долго хохотали, когда узнали, что Ян пришёл к их хозяину добровольно. Потом связали и бросили в яму к гадюкам. Вот будет потеха, так потеха! Но змеи – существа мудрые – не стали кусать Яна, ведь он шёл по дороге любви и не его вина, что этот путь привел его в такое гнилое место. Стражники осерчали, вытащили своего пленника из ямы и бросили его в загон ко львам. Вот будет потеха, так потеха! Но львы, хоть и были голодными, не стали рвать Яна на куски. Уж слишком он светлый, да и то верно, что в нём мяса всего ничего – одни кожа да кости. Удивленные стражники захотели без затей отрубить пленнику голову и посмотреть, что у человека внутри такое, раз его и гадюки не жалят, и львы не кушают. Но тут пришёл посыльный и объявил приказ Кощея привезти нового пленника к нему. Яна быстро доставили в тронный зал, где правил царством тьмы тёмный властелин. Он захохотал, когда Ян рассказал, зачем пришёл.
– Молодильные яблоки Моргана захотела? А может тебе ещё и блюдечко с голубой каемочной, ась?
– Было бы неплохо.
Кощей развеселился ещё больше от такой смелости и наглости. Он так хохотал, что чуть не распался на составные кости, но Кощей не мог умереть – он же бессмертный. Так что и не умер.
– Вот спасибо, повеселил старика!
– Вы скажите, пожалуйста, что вам принести взамен яблок, а я уж постараюсь достать.
– Достать… дерёвня! У меня всё есть, даже жизнь вечная. Только скучно жить. Ладно, рассказывай пока сказки. Если понравятся, доживешь до завтрашнего утра, ну а если нет – не обессудь.
Ян стал рассказывать сказки, которые ему сказывала в детстве мама. Так он дожил до завтра, а завтра сегодня стало вчера. День повторился, а сказки – нет. Кощей продлил жизнь Яна ещё на день. Так прошла неделя, в одну из сказок удачно вкралась русалка.
– О, русалку хочу! Доставь мне русалку и я дам тебе молодильных яблок!
– Будет сделано! – пообещал Ян, он попросил лошадь и телегу с ванной, чтобы было на чём русалку привезти.
– Губа не дура! – одобрил план Кощей.
И вот по дороге плетётся старая кобыла, она тянет телегу с ванной, а перед ванной на охапке сена восседает неунывающий Ян.
Русалку Ян ловил и на розы и на мимозы, и зеркало предлагал, и даже бусы разноцветные с базара (цена им пять грошей), а она только смеялась и брызгалась. На предложение переехать к Кощею, где её ждал отдельный бассейн с солёной водой и вечная молодость, она отвечала однобоко: «Неа!» Но нет таких крепостей, которые бы не взяли влюбленные сердца. А тут ещё помогла
