Парень обернулся.
– Мне надо уйти сейчас. – Голос ее дрожал от волнения.
– Я вернусь. Пообещай мне, что скажешь это снова, – в глазах Этьена скользнуло непонимание. – Когда я вернусь, ты должен будешь сказать это снова. Хорошо? Скажи, что я нравлюсь тебе на тысячу по десятибальной шкале. Обещаешь?
Этьен сжал руку Лиз и неожиданно твердо произнес: "Обещаю. Когда Алиса вернется, я скажу это снова".
Лиз замерла на мгновение. В порыве нежности обняла его и кинулась бежать по мягкому, горячему песку в сторону мощеной набережной.
Она бежала, задыхаясь от какого-то нового счастья. По нагретым камням мостовой, мимо уличных торговцев мелочами, мимо цветущих деревьев, мимо отдыхающих на скамейках стариков. Ее длинное легкое платье развевалось, волосы искрились в ярком солнечном свете.
Она бежала, едва касаясь мостовой. Дремлющие в вазонах коты, поднимали головы и удивленно глядели ей вслед. Встречные дамы вскрикивали, что-то ободряющее, а мужчины провожали восхищенными взглядами.
Лиз взлетела по узкой лестнице. Ворвалась в крошечную квартирку, ставшую ее приютом на последнее время. Вбежала в спальню.
Прижалась к старинному зеркалу, с которого и началась эта история.
Тяжело дыша, она смотрела на Алису, шагающую по комнате в зазеркалье, и мысленно умаляла ее прикоснуться к волшебному стеклу.
– Алиса, помоги мне. Ты должна быть здесь сейчас. В твоей жизни происходит что-то важное. Алиса, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста.
* * *
Алиса меряла шагами комнату.
Ситуация несколько недель набирала обороты и, видимо, достигла своего пика. Пришла пора срочно что-то решать.
Из утреннего диалога с Максом, стало ясно, что он готовится к решительным действиям.
– Лиз, последнее время все как-то не так у нас. Ты так сказала, несколько раз…. Может быть, мне показалось. Как будто, ты хочешь, чтобы мы расста….перестали общаться. Боже, надеюсь, что мне показалось.
Никогда еще она не видела этого напористого мужчину таким потерянным. И тут Алиса совершенно четко осознала, что не имеет права разрушать чужие отношения. Даже если они ее лично не очень-то устраивают. Что же придумать? Потянуть время, хотя бы до вечера.
– Мне нравится твой голос.
– Правда? – Макс выглядел озадаченным.
– Да, очень. Но….. мне надо бежать. До вечера? – только Алиса попыталась сообразить, что же будет делать вечером, как ответ рухнул на нее всей тяжестью неизбежности.
– Отлично. Вечером будет сюрприз. – Только что растерянный, он уже был собранным и деловым.
Сначала Алиса решила, что он закатит очередную сногсшибательную вечеринку. Но случайно подслушанный в коридоре разговор, развеял это предположение.
Стало очевидно, что Макс решил сделать Лиз предложение.
Алиса пребывала в ужасе.
Она металась по комнате, решая, что же делать.
Он классный, конечно. Но выходить замуж за столь энергичного и эмоционального человека ей совершенно не хотелось.
Алиса с тоской вспоминала милого Этьена, который робко ухаживал за ней там, в зазеркалье. В ее зазеркалье. И что ей могло там казаться скучным?
Так, не время раскисать. Надо принять решение.
Может отказать? Расстаться? А если Лиз мечтает выйти за него? Что же делать?
Несколько раз Алиса в панике ощупывала зеркало.
–Лиз! – закричала она. – Вернись. Это твоя жизнь. Твой парень. Твоя работа. Я так не хочу.
Алиса с силой хлопнула ладонями по стеклу и заплакала, прижавшись лбом к холодной поверхности.
* * *
Лиз вышагивала по мраморному полу, громко цокая каблуками. Элегантное розовое вечернее платье с открытой спиной выгодно подчеркивало изгибы ее фигуры. Собранные в высокий пучок волосы позволяли насладиться красотой грациозной шеи. На безымянном пальце блестело кольцо.
Сегодня Лиз была великолепна. Она шагала по коридору, опаздывала, как всегда, но чувствовала себя счастливой. Ее радовало хмурое небо за окном, и вдохновлял внушительный объем работы на ближайшую неделю. Макс ждал у двери.
– Ты сегодня великолепна! – чуть коснулся губами ее тонких пальцев. Взглянул в искрящиеся голубые глаза.
– Просто мне очень и очень хорошо.
– Значит, появления зеленоглазой ведьмочки можно не ждать?
Лиз удивленно приподняла бровь, помедлила чуть. Рассмеялась, вспомнив.
– Нет. Не ждать. С ведьмочками покончено. Теперь здесь только я.
* * *
Было ветрено, волны накатывали одна на другую, радостно выплескиваясь на песчаный берег. Сбегали, оставляя за собой лишь белую пену.
Алиса шла по берегу совсем близко к воде. Смотрела на нее и думала, что пена здорово походит на лошадиные гривы, когда ветер спутывает их и заставляет колыхаться в разные стороны. Волосы ее выбивались из-под шляпки, подол платья намок и отяжелел. В руках она держала увесистый блокнот, холщевый мешочек с мелками и туфли. В дальней части пляжа ждал Этьен.
Алиса вдыхала соленый воздух. Подставляла лицо теплому ветру. Чувствовала упругий влажный песок под ногами. И шла навстречу своей собственной неизвестности.
