«Каким образом эта погань открыла портал?» — успел удивиться я, а выбравшийся из портала демон взревел и выдохнул в меня струю из серого праха.
Глава 2. Совет Хранителей
Прикрывшись от разрушительного воздействия праха силовым щитом, я использовал рывок и откатился в сторону, одновременно подготовив несколько атакующих вязей. Демон захрипел и завыл. Выглядел он, как ожившие останки сожжённого дракона, а передвигался, подобно ящерицам, на широко расставленных коротких лапах. Глаз на его морде не было — вместо этого они росли на концах непонятных щупалец, торчащих откуда-то из загривка. Один глаз при этом таращился на меня, а второй истерично дёргался, осматривая окружающее пространство.
— Эй! — выкрикнул я. — Кто открыл для тебя этот портал? Похвастать не хочешь?
Не знаю, на что именно я рассчитывал. Предполагать, что это ящероподобное чудовище обладает разумом было бы глупо, но… одновременно с первым рыком монстра я очень чётко расслышал чей-то гортанный голос, и был бы не против пообщаться с его обладателем. Тот, кто умеет говорить, наверняка может что-нибудь рассказать…
— Fudz Azk Ra!
И тут я понял, что длинные отростки, на которых крутятся глазные яблоки чудовища — это ничто иное, как руки другого демона, сидящего на его спине. И противный голос принадлежал именно ему. Ну, что же… от второго монстра можно избавляться.
— Кто?! — выкрикнул я и ударил по «ящеру» плоскостью силового щита. Оскаленную морду демона перекосило, а его самого приподняло и развернуло в сторону. — Тебя! — ещё один удар, но на этот раз отталкивающей и одновременно разрывающей вязью. — Прислал?!
Последний удар я нанёс при помощи плетения силового молота, сформированного вокруг
правой руки. Перестарался. Этот выпад вышел настолько сильным, что челюсть дезориентированного чудовища вырвало из суставов, а голова монстра деформировалась и свернулась набок. Демон утробно ухнул и повалился на правый бок. Его конечности начали конвульсивно дёргаться, а из глотки забили небольшие фонтаны серого праха.
— FudzZza Ruks Zzu… — второй демон с брезгливостью поднялся над агонизирующим телом первого. — Zzukh Az Fuz…
— А на нормальном языке тебя общаться не научили? — я с интересом посмотрел на тощую тварь, держащую в своих лопатообразных ладонях чужие глазные яблоки. — Или ты для этого слишком тупой?
Демон засмеялся.
— Ме-елочь… — зашипел он и глаза в его руках повернулись в мою сторону. — Мы-ы уж-же-е зна-ае-ем… Тебя-а… И знае-ем, где-е ты-ы… Ты-ы бу-удеш-шь поглощ-щён…
«Нет, с этим уродцем разговора не получится…» — разочарованно понял я и атаковал. Удар отталкивающей вязи заставил монстра заткнуться и прикрыться магическим щитом, а взрывающееся заклинание пробило щит и превратило его тело в разлетающиеся ошмётки. С последним плетением я, правда, немного перестарался, потому что, разметав монстра, заклинание ударило в землю и оставило на ней длинный, похожий на небольшой ров, уродливый шрам. Глина и песок разлетелись по всей улице. В воздухе закружились облака пыли.
«Тьфу ты…» — подумал я и обернулся к угасающему порталу.
Овальная дыра пространственного перехода успела сильно побледнеть и превратиться в неторопливо вращающуюся полупрозрачную аномалию, постепенно растворяющуюся в воздухе. На земле под ней образовалось большое выжженное пятно. Несколько секунд я наблюдал за тем, как портал исчезает, а затем необыкновенно отчётливо ощутил чей-то угрюмый и ненавидящий взгляд.
«Ого!» — успел удивиться я, а в следующее мгновение портал погас и ощущение гнетущего взгляда со стороны исчезло. Я оглянулся и быстро осмотрелся. Вокруг никого не было.
«А не разведчиков ли я только что прикончил? — мелькнула у меня запоздалая мысль. — Чёрт! Надо было прибить их за один удар, а не разговаривать…»
Мне захотелось нехорошо выругаться и закричать на самого себя от досады. Вполне вероятно, что я только что пообщался с разведчиками одного знакомого Павшего, желающего отыскать меня и забрать обратно свою игрушку. И я сам — сам! — рассказал ему, где именно нахожусь. Недаром тощий демон упоминал о том, что они всё про меня знают. А впрочем…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Дкадда тебе в глотку, а не Маску!» — усмехнулся я, мысленно обращаясь в сторону Павшего. Ну, отыскал меня этот древний вредитель — и что? Забрав Реликвию с Венца Бездны, я обеспечил Палаксу несколько лет мирной жизни и… Гм.
«И привёл марионеток Павшего в Мельнторн.»
Подумав об этом, я развернулся и посмотрел на Храм. Не знаю, в курсе ли здешний Бог того, что сейчас происходит, но о том, что сейчас случилось, я не жалел. Ну его к чёрту, этого Павшего, в самом деле… Учитывая его возможности, он определил бы мое местонахождение в любом случае. Сейчас или парой месяцев позже — значения не имеет.
— Анриель!
Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Хранителя Леанора.
— Я здесь.
— Демоны, Анриель! — возмущённо воскликнул совиноголовый. — Во имя Владыки! На Мельфеан явились отродья Тени!
— А раньше такого не случалось?
— Крайне редко. — остановившийся Хранитель покачал головой и осмотрел поверженных монстров. — Защита слабеет… — тут взгляд совиноголового сделался озабоченным, и он посмотрел на меня. — О, Горизонт! Надеюсь, ты не ранен?
Обеспокоенность Хранителя вызвала у меня улыбку.
— Нет, Хранитель. Это были слабые демоны. А что случилось там, куда ты ушел? Всё в порядке? И, к слову, почему тут никого нет? Рядом Храм, столица под боком, а тут…
— Стража на территории заметила появление нового портала. — ответил на первый вопрос Хранитель. — У меня получилось обратить его формирование, поэтому всё хорошо. А служителей отсюда удалил я. Ожидая встречи с тобой, я принял решение закрыть территорию Храма на три дня. Мне бы не хотелось, чтобы шпионы Тени проведали о твоём прибытии.
— Они уже знают. — вздохнул я, и рассказал о словах тощего демона.
Хранитель задумался.
— Что ж… пусть будет так. — сказал он после пары минут размышлений. — Кто мы такие, чтобы идти против Равновесия и Судьбы? На всё воля Владыки!
— Ты сказал, что защита слабеет. — повторил я слова Хранителя. — Почему?
— Не ведаю. — грустно ответил Леанор. — Мне ведомо многое из происходящего в пределах мира и ещё столько же из того, что происходит поблизости от него, но… Некоторые знания для меня закрыты.
— Ясно. А что ты и другие Хранители будете делать, если нападения повторятся?
Хранитель оживился.
— Сражаться. — ответил он. — Аккарун и Тиммефлет прибудут в Храм в ближайшее время. Они помогут. Я уже оповестил их о…
— Аккарун и тот второй — это Хранители?
— Да. Хранители Храмов Силы и Знаний.
— Ладно. — прикинув тему будущего разговора, я щёлкнул пальцами и спросил: — Как насчёт небольшого обеда?
Несколько часов спустя я стоял у широкого окна и рассматривал снующих под ним рабочих. Совиноголовый Хранитель не стал скрывать факт появления демонов на территории Храма и теперь городские службы занимались патрулированием и восстановительными работами.
— Нет, Анриель, — говорил Леанор, отвечая на моё предложение вернуться в Палакс и привести в Мельнторн Роана с Лирримиром. — Нельзя! Я прошу тебя не делать этого ни в коем случае! Законы Равновесия нерушимы. Появление в Мельнторне твоих друзей приведёт лишь к усилению наших противников.
— Нет — значит нет. — ответил я и пожал плечами. — Но ты должен понимать одну вещь, Леанор. Те, о ком я говорю, сильнее меня и мои возможности в сравнении с их весьма ограничены…
В комнате позади нас раздался чей-то приглушённый смешок. Я обернулся.
— Стучаться у вас не принято?
— Пр-рошу! Пр-ростить! — каркающий голос нового Хранителя был полон насмешки. — Меня пр-росили пр-рибыть без задер-ржек…
— А что смешного в том, о чём я говорил? — спросил я. — Один из тех, о ком я упоминал — ласунра. Ты знаешь, кто это такой?
