Что ж, вполне резонно. Знакомства этого явно было не избежать, учитывая, что это подруги Маргариты и что Артуру придется какое-то время жить в этой квартире. Подчиняясь неизбежному, парень со вздохом крутанулся во вращающемся кресле и, повернувшись лицом к девушкам, снял очки.
— А почему клумба? — спросил он вяло.
— Потому что здесь у нас собрались одни цветочки, — усмехнулся Димка. — Это, как ты уже знаешь, Маргаритка. Это, — он показал на маленькую, плотного телосложения девушку с веснушками на носу, — Лилия. А это, — парень положил ладонь на плечо высокой темноволосой девушки с независимым дерзким взглядом, — Виктория, моя любимая Риткина подруга.
— Да ну тебя! — фыркнула та, резким движением плеча стряхивая его руку. — Болтун!
Димка расхохотался.
— А я всегда считал, что Виктория — это ягода, — заметил Артур. — Клубника.
— Я тоже так думал. Но меня уже просветили по этому поводу. Виктория — это еще и так называемый мышиный горошек, цветок такой, наподобие сорняка. Хотя лично мне кажется, что наша Виктория — самая настоящая клубничка.
Девушка снова презрительно фыркнула, но было видно, что ей это лестно.
— Еще в этой клумбе есть паренек-Василек, но сегодня его что-то не видно.
— Он на даче, — машинально сказала Рита, которая с победным видом оглядывала своих подруг, не сводивших глаз с лица их гостя.
— Понятно. Ну а это, девушки, милые, как вы уже догадались, Артур. Он теперь будет здесь жить. Если, конечно, экзамены сдаст. Впрочем, в этом никто не сомневается.
— Очень приятно, — сказали девчонки хором.
— Взаимно, — вежливо ответил парень, хотя по его лицу невозможно было сказать, что это знакомство доставило ему хоть малейшее удовольствие. Скорее даже наоборот.
— Вот вы и познакомились, — с удовлетворением потирая руки, произнес Димка. — А теперь, девочки, не мешайте нашему гостю заниматься. У него экзамены на носу. Так что давайте, идите. Я вас провожу, а то неровен час, вы снова куда-нибудь не туда забредете.
Он выпроводил подруг из комнаты и сам вышел вслед за ними. Артур, в очередной раз вздохнув, повернулся к столу и углубился в чтение.
— Так, милые мои цветочки, — начал Димка, едва они дошли до комнаты Маргариты. — Я понимаю, что вы очень любопытные создания, но я вас очень прошу — не беспокойте вы человека. Еще насмотритесь на него, пока он здесь будет. Дайте ему привыкнуть к здешней жизни, он ведь только вчера приехал.
— А мы что? Мы просто посмотрели, — смущенно сказала Лиля.
— Мы так, одним глазочком, — поддакнула Рита.
— Что ж вы за народ такой! — сокрушенно сказал Димка. — Как только увидите мало-мальски симпатичного парня, как тут же теряете волю.
— Мало-мальски симпатичного?! — изумленно воскликнула Вика. — Ты что, издеваешься? Да я такой красоты в жизни не видела!
— А как же я? — обиженно спросил парень. — Я-то думал, что ты меня любишь…
— Хватит уже смеяться, — отрезала девушка. — Я же серьезно. Впрочем, тебе этого не понять. Мужскую красоту способны оценить только женщины.
"Да нет, не только, — мысленно не согласился с ней Димка. — Красоту, какой бы они ни была — мужской или женской, оценить способен каждый. И я не исключение. Именно поэтому я в эти оставшиеся до моего отъезда дни не приглашаю свою Ленку к себе в гости. Конечно, Артур неплохой парень, да и девушке своей я доверяю, но… Я не переживу, если у нее, когда она увидит его, будут такие же глаза, как у этих восторженных дурочек. Сколько раз я видел подобное выражение в женских глазах, когда гостил у тети Даши, и все они предназначались ему. Нет, я ему вовсе не завидую, но совсем не хочу, чтобы такое выражение появилось в глазах моей любимой. Совсем не хочу. Так что — береженого Бог бережет!"
— Конечно-конечно, — сказал парень вслух. — Куда уж нам, сирым и убогим, понять ваши высокие идеалы. Но, как бы то ни было, не стоит докучать Артуру своим назойливым вниманием. Вам понятно?
— Ага, — кивнула Лиля.
— Без проблем, — отозвалась Рита.
— Легко, — согласилась с подругами Вика.
Димка оглядел их подозрительно безмятежные лица и с сомнением покачал головой.
— Что ж, ладно, — произнес он. — Я сделал все, что мог.
И вышел из комнаты.
— Вау! — с благоговением выдохнула Лиля, едва за Димкой закрылась дверь. — Я просто в шоке!
— А я что говорила! — воскликнула Рита с такой гордостью, словно Артур был создан ею, не иначе. — А вы мне не верили! Ну что, Викочка, признаешь свое поражение?
— В кои-то веки — да, признаю. Ты была права. Твой Артур — неземное существо. Никогда бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами.
— Смотри, только не влюбись! — смеясь, предупредила ее Маргарита.
— А если и влюблюсь, то что? — поддразнила ее подруга.
— Лучше тебе этого не знать. В гневе я страшна.
— В конце концов, это не тебе решать, — заявила Лиля. — По-моему, ты говорила что-то насчет того, что у него уже есть девушка.
Рита насупилась.
— Это вовсе не факт. Может, Димка всего лишь пошутил. И потом — ее ведь здесь нет. А я — есть! Так что преимущество на моей стороне.
— Я пока что никаких преимуществ не вижу, — сказала, поправляя прическу, Вика. — Даже если не брать во внимание то, что тебе всего лишь пятнадцать лет и ты у нас, извини, далеко не идеал красоты, ты заметила, каким зверем он на нас посмотрел?
— Что же тут удивительного, — рассудительно заметила Лиля. — Мы же за ним подсматривали. Тебе бы это тоже не понравилось.
— Так-то да, — не стала спорить Вика. — И все равно я считаю, что шансов у Ритки почти никаких.
— Почти! — торжествующе воскликнула девушка. — А "почти" — это значит, что шанс все же есть.
— Шанс есть всегда, — пробормотала Лилька.
— Ага, и чудеса еще случаются, — съязвила Вика. — Даже если случится невозможное, и вы с Артуром будете вместе, тебе с ним будет очень тяжело. Надеюсь, ты не ревнива, подруга?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну а ты как думаешь? Ведь Артур всегда будет окружен женщинами. Той, кто станет его избранницей, придется смириться с этим и запастись терпением. Или утащить его в такую глушь, где не то, что люди — мухи практически не встречаются.
— А может, ей просто стоит ему доверять? — тихо произнесла Рита.
На это ей никто ничего не ответил.
* * *
Сентябрь. Осень. Дождь. Слякоть. И… школа.
"Ненавижу этот месяц! — думала Маргарита, с грустью глядя в окно. — В нем переплелось все самое худшее, все то, чего я терпеть не могу!"
Вздохнув, она отвела взгляд от окна и уставилась на доску, пытаясь уяснить смысл уравнений, написанных на ней. Ничего не получалось. Просто китайская грамота какая-то! Иксы, игреки, синусы, косинусы — в общем, сплошная белиберда. Неужели во всем этом есть какой-то смысл? И даже есть люди, которые все это понимают?
