6 апреля протестующие в Луганской и Донецкой областях от занятия административных зданий перешли к их удержанию; в результате захвата оружейных комнат в ряде зданий СБУ и МВД противники киевского правительства получили в руки значительное количество огнестрельного оружия и приступили к созданию вооруженных подразделений «ополчения». 7 апреля в здании Донецкой ОГА прошло заседание т. н. «Народного Совета Донбасса», где была провозглашена декларация о суверенитете «Донецкой народной республики».
Социологическое исследование, проведенное Киевским международным институтом социологии в первой половине апреля 2014 г., показало, что более 70 % населения Донецкой и Луганской области считало нелегитимным киевское правительство. Наиболее же популярными ответами на вопрос «Какие конкретные шаги Вы ожидаете от центральной власти для сохранения единства страны?» были:
— разоружение и роспуск незаконных радикальных формирований (46,5 % в Донецкой и 33,5 % в Луганской области);
— обозначение четкой перспективы экономики Юго-Востока, поддержка предприятий региона (24,8 % в Донецкой и 36 % в Луганской области);
— восстановление экономического и политического диалога с Россией (29,7 % в Донецкой и 28,5 % в Луганской области);
— отмежевание власти от националистической и радикальной риторики (21,5 % в Донецкой и 22,1 % в Луганской области)[55].
Однако утвердившаяся в Киеве власть предпочла попыткам достижения компромисса с протестующими жесткие репрессивные действия. Реакцией Киева на события в Донецкой и Луганской областях стало ужесточение уголовного наказания за преступления против основ национальной безопасности (в частности, была введена новая статья 114-1 «Препятствование законной деятельности Вооруженных сил Украины или иных военных формирований» с наказанием в виде заключения на срок от 5 до 15 лет[56]) и проведение т. н. «Антитеррористической операции» (АТО) на Юго-Востоке Украины с применением армейских подразделений. Официальная позиция украинского руководства заключается в том, что протесты на Украине являются целенаправленно разжигаемым Россией «сепаратизмом», а большинство протестующих — приезжими россиянами, которые занимаются на территории Украины диверсионной деятельностью. Очевидно, что подобная позиция делала невозможным достижение политического компромисса с протестующими.
7 апреля и. о. президента Украины Александр Турчинов заявил о начале АТО на территории Донецкой, Луганской и Харьковской областей. Эпицентром политического и вооруженного противостояния стал город Славянск Донецкой области, контролируемый отрядом ополчения под командованием российского гражданина И. Стрелкова (Гиркина).
Первая попытка проведения АТО в Славянске и Краматорске потерпела сокрушительную неудачу. Привлеченные к проведению «антитеррористической операции» армейские подразделения не испытывали желания выполнять несвойственные вооруженным силам функции подавления протестующих. 16 апреля подразделения 25-й отдельной Днепропетровской воздушно-десантной бригады вошли в город Краматорск, где были заблокированы местными жителями. После переговоров колонна из шести единиц бронетехники под флагами России и Донецкой области перешла в Славянск. В Славянске техника была оставлена местному ополчению, а часть десантников вернулась в места дислокации[57]. На следующий день и. о. президента Украины А. Турчинов поручил расформировать бригаду «за трусость и сдачу оружия»[58].
Ни кадровые украинские военные, ни большинство сотрудников МВД Украины в Донбассе к этому времени совершенно очевидно не испытывали желания вести боевые действия против ополченцев. Поэтому официальному Киеву пришлось сделать ставку на создание парами-литарных формирований из состава активистов Евромайдана.
13 апреля глава МВД Украины объявил о создании «корпуса спецподразделений МВД на основе гражданских формирований». На своей странице в социальной сети Facebook А. Аваков сообщил, что «МВД готово привлечь более 12 000 человек по всей стране в состав новых спецподразделений. А также предоставить вооружение, экипировку, руководство кадровыми офицерами… Создание спецподразделений будет происходить в самый короткий срок, без проволочек и формальностей — сообразно вызовам времени»[59]. После этого по всей стране начался процесс создания проправительственных парамилитарных формирований.
Специфичной особенностью данных подразделений являлся, во-первых, их импровизированный характер (в состав батальонов зачисляются люди, в большинстве своем не имеющие опыта правоохранительной работы, в том числе — представители участвовавших в событиях Евромайдана радикально-националистических организаций). Во-вторых, финансирование этих подразделений и руководство их деятельностью осуществлялось назначенными Киевом в юго-восточные области губернаторами-олигархами[60]. Таким образом, данные формирования фактически представляли собой «частные» подразделения, не связанные ведомственными инструкциями и пренебрегающие действующим законодательством.
Отдельно от парамилитарных батальонов МВД в интересах официального Киева действовали вооруженные формирования «Правого сектора». 23 апреля лидер «Правого сектора» Дмитрий Ярош заявил на пресс-конференции в Днепропетровске, что сосредоточит усилия на «борьбе с сепаратизмом». Он сообщил о начале формирования «спецбатальона» в Донецкой области по согласованию с «руководством Совета национальной безопасности и обороны Украины, МВД и СБУ». По его словам, в состав «спецподразделения» войдут «активисты и подготовленные бойцы “Правого сектора”, готовые прийти на помощь спецслужбам в спецоперации МВД и СБУ на востоке»[61]. К тому времени боевики «Правого сектора» уже успели побывать «в деле» — 20 апреля они напали на блок пост невооруженных ополченцев около Славянска[62].
Проправительственные парамилитарные формирования совершали убийства и похищения протестующих; в ответ на территориях, контролируемых ополчением, началась настоящая «охота на ведьм». Ополченцы хватали подозреваемых в связях с Евромайданом и «Правым сектором», подвергали задержанных пыткам и издевательствам.
Попытки международного сообщества предотвратить эскалацию конфликта оказались безуспешны. 17 апреля в Женеве представители России, ЕС, США и Украины одобрили план урегулирования кризиса на Украине, предусматривавший прекращение насилия, освобождение всех захваченных зданий, разоружение незаконных формирований и переговоры между противоборствующими сторонами. После этого МИД Украины сообщил, что во исполнение женевских договоренностей киевские власти приостанавливают активную фазу проведения АТО. Однако это заявление было сразу же дезавуировано выступлением назначенного Верховной Радой исполняющего обязанности главы МИД Украины Андрея Дещицы, который заявил, что силовая операция на востоке Украины будет продолжаться до полного разоружения протестующих.
22 апреля А. Турчинов потребовал от силовых структур страны возобновить спецоперацию на востоке страны. Пресс-секретарь Службы безопасности Украины (СБУ) Марина Остапенко заявила, что «операция не была свернута, ее активная часть была приостановлена на праздники». На следующий день и. о. вице-премьера Украины Виталий Ярема сообщил о возобновлении «активной фазы» спецоперации в восточных областях Украины. По его словам, это сделано «в соответствии с распоряжением» А. Турчинова. Ярема добавил, что правоохранительные органы «работают над ликвидацией всех формирований» в Краматорске, Славянске и других городах Донецкой и Луганской областей.
По данным российской военной разведки, к этому времени для проведения АТО украинскими властями была сформирована войсковая группировка численностью более 11 тыс. человек, 160 танков, более 230 БМП и БТР, не менее 150 орудий и минометов, с большим количеством авиации[63].
24 апреля была предпринята новая попытка штурма Славян-ска. В ходе силовой операции на окраинах Славянска и возле села Хрестищи силовики временно овладели тремя блокпостами ополченцев; из БТР был расстрелял блокпост ополченцев на дороге Сла-вянск-Святогорск, ополченцы понесли потери убитыми и ранеными[64]. Украинское агентство «Цензор. нет» заявило, что в атаке на город принимали участие только спецподразделение СБУ «Омега» и части Национальной гвардии, тогда как спецподразделение СБУ «Альфа» отказалось от участия в штурме[65]. Впоследствии против отказавшихся стрелять по протестующим офицеров «Альфы» были возбуждены уголовные дела[66]. В тот же день президент России Владимир Путин предупредил, что использование украинскими властями армии против народа будет иметь последствия. Российская армия начала военные учения на границе с Украиной. Киев приостановил проведение операции. На следующей день украинские власти временно отказались от идеи штурма Славянска, перейдя к блокированию города[67].
