появилось, и мы несколько торопимся. Сначала ты поможешь вытащить отсюда ваши задницы, а потом и о жизни поговорим, идет?
Если Есхарию слова об Орде и застали врасплох, виду он не подал. Стоило отдать ему должное: при всей плачевности его положения паладин держался достойно и не торопился проявлять неприязнь.
— Хотя бы ответь, почему вы сражаетесь на стороне живых?
— Невероятно важный именно сейчас вопрос, — едко заметил Райз. — Наш некромант — редкостный человеколюб. Так ты будешь сотрудничать или тебя нужно уговаривать в грубой форме?
— Не нужно. Что именно я должен делать?
— Тебе объяснят по дороге. С вами отправятся два отделения, третье остается здесь.
Как по команде, к порученцу и его напарникам подскочили виторэ, и сидящие на них паладины протянули руки, помогая забраться.
— И еще, Есхария, — окликнул его Райз, когда отделения собрались покинуть площадь. — Если выкинешь какой-то фокус, дальше с Ордой будете разбираться сами. Тебе это ясно?
— Предельно.
Что ж, пока все шло ровно. Даже слишком. Город постепенно затихал и шум сражений по большей мере прилетал с юга, который осадили не меньше десяти тысяч прислужников Орды. И как с ними разобраться, когда на каждого призванного паладина приходилось по меньшей мере полсотни врагов?
Однако, хоть соотношение звучало безумно, оно уже не пугало так, как прежде. Твари, выглядящие более, чем грозно, оказались довольно глупы и куда менее опасны, чем ожидалось. Они раз за разом, сломя голову, бросались на неуязвимую для их атак броню и двигались куда медленнее, чем следовало. Что-то смогло их ослабить? Сила паладинов, или их потрепал переход из одного мира в другой? Как вообще можно потрепать мертвеца? Создать «помехи» для печатей?
Неважно. Сейчас это неважно. Пораскинуть мозгами на этот счет нужно будет после, а пока было самое время радоваться свалившемуся на них везению.
— Къярт, удалось узнать что-то о численности Орды?
Райз зачем-то посмотрел на сидящее на плече виторэ. Избавившись от птичьей головы, оно обзавелось крошечным, отдаленно напоминающим человеческое, лицо. Ну и жуть.
— Приблизительно два миллиона. Может, немного больше, — пискливо сообщило оно. — Из крылатых только фурии. Они находятся в самом центре.
— Охраняют некромантов, — резюмировал Райз.
— Да. Они не позволят на них напасть.
— А какая местность? Поблизости от Орды есть укрытия?
— Ничего. Голая равнина. Такое ощущение, что удар от перехода превратил все, что было поблизости, в пыль.
— Повезло, что до нас только отголосок долетел, — Райз хмыкнул, но загривок все равно пробрал холод. За слишком большое везение всегда присылали непомерные счета. — Что насчет долин? Получилось найти что-то подходящее?
— Есть сеть ущелий в полутора часах на запад. Мы уже направляемся туда.
— Отлично. Продолжаем действовать по плану.
— Не совсем. Клык сбежал.
Райз вздохнул.
Вот и прилетело, откуда не ждали. Казалось бы, ерунда, тем более сбежал — всяко лучше, чем напал на своих. Только Райз не припоминал за Клыком такой дурости, чтобы сбегать в подобный момент. Гадкого своевольного характера — хоть отбавляй. Но сейчас грив выбрал крайне неудачное время, чтобы его проявить.
— Есть какая-то причина? — Райз очень постарался не давать волю злости на бестолкового зверя.
— Нет. Он просто бросился назад, когда мы вошли в пещеру.
— Еще какие-то происшествия?
— Нет. Только это.
— Хорошо. Не теряйте бдительности.
Что за несносный зверь. Ну, сам будет виноват, если его где-то сожрут под шумок.
— Двигаемся дальше! — крикнул Райз, когда тройка паладинов порвала на лохмотья последнего противника.
Пора объединиться с силами, идущими с юга. У его отделения еще оставалось минут десять первой тройки и полное время второй и третей. Конечно, можно было придержать их на «потом», но раз все идет, как и было задумано, лучше внести вклад в зачистку остатков напавших на Троан тварей, а там и о самой Орде подумать.
Что-то мелькнуло в стороне.
Мгновение — и Райз оказался сброшенным со спины грива. После долгого, затянувшегося полета земля встретила грубо, негостеприимно. Как ни крути, а у живого тела была масса неоспоримых минусов. Правда, такими темпами оно имело все шансы в скором времени перейти в разряд мертвых.
Райз сплюнул кровь, чувствуя, как исцеляющая печать уже делает свою работу. В голове, не давая сосредоточиться, стоял гул от излишне тесного знакомства с обломком стены. Перед глазами мелькала белая, сверкающая крупа, и в ее сполохах Райз едва различил рухнувшего неподалеку грива и застывшее над тем существо, немногим крупнее человека. Голова напоминала богомолью, только вместо антен — небольшие, заостренные рога; трехпалые верхние конечности и нижние, с таким же строением, как у семейства кошачьих, только с более широким углом суставов.
— Райз, уходи сейчас же! — проверещало на ухо виторэ. — Он может поглощать печати!
Звучало отвратно. Еще и паладин, бросившийся на помощь, повалился на землю колодой, едва тварь коснулась его лапой.
Следующего гадина дожидаться не стала и напала сама.
Она двигалась быстро. Очень быстро. Гибкое и маленькое тело, в сравнении с броней паладина, превратило ее в недостижимую цель. Ее, может, и поймали бы, но только она успевала коснуться добычи первой. Короткое, почти мимолетное прикосновение — и еще одна цель устранена.
— Райз, беги! — истошно завопило виторэ.
Оставшиеся паладины отделения, отбросив очередность, воплотили броню. Один из них напару с виторэ в облике грива бросились к Райзу.
Проклятье! Он не был готов терять столько бойцов из-за какой-то мелкой сошки. Но та двигалась слишком быстро, почти неуловимо для человеческого глаза, лишая Райза возможности атаковать ее энергией духа. Если бы только он мог предугадать ее удар и выиграть немного времени для призванных.
Райз размотал собранный в комок страх, уменьшая его концентрацию до уровня, когда тот не заморозит, но погасит инерцию. Окружил голубой вуалью одного из паладинов и активировал, когда тварь напала.
Ее движения замедлились достаточно, чтобы паладин успел рубануть растущим из руки клинком. Он почти достал ее, но в последний момент тварь выпустила длинный и тонкий, словно кнут, хвост, обвила его вокруг одного из виторэ и ушла из под удара.
Оказавшийся рядом с Райзом паладин бесцеремонно схватил его и на всех парах понесся прочь.
Проклятье! Не хватало еще, чтобы у Орды нашлись умельцы вроде Къярта, способные прикосновением отправлять мертвецов обратно в могилы, еще и стремительные, как сама смерть. Оставь такого в живых, и он вырежет всю их и без того не ахти какую армию.
Нет, нельзя позволить ему и дальше бегать. Если тварь озаботилась тем, чтобы уклониться от удара, значит, не такая она и неуязвимая.
Отделение таяло, как снег в ладонях: из десятки паладинов уцелело только четверо и
