И вот что теперь делать? Остаться и поговорить с Лиаром? Он казался хорошим человеком. Даже сейчас, когда все произошло, у меня в голове не укладывалось, что он как-то мог мной воспользоваться. Такой улыбчивый, обходительный, добрый. Да, по нему видно, что избалован женским вниманием, однако то, как он общался со мной, как объяснял, почему это я ведьма, как молчаливо ждал, пока я поговорю в кухне с пьяной матерью, как галантно подавал мне руку, помогал переместиться через грань, как рассказывал о самом Дэйтере и моей роли в нем.
Но он присутствовал в той комнате, был вторым мужчиной. Тоже участвовал!
Хотелось найти ему оправдание, подобрать доводы, которые я приняла бы и поверила, что он ни в чем не виноват. Однако даже если и так, то оставалась его мать вместе с обещанием добиться для меня Пути очищения. Вряд ли Жианет сказала это с дуру. Она с первого взгляда показалась человеком слова… вернее, человеком, который не допустит, чтобы ее благородное имя было облито грязью, а потому из кожи вон вылезет, чтобы очистить себя.
Вероятно, она намного лучше, чем мне показалось…
Я протяжно выдохнула. Нет, стоп, сейчас не та ситуация, чтобы думать о людях хорошо, потому что в мою сторону они так же поступать не станут. Не станут ведь?
— Мисс? — снова с нотками вины и непоколебимым желанием понести наказание.
— Так, Лора, — схватилась я за подлокотники. — Слушай внимательно, сейчас ты соберешь для меня все самое необходимое: еду, одежду, деньги. Расскажешь, куда лучше…
Во входную дверь раздался стук. Мы одновременно замерли, переглянулись. Девушка всхлипнула. Рони поднялся, выпятил грудь, собираясь с боем встречать непрошенных гостей. Какой смелый птенчик.
— Проверь, кто пришел, только осторожно. Лора, действуй, живо. У тебя в распоряжении не больше десяти минут.
— Вивиан! — разнесся по холлу голос Лиара и корочкой льда лег на мою еще мокрую кожу.
— Мы не заперли дверь, — пискнула горничная.
— Черт! Ладно, тогда веди меня к черному ходу, спрячусь пока где-нибудь.
— А если потом не сможете вернуться домой, что тогда?
— Лора, просто назови место, где затаиться, а потом принеси туда все необходимое.
— Вивиан, зачем ты убежала? — громко говорил представитель семейства Ройс. — Нам нужно обсудить произошедшее!
— Так, все, в окно! — ринулась я к нему, но вдруг поняла, что волшебную книгу никак не заберу.
К ней может прикоснуться только хозяйка. Значит, нужно что-то придумать, чтобы забрать ее сейчас, потому что она казалась единственным по-настоящему ценным предметом в доме. Но что предпринять?
— Иди и уведи его куда-нибудь, только чтобы в холле его не было. Отвлеки разговорами. Скажи ему, что я сейчас…
— Моетесь! — предложил Рони. — Никакой джентльмен не позволит себе вытащить женщину во время омовения.
— Да, именно так и скажи! — закивала я Лоре, и девушка понеслась встречать непрошенного гостя, который, кстати, раньше не смог бы войти в дом без моего приглашения.
Значит, все верно, навязанный мне договор действует. И я… теперь должна подчиняться мужчине, которого знала всего неделю. Наверное, Лиару было бы приятно, кхм, подчиниться, вот только его мать — это немаловажный нюанс, который не стоит упускать из виду.
Или он смог с ней договориться? Вдруг остудил ее пыл, все объяснил?
Я зажмурилась, поняв, что снова искала оправдание людям, пыталась найти положительные стороны. Должна была уже привыкнуть, что мир жесток и никто не станет относиться ко мне снисходительно. Пора бы вынести урок только из поведения собственной матери.
До нас донесся приглушенный разговор. Лора привычно щебетала, даже сумела делать это воодушевленно, будто не ревела и не бледнела у моих ног пару минут назад. Мы с Рони дождались, когда их шаги стихнут и раздастся звук закрываемой двери. Служка выглянул в холл, подал знак. Плотнее укутавшись в плед, я на носочках побежала к лестнице и достаточно благополучно добралась до своей комнаты.
Спешно переоделась в более удобную одежду. Сразу же засунула в сумку тяжелый гримуар, который занял почти все место. Решила сильно не заморачиваться и скинула вслед за ним украшения, немного золотых и выпрыгнула в коридор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Скорее, он поднимается, — подбежал ко мне Рони. — Идите за мной.
По черному ходу мы оказались на заднем дворе. Я жалобно глянула на хмурое небо, поблагодарила паренька и понеслась по узкой тропе к скрытой в сени деревьев калитке.
Бежала, вжав голову в плечи. Ежилась от тяжелых капель, попадающих за шиворот. Вскоре добралась до главной улицы Гиора, перешла на быстрый шаг. Каждый миг тянуло обернуться, проверить, не следует ли кто за мной, не гонится. Руки до побелевших костяшек сжимали лямки сумки. Я не чувствовала ног, насквозь промокла, но еще шла.
Точно знала, где нужно спрятаться. Рони указал адрес и название таверны, к которой пришлет Лору со всеми необходимыми пожитками и указаниями, как мне быть дальше. Все же она с детства жила в Дэйтере, а я… Наверное, настало время вернуться в свой. Хватит, нагулялась уже.
Дура!
Мимо пронеслась карета, внезапно перегородила мне путь. Я отшатнулась, увидев спрыгнувшего на мокрую мостовую Дрэйка.
Высокий, широкоплечий, холодно-аристократичный брюнет во всем черном. Голубые глаза снова взирали высокомерно, словно препарировали меня. Одежда с иголочки, дорогая-дорогая. Рука опиралась на трость, хотя он не хромал и двигался очень свободно, порой вальяжно, а иногда весьма стремительно, как сейчас.
Мужчина ринулся на меня, в мгновение ока прижал к стене в узком переулке. И все внутри содрогнулось от понимания: сейчас что-то будет.
— Вы воспользовались мной, — заговорила я первой, чтобы хоть как-то взять ситуацию в свои руки и нащупать очень необходимый сейчас внутренний стержень.
Да, Дрэйк мне противен, но между нами была ночь, он со мной… мы…
— Глупо было бы не воспользоваться, наивная ведьмочка, — как хлыстом по только образовавшейся ране.
— Вы… это все из-за приданого, из-за места Верховной?
Ухмылка. Холод его голубых глаз.
— Думаешь, ты пригодна для чего-то другого?
Я толкнула его в грудь, но проще было бы сдвинуть гору. Черные брови мужчины сошлись на переносице, сделав его еще более мрачным. Недобро надломились тонкие губы. Он перехватил трость на середине и уперся ею мне в солнечное сплетение.
— Осторожнее, ведьмочка, я не потерплю рукоприкладства. Особенно от такой…
— Какой? Смелее, затопчите меня в грязь, как при первой встрече. Вам ведь нравится унижать людей.
— Не стоит мне дерзить, маленькая развратница.
— Я развратница?! — прозвучало жалобно, хотя вообще-то планировалось возмущение.
Мне не хватало сил, смелости. Каждое его слово било точно в цель. Я казалась самой себе маленькой глупой девочкой, не способной побороться с грозным противником, хотя всегда была смелой и достаточно дерзкой.
— А кто лег в постель сразу с двумя?
Я замахнулась для пощечины, но не добилась желаемого. Он поставил трость, и моя рука больно ударилась о нее запястьем. Как раз там, где теперь виднелась вязь.
Она теперь была ярче, переливалась, словно живая. Демонстрировала, что между нами есть связь! И до того противно стало, унизительно, что внутри что-то закрутилось. Опасное, мощное, пугающее. Я не задумывалась о последствиях, просто выставила вперед ладони и выпустила этот гнев прямо в Дрэйка.
Вот только вместо ожидаемого магического удара появилось шипение, сопровождаемое паром, который даже не коснулся кожи мужчины. Зато его самого моя выходка повеселила.
— Вижу, ты еще не поняла, ведьмочка. Ты не в силах причинить мне вред, я твой избранный.
— Это слово для меня — пустой звук.
— Уверена? Продемонстрировать? — выгнул он бровь и наклонился ко мне, что пришлось вжаться в стену. — Поцелуй меня, — прозвучало властно.
Я хотела бы засмеяться ему прямо в лицо, но вместо этого подалась навстречу. Правда, мужчина уперся металлическим наконечником трости мне в грудь и не позволил приблизиться. Я же тянулась. Злилась, ненавидела себя за невозможность поставить этого ублюдка на место и за такое глупое подчинение, но не могла ничего поделать. Мне жизненно необходимо стало выполнить его приказ. И доводы разума, мое отношение к этому застенчивому аристократу не помогали.
