- Да, - кивнул Двадцать Четвертый. - Готовим их к переправке в другие города.
- Не сегодня, - коротко бросила главнокомандующая.
- Почему? - удивленно спросил Двадцать Третий.
Эстер раздраженно посмотрела на него.
- Тебе кто-то давал право задавать вопросы??
- Нет...
Эстер недовольно покачала головой, но, как бы невзначай, ответила.
- Автоматические автоскаи нужны для тайной операции.
- Что за тайная...
- Воин! Не твоего ума дело! Ты здесь никто! Тупая железяка! Понял??
Лицо Эстер исказилось от распирающего ее гнева. Двадцать Третий спокойно выдержал ее взгляд и сдержанно кивнул.
- Нет! Ничего ты не понял! Безмозглый идиот! Еще ни один андроид не смел так себя вести со мной! -она со злостью и неприязнью посмотрела на него. - За твою дерзость я тебя под пресс отправлю!
Дверь за ее спиной вдруг распахнулась, за ней показалась седая голова в старомодной шляпе.
- Кого это вы на переплавку собрались отправить, Эстер? - удивленно воскликнул Маркус Койтрок.
Главнокомандующая гневно обернулась и перенесла свою злость на ученого.
- Знаете, Маркус, я вас терплю здесь только потому, что вы занимаетесь производством вот этих тупых железяк, - она ткнула пальцем в Двадцать Третьего. - Если бы не этот факт, то за свои выходки вы бы уже поплатились жизнью! Не смейте входить без стука, да еще и влезать в разговор!
Койтрок с прохладцей выслушал ее и пожал плечами.
- Разве я что-то делаю не так? - его серые холодные глаза словно пытались остудить гнев Кренджи.
Главнокомандующая видимо уже и сама заметила, что переступила черту и вздохнула. Прошло несколько секунд прежде чем она наконец на удивление спокойным голосом произнесла, потирая пальцами виски.
- Итак, меня настораживает твое поведение, Двадцать Третий, - она впилась своим взглядом в него, словно ожидая реакцию андроида на подобное заявление. - Поэтому, Маркус, проведите его детальный осмотр, нам не нужны бунтари в армии, возможно у него повреждена система.
Ученый кивнул и заинтересованным взором окинул андроида.
***
- А теперь скажи мне, что чувствуешь! - в который раз повторил Койтрок, подсоединяя Двадцать Третьего к многочисленным проводам, заставляющим его видеть различные галлюцинации.
На этот раз перед глазами всплыло изображение убитой собаки.
- Эмм... Я не знаю, может злость? Животное ни в чем не виновато! За что его убили? - слегка раздраженно ответил андроид.
Маркус уже битый час задавал ему один и тот же вопрос и что-то неистово записывая в электронный блокнот.
- Просто невероятно! - наконец восторженно воскликнул он. - Мой дорогой, Двадцать Третий! Ты поистине великолепная модель! Кто бы мог подумать!
Старомодная черная шляпа съехала набок, но ученый этого не замечал, он осматривал андроида, как какое-то чудо света. Все это надоело Двадцать Третьему до жути! Недомолвки со стороны Маркуса бесили ужасно! Андроид уже собрался сорвать с себя дурацкие провода, но ученый предостерегающе вскрикнул:
- Не сметь! Ты испортишь оборудование!
Двадцать Третий недовольно сложил руки на груди, но не ослушался.
- Ладно, только вы мне расскажите все! - тоном капризного ребенка заявил он. - Ваши таинственные восклицания уже выводят меня из себя!
Маркус вздохнул и покачал головой.
- Не думаю, что это понравится Эстер, я и не надеялся на успех.
Андроид гневно сверкнул глазами на Койтрока, и тот согласился.
- Ну ладно, ладно! Когда меня попросили создать еще одну партию андроидов, мне пришла в голову безумная мысль, заполнить вены одного из роботов не искусственной кровью, а настоящей, человеческой!
- Человеческой? Вы что убили кого-то? Ради эксперимента? - изумленно осматривая свои руки, перебил его андроид.
Ученый, услыша такое предположение, с ужасом замахал руками.
- Как ты мог такое подумать! Я ученый, а не убийца! Я взял кровь у добровольного донора, то есть у себя!
- Ваша? Во мне течет ваша кровь?
Койтрок улыбнулся и кивнул.
- Вобщем, ты экспериментальная модель, и, как оказалось, опыт завершился полнейшим успехом! Ты уникальная и единственная особь своего вида! Ты можешь чувствовать, а ведь другие твои "собратья" не испытывают ничего подобного, просто не способны!
Меряя шагами свой небольшой кабинет, заставленный многочисленными приборами и колбами, ученый говорил все быстрее и громче.
- Я создал робота полностью идентичного человеку! Я самый великий ученый всех времен и народов! Я! Я... меня убьет Эстер... - последнее предложение он произнес тихо и настороженно, будто очнувшись. -Боже, она меня убьет, если узнает, ЧТО я создал!
Чужие земли
Как оказалось, Эстер Кренджи так и не успокоилась. В наказание за дерзость она приказала Двадцать Третьему дежурить около капсул с больными пленниками.
Эта работа была абсолютно несложной. Прохаживаясь уже в который раз между рядами прозрачных капсул, он наблюдал за поведением заключенных. Кто-то еще продолжал мирно спать, кто-то метался по капсуле, пытаясь разбить стеклянные стенки, кто-то рыдал. Несколько человек со злобой сверлили взглядом андроида. Некоторые казались сумасшедшими, они рвали на себе волосы, одежду, или даже расцарапывали свое лицо. От всех этих людей веяло такой печалью, злобой и холодом, что даже андроиду хотелось сбежать от них подальше. Не зная уже, на кого смотреть он встретился взглядом с парой ясных зеленых глаз. Непрошеные воспоминания полезли в голову. Это же тот мальчик, Джош. Двадцать Третий с облегчением заметил, что ребенок не выглядел больным или сумасшедшим, он не бился в истерике, а с глубокой скорбью взирал на андроида.
Двадцать Третий подошел к нему поближе, все-таки мальчишка ему нравился, и ему не хотелось, чтобы тот страдал. По крайней мере не на его глазах.
Глаза Джоша опухли от слез, но он уже не плакал, видимо просто не мог. Заметив, что Двадцать Третий на него смотрит, мальчик поднял дрожащую руку, указывая куда-то за спину андроида.
Двадцать Третий тут же обернулся, в капсуле напротив, прижавшись к стеклу, стояла Каштанка. Андроид сразу узнал ее, хотя теперь под ее глазами темные круги стали еще темнее, глаза опухли, даже казалось, что девушка сильнее похудела, если такое вообще возможно. Она внимательно наблюдала за андроидом со смесью страха и злобы в глазах. Каштанка считает его монстром, хотя, наверное, так и есть. Он действительно чудовище, машина для убийства.
На какой-то миг Двадцать Третьему захотелось открыть капсулы и отпустить больных на волю, но этот порыв прошел быстрее, чем появился.
Даже если им удасться сбежать из лабораторий, их рано или поздно поймают, да и какая им разница: превратиться в каменную глыбу здесь или бродя по грязным улицам в поиске пропитания?
Андроид несколько секунд всматривался в ярко-зеленые глаза девушки прежде чем понял, что она что-то говорит. Толстые стенки капсулы заглушали ее слова, но Двадцать Третий без труда прочел все по губам. Каштанка, сверкая глазами, говорила: "Я тебя ненавижу!"
Казалось бы обычные слова, но они были пропитаны такой искренней злобой, что Двадцать Третий отвернулся от девушки, переведя взгляд на Джоша.
- Двадцать Третий! -послышался голос Эстер в его мозгу. -Освободился один из автоскаев! Наши воины смогли расчистить путь до ближайшего вражеского города, и я собираюсь воспользоваться этим.Приказываю погрузить все капсулы из сектора номер один на предоставленный автоскай, высылаю в помощь двух андроидов серии 0302.
Почти сразу после слов Эстер послышались шаги, и Двадцать Третий увидел двое мужчин. С безмятежными лицами они синхронно шагали к нему навстречу.
***
Около десятка капсул уже были погружены, когда сумасшедшая идея пронзила мозг Двадцать Третьего. Ему не хотелось отпускать Джоша с Каштанкой, не выяснив, как сложится их дальнейшая судьба. Но, если он тайком проберется на автоскай и улетит с ними, то назад пути не будет. Эстер тут же отправит его под пресс!
Нервно выкручивая пальцы, андроид наблюдал за тем, как в беспилотном автоскае начинали закрываться двери. Десять секунд, девять секунд, восемь, семь, шесть... Мысли лихорадочно бегали в голове. Пять, четыре. Сам еще не веря в правильность своего выбора, Двадцать Третий шагнул в почти закрывшиеся створки. Три, два, один... Вокруг воцарилась темнота...
