Если честно, мне без тебя никак! Прогонишь — пропаду!
Глядя в серые, широко распахнутые глаза, стремительно наполняющиеся слезами, я обречённо застонала. Это исчадие ада обладает такой невинной внешностью, что ей совершенно невозможно отказать.
— Что у тебя стряслось?
— Меня замуж отдают. За генерала соседнего королевства.
Отец что, совсем с ума сошёл? Собрался продать свою любимую дочурку, как племенную кобылу?
— А ты не хочешь? — спросила настороженно.
— Разумеется, хочу! Он красив, мужественен, богат, к тому же дракон, а это такая редкость. Говорят, они безумно темпераментны и неутомимы в постели.
— Тогда в чём проблема?
— Герцог настаивает, чтобы во время брачной церемонии я прошла через арку целомудрия, — заметив непонимание, написанное на моём лице, сестрёнка пояснила: — Это такой артефакт. Если невеста непорочна, она вспыхивает золотым сиянием, а если невинности уже нет — чернеет.
— И?
— Эля, не тупи, а?
— Подожди, ты хочешь сказать, что уже не девственница? Когда ж ты успела? И кто он? — Похоже, у меня шок.
— Давно уже. Не помню, рыженький такой и жутко милый, стихи мне читал.
— Ты что, даже имени не спросила? — возмущённо вскочила я на ноги.
— А на что мне его имя? В этом деле оно не главное! Потом был ещё чёрненький, блондин голубоглазый, виконт Теорис, граф Мератис…
— Стоп! — оборвала я перечисление, с ужасом взирая на загнутые пальчики Эльмы. — Ты права, в арку тебе нельзя, она не просто почернеет ещё и молнией в бестолковую макушку ударит!
— Она так не работает. Так ты мне поможешь? — невинно захлопала сестрёнка ресничками. Хотя о чём я? Где она и где невинность?
— Не вздумай соглашаться! — раздался голос появившейся на пороге Татьяны Васильевны. — От твоего папочки и сестры чего угодно можно ожидать, но только не хорошего!
— И тебе здравствуй, мамуль. Спасибо, что поинтересовалась моим самочувствием и жизнью в целом. Я так-то твоя дочь, если ты не забыла.
— Помню, и как твоя мать знаю тебя куда лучше других, поэтому и говорю, что здесь попахивает какой-то подставой.
— Мам, я сама разберусь, не маленькая, — влезла я в их перепалку.
Фыркнув, мама ушла, громко хлопнув дверью. Тяжело вздохнув, я вновь опустилась в кресло.
— Элечка, ну пожалуйста! Всего на часок меня заменишь. Пройдёшь арку, скажешь «да» у алтаря, потому что в это время нам никак не поменяться, а потом сбежишь в уборную, а я тебя там встречу.
— Ну допустим, а что ты в брачную ночь делать будешь? Считаешь, твой дракон такой остолоп, что не заметит отсутствия девственности?
— Папа обещал найти выход из ситуации.
Внутренне я застонала. Слишком уж ты жалостливая, Эльмира Соловьёва, и это тебя когда-нибудь погубит! Но не могу я бросить сестрёнку на произвол судьбы, когда она смотрит на меня такими щенячьими глазками.
3
ЭЛЬМИРА.
Я стояла посреди огромной спальни Эль. Моя комната по сравнению с этой лишь небольшой закуток — в родовом замке графа Родара чулан с принадлежностями для уборки больше. Но помпезные апартаменты сестрёнки никогда мне не нравились. И не только они… Дома мама была совсем рядом и я знала: стоит присниться кошмару и она вбежит в комнату, прижмёт к груди, поцелует в макушку и все выдуманные мною монстры исчезнут.
Здесь же никому нет до тебя дела, на твои крики и слёзы придёт разве что гувернантка, чтобы нудным голосом сообщить, что леди так себя не ведут. Не знаю, было ли подобное отношение только ко мне или Эльма тоже не видела ни любви, ни ласки, но её такая жизнь устраивала.
— Всё, можешь на себя полюбоваться! — привлекла моё внимание сестра.
Приподняв непривычно длинный подол, направилась к зеркалу. Белоснежное платье иначе как произведением искусства и не назвать. Открытые плечи с выступающими тонкими ключицами; корсет, подчёркивающий талию и приподнимающий грудь, расшит россыпью бриллиантов; пышная кружевная юбка. На голове изящная диадема и прикреплённая к ней длинная фата в пол.
Ладно хоть шлейфом за мной не тащится. Искусный макияж сестра накладывала лично. Первое впечатление от увиденного? Содрать всё это с себя и хорошенько умыться. Не считая коротких волос, в зеркале отражалась Эльма — не я!
Сестрёнка моего недовольства не разделяла и светилась от счастья. Перевела взгляд на неё, прошлась глазами по собственным рваным джинсам, голубому топику и остановилась на волосах. Сейчас наши причёски были идентичны. Когда Эль уговаривала меня её заменить, я указала ей на несоответствие длины волос. Никак не ожидала, что она тут же, подлетев к туалетному столику, схватит ножницы и без сожалений почикает свою шикарную гриву. В данный момент сестрёнка была мной, мама бы и то не отличила. Наверное…
Не хочу замуж за какого-то там дракона, отдайте мне мои вещи и я пошла домой!
— Да не трясись ты так, всё пройдёт как по маслу! — подбодрила Эльма, заметив мою панику. — Эля, тебе нужно продержаться всего лишь час. Представь, что ты снимаешься в кино.
Я только сейчас обратила внимание, что она в моём мире ориентируется намного лучше, чем я в её. Меня никогда особо не интересовали все эти их магические заморочки, даже о существовании мужчин-драконов не знала. Н-да, а сейчас собираюсь за одного из них замуж.
Стало тоскливо. Я и представить не могла, что придётся заменять Эль в таком личном деле. Это ж свадьба! И не моя. Я скажу заветное «да», но не своему мужчине. Да что там, даже не от своего имени!
— Всё, Элька, не кисни, нам пора! — толкнула сестра меня в плечо. — Остался последний штрих!
Взяв с трюмо прозрачный флакон, она обильно меня из него обрызгала. Я бы могла подумать, что это духи, но… Ничем не пахло!
— Что это?
— Зелье с моими феромонами.
— Зачем?
— Опять тупишь, сестрёнка! Драконы — оборотни и нюх у них отменный. Мы же не хотим проколоться на такой мелочи, как запах?
Не дав ответить, она ухватила меня за руку и потащила к двери.
Отец ожидал в холле. Он придирчиво меня оглядел и удовлетворённо усмехнулся.
— Пойдём, — позвал папенька, предложив мне опереться на его локоть.
Подчинилась и только выйдя на крыльцо заметила, что Эль осталась в доме.
— А-а-а… — протянула оборачиваясь.
Дёрнув меня за руку, вынуждая посмотреть на него, граф Родара склонился ко мне и прошипел:
— Веди себя, как леди, а не оборванка из подворотни! Сама же понимаешь, нельзя допустить, чтобы вас с Эльмой видели вместе. Она позже подъедет к храму.
Понятливо кивнув, я выпрямилась и расправила плечи. Ну вот, ни дать ни взять королева!
