— Ай! Ай, где ты? — это была Юя. Неужели её хватились? Девочка инстинктивно заползла глубже в кусты, но затем с грустью подумала, что феи, наверно, испугались криков и вряд ли выйдут этой ночью. Она послушно выползла из кустов и подошла к старшей сестре.
— Вот ты где! Мама, папа, я нашла её! — закричала Юя, а затем повернулась к девочке. — Ты чем думала, бестолочь? Мы все чуть с ума не сошли от беспокойства! Мало тебя сегодня стегали?
В этом году Юя достигла совершеннолетия и считала себя взрослой. Вообще-то девушкам в её возрасте положено выходить замуж, вот только женихи почему-то не объявлялись. Ай это не удивляло: кто захочет себе жену, которая всё время наставляет, хмурится и редко смеётся? Весёлая и жизнерадостная Тин-Тин — другое дело: она, как вырастет, долго в девках не задержится.
— С ней всё в порядке? — на берег со всех ног бежала мама, а за ней медленно брёл отец, опираясь на костыли. Ай стало стыдно, что она заставила папу, которому тяжело ходить, разыскивать её по всей деревне.
— Дружок, как же ты нас напугала! Никогда больше так не делай! — мама схватила дочь в охапку и крепко прижала её к себе.
— Ты где шаталась? — гневно спросил отец, подходя поближе. Ай показала на реку.
— Я же говорила тебе: не смей ходить туда! Ты могла свалиться в воду и утонуть! — рассердилась мама.
— Но я старалась держаться подальше от берега, — оправдывалась Ай. — Я просто хотела взглянуть на танцующих фей.
— Сколько раз тебе повторять, не бывает никаких фей, — отрезал отец.
— Тише, Рон. Она же ещё ребёнок, а все дети верят в сказки, — миролюбиво ответила мама.
— Её старшие сёстры, когда были маленькими, тоже любили сказки, но они не убегали в лес искать там грибного старичка, волшебный папоротник или ещё какую-нибудь чушь. Чем скорее она перестанет верить в эти глупости, тем лучше, — заспорил отец. — И пойдёмте уже домой, а то моя мать обо всём узнает, и поспать нам сегодня точно не удастся.
Глава II
Странный незнакомец
Через два дня Ай допустили к ужину и перестали вспоминать о её проступке. Лишь отец постоянно следил за каждым шагом девочки, и она остерегалась выходить со двора и общаться с ребятами, послушно выполняя работу по дому. Однако всё когда-нибудь заканчивается, вскоре отец вновь перестал обращать на дочь внимание, тем более что зажиточный сосед попросил вырезать узор на ставнях, обещая хорошо заплатить. Отец с головой ушёл в работу, а Ай каждую свободную минуту старалась проводить на улице, таская с ребятами ягоды с чужих огородов.
Лето в этом году выдалось неспокойное: невыносимую жару сменяли грозы и проливные дожди. В один из таких ненастных вечеров всё семейство Яо собралось за ужином на втором этаже (на первом были мастерские отца и матери), рассказывая друг другу о своих успехах за день.
— Эй, вы, в дверь стучат! — крикнула снизу бабушка. Она приболела и ела, лёжа на печке.
— Сиди, Рон, я открою, — мама поспешно вскочила на ноги.
— Нет, я пойду с тобой. Мало ли кто шастает в ночи, может, это грабитель. Как ты с ним справишься? — возразил отец. Мама спустилась по лестнице, отец, хромая, пошёл за ней. Ай стало любопытно. Она тихонько выскользнула из-за стола, побежала вниз, спряталась за большим ящиком с инструментами и стала смотреть.
На пороге стояла незнакомая женщина в потрёпанном платье, ещё молодая, но в волосах её уже светилась седина. С мокрого платья ручьём лилась вода.
— Чего тебе нужно? — спросил отец.
— Пожалуйста, впустите бедную странницу погреться, — жалобно попросила та.
— Нищим здесь делать нечего, — строго ответил отец.
— Я гадалка, впустите меня — предскажу вам судьбу. Могу по ладони или по картам для каждого в отдельности, могу по поведению скотины для всего семейства, — затараторила незнакомка.
— Ерунда всё это, — презрительно фыркнул отец и хотел было закрыть дверь, но мама его удержала.
— Рон, там такой ливень. Неужели тебе её не жалко? — спросила она. Отец посмотрел на жену и вздохнул.
— Ладно, пусть ночует в сарае для скотины.
— А может, дадите немного поесть? — попросила гадалка.
— Самим есть нечего, — отрезал папа.
— Рон! Не жадничай, тебе ведь недавно хорошо заплатили, — укорила мама. Отец снова вздохнул.
— Ладно, вынеси ей кусок хлеба и селёдку.
Он развернулся и пошёл наверх, Ай вприпрыжку побежала следом.
— Папа, а кто такая гадалка? — спросила она, когда они вновь принялись за остывший ужин.
— Предсказательница судьбы. Женщина, которая с помощью различных предметов и примет рассказывает о будущем.
— Здорово! — воскликнула Ай, широко распахнув глаза.
— Не забивай себе голову ерундой, — проворчал отец. — По большей части они просто придумывают свои предсказания.
— А я читала, что знатные люди держат при дворе прорицателей, которые знают наперёд всю жизнь нерождённого ещё человека с помощью звёзд или хрустального шара, — вставила Юя.
— Поменьше бы ты читала, — огрызнулся отец. Его покалеченная нога болела в дождливую погоду, и потому он с утра был не в духе.
* * *
Утром Ай первым делом побежала в сарай, где ночевала гадалка. На небе было ни облачка, всё указывало на то, что гроза вновь сменилась жарой. Гадалка уже проснулась и, позёвывая, отряхивала с потрёпанного платья сено.
— А вы правда умеете предсказывать будущее? — с порога выпалила Ай. Гадалка засмеялась.
— Конечно, умею! Я ж этим зарабатываю: люди платят, чтобы узнать, что будет с ними и их детьми.
— Но мне нечем заплатить, у меня ничего нет, — расстроилась девочка. Гадалка улыбнулась ей.
— Ладно, я тебе просто так погадаю в благодарность за доброту твоей мамы. Протяни ладонь!
Ай послушно вложила свою руку в её.
— Хорошая судьба, — уверенно заявила она, мельком взглянув на ладошку девочки. — Длинная линия жизни, дальняя дорога впереди, и жених у тебя будет красавец. Хочешь, ещё на картах погадаю?
— Давайте! — обрадовалась Ай. Гадалка достала старую, потрёпанную и очень толстую колоду.
— На что тебе погадать? Могу на судьбу, на любовь, на желание, на успех…
— На желание!
— И какое же у тебя желание? — спросила гадалка.
— Хочу поймать фею! — выпалила девочка. Гадалка кивнула и ловко перетасовала толстую колоду, затем попросила девочку снять и стала раскладывать карты крестом. Закончив, женщина быстро просмотрела, что у неё получилось, беззвучно шевеля губами.
— Будет у тебя фея, — наконец сказала она. — Главное, верь в это.
— Спасибо, — поблагодарила Ай. Гадалка вздохнула. Вид у неё был какой-то грустный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
