приоткрыв рот.
«Неловко. Похоже я их напугал. Да я и сам себя в зеркале испугался бы в таком виде.»
– Кхм… добрый вечер, – чуть улыбнулся и поздоровался, чтобы попытаться вывести женщину из ступора, – Простите, что напугал вас.
– Ма-а-ам! Ты слышала?! Он как будто поет! Как ветерок! Нет, как пчелка! Нет, как вечерняя птичка, помнишь?! Та, которая нам под окна прилетает?! – девочке явно было не страшно, она не успевая договорить, перебивала саму себя и дергала маму за руку. Из-за ее гиперреактивности несколько мокрых вещей полетело на землю, подняв пылевое облако. Это и помогло вернуть женщину в реальность.
Она опустила глаза на вещи, брови немного нахмурились, но не сделали ее от этого злой, скорее раздосадованной.
– Анита, – покачала она головой, но девочка не обращала внимание. Женщина отпустила руку дочки и наклонилась за вещами. Девчушка, видимо, только этого и ожидая, сразу бросилась ко мне. Подбежала, затормозила, едва не врезавшись в меня, и подняла все так же широко раскрытые глаза. На губах играла детская беззаботная улыбка. До того заразительная, что я тоже улыбнулся ей в ответ и присел рядом с ней.
– Привет, – посмотрел девочке в глаза.
– Ии-и-и! – пропищала она, – Ты нерин?! Да?! Ты же нерин?! – она от нетерпения склонила голову налево, ожидая ответа.
– Да, – сказал я, так же наклонив голову.
– Ой! Здорово! Очень! У нас давно не было нерина! Еще при маме жил, а потом нет! Нам про вас истории рассказывали! Много рассказывали! Но ты не такой, каким я тебя представляла! – тараторила девочка.
– А каким ты меня представляла? – вопрос вдруг заинтересовал и меня.
– Ну… – она задумалась на секунду, – Другим! А ты вон! Такой высокий! Как эльф! Глаза такие зеленые! Прям как весенняя травка! И волосы как первые иголочки на колючих деревьях!
– Колючие? – впал в ступор теперь я.
– Не-е-ет! – хихикнула она, – Такие же светло-зелёные! И краси-и-вый! Как эльф! Ой, я это уже говорила! – звонко засмеялась малютка.
А я смотрел теперь на нее такими же большими глазами, как она на меня пару минут назад. Я зеленый?! Не весь хоть?! Посмотрел на руки. Да нет, нормальный цвет кожи, правда очень светлый. Вот это открытие… Хотя, наверное, так и должно быть, я же дух леса. Но других духов я еще не встречал…
– Анита, – тихо позвала, подошедшая женщина, – Оставь гостя в покое.
– Ну ма-а-ам! Это же нерин! Ты не видишь?!
– Вижу. И он в деревне в первый раз. Не пугай его, – она взяла дочку за руку и отошла вместе с ней на шаг назад.
«Пугать? Меня? Почему?»
– Добрый вечер, – повторил я и чуть улыбнулся, – Я Эбен.
– Здравствуй. Марья, – представилась она, – Эбен, ты просто гуляешь или?..
Я не совсем понял вопроса, так что ответил то, что планировал изначально:
– Я пришел познакомиться. С деревней. Я не слишком поздно? – спросил, избегая прямых обращений. Для меня было странновато, что со мной сразу начали говорить на Ты, хотя внутри было чувство, что так и нужно. С этими людьми нужно разговаривать так. Кто-то словно диктовал мне это в голове, но обратиться к женщине не позволяло ощущение из прошлой жизни.
– Пришел вечер, но если хочешь, люди будут не против с тобой познакомиться, – осторожно произнесла она, словно боялась спугнуть, и посмотрела мне за спину.
Я проследил за ее взглядом и замер. До этого я развернулся к деревне спиной, когда услышал девочку. Сейчас же, повернувшись обратно, я заметил, как люди вышли из своих жилищ и стеклись по улице к нам. Человек тридцать, если не больше. И глаза у большинства такие же, как у девчушки до этого.
Вот так стояли и смотрели друг на друга, пока вперед не вышел невысокий пожилой мужчина. Он кашлянул в кулак и обратился ко мне:
– Добро пожаловать в наши края, нерин. Мы очень рады видеть нового хранителя этих земель.
А я занервничал. Совсем чуток. Слишком много внимания для одного меня. Поэтому только дружелюбно кивнул в ответ. Мужчина оказался довольно проницательным и спросил:
– Я староста этой деревни. Не хочешь пройти в мой дом? Поговорим. Задашь вопросы, что тебя интересуют.
– Было бы неплохо, – смущенно произнес и улыбнулся я, чем вызвал в рядах за старостой несколько странных вздохов.
– Идем, – махнул рукой старик и пошел сквозь толпу. Пришлось идти вслед за ним через реку людей. Мурашки пробежали по спине и рукам. Создалось впечатление, что здешние давно не видели духов, хотя девочка говорила, что дух тут уже был.
Я начал опасаться, что толпа двинется сразу за нами. Пройдя десяток метров, обернулся, чтобы проверить, и увидел, что все так и стоят, где стояли. А Марья, активно жестикулируя, что-то им говорит.
– Ты не бойся так. Тебя здесь никто не обидит. Люди просто заскучали по духам леса, вот и вышли к тебе, – тем временем старик обратился ко мне.
– Я не боюсь. Просто… немного непривычно.
Он посмотрел так, будто и ожидал от меня такого ответа.
Прошли еще метров пять по главной дороге, и он свернул к одному из домов, который практически не отличался от остальных. Только огород был чуть побольше, но это было плохо заметно из-за его заброшенности.
Открыв массивную деревянную дверь, он махнул рукой. Дважды приглашать меня было не нужно, поэтому я как можно спокойнее, но быстро нырнул внутрь, чем вызвал смешок у старосты.
«И правда, все как в обычной деревне,» – снова мелькнула отдаленная мысль, когда я осмотрел комнату.
– Проходи, – поманил за собой старик, а я замялся, посмотрев на свои ноги.
Староста то разулся, сняв грязную обувь, а мне снимать было нечего. Я смущенно поправил волосы, вылезшие на лицо. Не ниже плеч, но достаточно длинные.
«И, действительно, зеленые…» – отметил про себя.
– Проходи, проходи. Ничего страшного.
Мы прошли в следующую комнату, которая была то ли столовой, то ли гостиной. Сказать было не просто, так как мебели было не особо много: две скамейки, стол, кресло-качалка в углу и потертый ковер. Вот и все. Пустой дом. Но не в обстановке дело. Я ощущал что-то странное, но что именно понять не мог.
Староста сел на одну скамейку, я на другую, что стояла напротив.
– Ну-с, – начал он, – Как… звать тебя?
– Эбен.
– Жерон, – представился старик, – Как давно ты… проявился?
– Сегодня, – если я правильно понял, он спросил про мое новое рождение.
– И сразу вышел в деревню? – удивился он.
– Ну… решил посмотреть. Это плохо?
– Нет, что ты, – староста по-доброму улыбнулся, – Просто духи… Вы же такие. Среду свою любите больше, чем все остальное. Вон, мульна, – махнул он рукой в окно, – Когда появилась, два месяца не хотела знакомиться с жителями. И сейчас особо не многословна.
– Мульна?
– Да, видно ты и правда молоденький, раз еще и со своими не знаком, – хмыкнул староста, – Дух воды. Живет в речушке неподалеку, где местные воду берут для всяких нужд да
