27 апреля на митинге у здания Управления СБУ Луганской области протестующими было объявлено о создании суверенной «Луганской народной республики». Еще до этого было анонсировано проведение 11 мая референдумов о провозглашении государственной самостоятельности Донецкой и Луганской республик.
Тем временем Киев попытался дополнить проведение АТО маршами в поддержку единства Украины с участием тысяч футбольных фанатов. Целью этих акций было не только демонстрация массовой поддержки действий центральных властей, но и запугивание несогласных с властью протестующих. 27 апреля в Харькове футбольные фанаты спровоцировали драку с противниками киевских властей; в результате столкновений 8 человек были доставлены в больницы, а еще 6 медики оказали помощь на месте[68]. 2 мая аналогичная акция в Одессе привела не только к массовым столкновениям с антимайдановскими протестующими, но и к гибели не менее 48 человек, подавляющее большинство из которых были антиправительственными активистами, погибшими в подожженном сторонниками Евромайдана Доме профсоюзов[69].
Продолжались похищения и убиства антиправительственных активистов в зоне АТО. С начала мая в юго-восточных областях Украины начали действовать т. н. «черные человечки» — отряды боевиков, осуществляющие нападения на противников киевского правительства. Публично об их деятельности было объявлено 2 мая; в этот день в Интернете появилось видеообращение одетых в черную униформу вооруженных боевиков, обещавших похищать «сепаратистов». «С сегодняшнего дня на Харьковщине стали пропадать сепаратисты. И они будут пропадать. Скоро они пропадут вообще», — говорилось в обращении[70]. В последующие дни ряд антиправительственных активистов были похищены «черными человечками» и, возможно, убиты.
Пресс-секретарь организаций «Социал-национальная ассамблея» и «Правый сектор — Восток» Игорь Мосийчук косвенно признал причастность национал-радикалов к данному формированию. По словам Мосийчука, среди «добровольцев, готовых защищать целостность страны», есть представители футбольных ультрас, «Правого сектора» и молодежного крыла СНА «Молодежь Билецкого». По оценкам Мосийчука, в Донбассе и в Харькове насчитывается до 500 «черных человечков». У них есть две тренировочные базы — в Харьковской и Киевской областях, где они периодически живут и проходят спортивно-боевую подготовку[71]. По информации известного майдановского активиста Дмитрия Ризниченко, к деятельности «черных человечков» также имеет прямое отношение радикальная организация «Патриот Украины». «“Черные человечки” из “Патриота [Украины]” — это как раз те герои, которые собственными силами, за свой счет ездят на восток воевать», — написал он в своем Facebook[72].
Впоследствии «черные человечки» были легализованы как пара-милитарный батальон МВД «Азов». Его командиром стал неонацист Андрей Билецкий. СМИ отмечали поддержку, оказываемую батальону неким украинским олигархом[73] (по всей видимости, назначенным Киевом на должность губернатора Днепропетровской области миллиардером Игорем Коломойским, также финансирующим деятельность «спецбатальона» «Днепр»). В состав боевиков батальона «Азов» входили неонацисты из Швеции[74], ранее замеченные в событиях Евромайдана[75].
Постепенно официальному Киеву удалось добиться от украинских военных более активных действий против повстанцев. 2 мая украинские силовики предприняли новый массированный штурм позиций ополченцев под Славянском. В ходе штурма силовики активно применяли боевые вертолеты, обстреливая неуправляемыми ракетами блокпосты протестующих. Министерство обороны также сообщило о применении авиации против протестующих под Славянском. При попытке местного населения ненасильственными методами блокировать передвижение колонн бронетехники украинскими силовиками было убито более 10 мирных жителей, десятки получили ранения[76].
Сопровождаемая гибелью мирных жителей «Антитеррористическая операция» и массовое убийство антиправительственных протестующих в Одессе привели к росту протестных настроений в Луганской и Донецкой областях. По официальным данным, 11 мая на непризнанном киевскими властями референдуме «за» признание «Донецкой народной республики» проголосовало 89 % жителей региона, притом что явка в целом по Донецкой области на голосовании составила около 74 %. В тот же день за независимость Луганской области высказались 96,2 % проголосовавших. Явка избирателей, как сообщал ЦИК самопровозглашенной «Луганской народной республики», составила около 80 %. С учетом динамики настроений населения упомянутых областей, зафиксированных ранее социологическими опросами, правдоподобность таких результатов референдума можно оценить как достаточно высокую. Зарубежные журналисты подтверждают высокую явку на участки для голосования, отмечая вместе с тем многочисленные процедурные нарушения при проведении референдума.
В то время как в Луганской и Донецкой областях повстанцы проводили свой референдум, на остальной территории страны шла предвыборная президентская кампания. Выборы нового президента Украины взамен насильственно отстраненного от власти Януковича были назначены на 25 мая. Предвыборная кампания сопровождалась беспрецедентным количеством нападений активистов Евромайдана на политических оппонентов и даже избиениями кандидатов на пост президента. Несмотря на это, у наблюдателей оставалась робкая надежда на то, что новый президент Украины выберет путь мирного политического урегулирования конфликта на Юго-Востоке страны и сможет положить конец гражданскому противостоянию.
Однако эти надежды оказались призрачными. 20 июня вновь избранный президент Украины Петр Порошенко объявил о перемирии, 29 июня в центре Киева бойцы парамилитарных батальонов «Днепр», «Донбасс» и «Айдар» и Совет сотен Майдана провели митинг и отправили Порошенко обращение с требованием прекратить перемирие, ввести в стране военное положение и выдать достаточное количество оружия добровольческим батальонам[77]. На следующий день боевые действия в Донбассе возобновились. Под давлением радикалов президент Порошенко сделал ставку на силовое подавление сопротивления Киеву. «Антитеррористическая операция» приобрела характер полномасштабных боевых действий. Антиправительственное ополчение с трудом могло противостоять массированному применению артиллерии и бронетехники, и потому украинским силовикам сопутствовала удача. 5 июля украинскими силовиками был взят Славянск, затем Дружковка и Артёмовск. Территория, контролируемая ополченцами, неуклонно сокращалась.
Если в первые недели АТО словосочетание «гражданская война» использовалось, скорее, как броский публицистический термин, то уже в июле подобные оценки в том или ином виде были озвучены международными структурами, специализирующимися на гуманитарной проблематике. Так, Международный комитет Красного Креста (МККК) признал, что на Украине разворачивается «внутренний вооруженный конфликт». «Бои на востоке Украины продолжают приводить к потерям среди мирного населения, и мы призываем обе стороны соблюдать международное гуманитарное право, также известное как право вооруженных конфликтов», — заявил директор отдела оперативной деятельности этой организации Доминик Штил-харт. Представитель МККК отметил: «Мы не говорим “гражданская война”, потому что это не юридический термин, но, по сути, разницы нет»[78].
За летние месяцы резко выросло количество жертв конфликта (даже на фоне других острых противостояний, имеющих международное значение). 26 июля был обнародован специальный доклад Верховного комиссара ООН по правам человека Нави Пиллэй. Согласно этому материалу с начала апреля (то есть с момента объявления АТО Киевом) и до выхода в свет исследования ООН погибло 1129 мирных жителей, а 3442 были ранены. Еще более шокирующие цифры были озвучены депутатами группы «За мир и стабильность» в Верховной Раде Украины. По их оценкам, за все время проведения силовой операции на Юго-Востоке страны погибло более 10 тыс. человек, из которых почти 2,5 тысячи украинских военных — только за первые две недели июля. Депутаты также заявили, что большинство мирных граждан пострадало от осколочных ранений[79].
По состоянию на середину августа целью украинских силовиков был захват Донецка и Луганска. Оба города были взяты в клещи украинскими силовиками и подвергались непрерывным артиллерийским обстрелам; гуманитарная ситуация в них была близка к катастрофической. Однако взятия Донбасса к отмечаемому 24 августа Дню независимости Украины украинским силовикам не удалось; напротив, ополченцы перешли в наступление и к 28 августа установили контроль над городом Новоазовском, а также рядом населенных пунктов Новоазовского, Старобешевского, Амвроси-евского районов. 1 сентября повстанцы вернули под свой контроль Луганский аэропорт, который в течение трех месяцев удерживали украинские военные.
