если говорить откровенно.
На цыпочках подошла к двери и крикнула:
— Кто?
— Любимый муж! — прозвучал язвительный ответ.
— Заходи завтра, милый! — предложила, даже не надеясь, что он согласится.
— Открывай, исчадие ада, у меня к тебя маленький вопрос.
— Вот! Давай встретимся, когда он станет достаточно большим?
— Эльма, ты издеваешься?!
Боюсь! И то, что ты рычишь, меня никак не успокаивает!
— Дорогой, мне кажется ты не в духе, может, сначала успокоишься?
— Я просто хотел позвать тебя на ужин, а вот сейчас думаю: оставить тебя голодной, что ли? Вдруг ты посговорчивее станешь?
Щёлкнула замком и распахнула дверь я мгновенно. Уперев руки в бока и грозно нахмурившись, выдохнула:
— А вот так мы не договаривались! У меня здоровый растущий организм, ему регулярное питание нужно.
Лицо дракона приобрело выражение крайней растерянности. Он медленно прошёлся взглядом по моим волосам, груди, талии и, дойдя до края подола, вернулся к глазам, глубоко втягивая воздух. Внезапно брезгливо скривившись, мужчина отшатнулся.
— Пойдём, все только тебя ждут, — буркнул он раздражённо.
Локоть при этом не предложил. Хам! Солдафон невоспитанный, а ещё герцог! Чёрт с ним, бог ему судья: задушить не пытается — уже неплохо.
— Кто все? — спросила, лишь бы не молчать.
Он посмотрел на меня так, будто я преступление мирового масштаба совершила. Ну или сообщила, что питаюсь младенцами, а по праздникам ещё и кровь девственниц пью.
— Мои дети! Стенли и Веста. Прости, в приют я их не сдал. И если уж на то пошло, скорее тебя в дом терпимости отправлю, таким как ты там самое место, — выплюнул муж со злостью.
Я уже сделала пару шагов в направлении лестницы и споткнулась, когда до меня дошёл смысл его слов. В приют?! Я что, выгляжу таким монстром? Так, стоп! А Эльма случайно с ними не знакома? Пожалуй, она могла бы такое ляпнуть…
— Арамазд… Это я такое сказала? — поинтересовалась настороженно, впервые назвав дракона по имени.
— А ты этого не помнишь? Или надеялась, что они мне не рассказали? Только не говори, что дети всё выдумали, чтобы тебя подставить, они были напуганы после общения с тобой, такого не сыграть.
Вот же стерва! Сама бы придушила сестрёнку. Ладно, афера с невинностью и какие-то закулисные игры папеньки, но дети-то тут при чём? Зачем было их обижать? И как мне теперь выкручиваться?
А не пришлось! Из-за угла вдруг вышел чёрный дог, такой огромный, что в холке мне до пояса доставал. Заметив меня, пёс зарычал и оскалился, демонстрируя зубы. Сейчас я поняла, что драконов боюсь меньше и, взвизгнув, юркнула за спину супруга, прикрываясь им как живым щитом. Ну-у… это же логично: пока собакен этого амбала съест, я точно успею убежать.
— Чарльз Эдвард Ричи, фу! — рявкнул «щит». — А ты вылезай, он не кусается!
— Ещё как кусаюсь! — ворчливо сообщил мужской голос.
Я тут же захотела упасть в обморок, жаль психика хорошая и свалить меня не так-то просто, а то эффектно бы получилось. Хотя нет, муженёк явно бы не стал меня ловить, скорее всего, ещё бы и перешагнул, оставив лежать в коридоре.
— Что он сказал? — растерянно посмотрела я на Арамазда.
— Кто?!
— Этот ваш, Чарльз… как его там по батюшке?
— Эльма, с тобой всё нормально? Это собака — она не разговаривает!
Перевела взгляд на дога, молчит, но… клянусь, смотрит на меня с издёвкой. Так, похоже, я перенервничала. Герцог прав: собаки не разговаривают, даже в этом мире. К тому же в глазах дракона читалась искренняя озабоченность. Уверена, он не лжёт и действительно ничего не слышал.
Выдавив вымученную улыбку, я кивнула. Дожила до галлюцинаций с этими стрессами!
8
ЭЛЬМИРА.
Шли до столовой молча. Герцог, как обычно, гневно хмурился, сопровождающий нас дог подозрительно косился в мою сторону, я отвечала ему тем же. Что-то этот пёсик совершенно не вызывает у меня доверия: всё время кажется, что стоит зазеваться и он попробует мой зад на вкус. Весь в хозяина, носит гордую кличку Чарльз Эдвард Ричи, а ведёт себя как заболевшая бешенством шавка.
В обеденном зале нас действительно ждали, даже за стол не садились. Уже знакомый мальчик, как я понимаю, сын дракона — Стенли. Очаровательная девочка лет пяти с длинными белоснежными волосами, собранными на висках заколками в виде бантиков. Пышное платье вызывало желание поморщиться. Вот как в таком бедному ребёнку играть?
Зачем со столь малых лет издеваться над дитём, делая из него леди? Посмотрев в огромные голубые глаза, взирающие на меня с неприязнью, я ласково улыбнулась. Не помогло: девчонка ещё больше насупилась и отвернулась, цепляясь за руку брата.
— Познакомься, это родная тётя Стенли, она помогает мне в воспитании детей и живёт в этом доме, — произнёс муж, вынуждая переключить внимание на стоящую рядом с ребятами девушку.
На вид лет двадцать пять, симпатичная, даже скрученные в гульку тёмно-русые волосы её не портили. А вот её наряду я позавидовала. Белая блузка и не слишком широкая синяя юбка. Я знаю, что так одеваются девушки более низкого социального статуса: няни, гувернантки, продавцы в салонах, но насколько же это удобней моих платьев!
Окинув меня придирчивым взглядом, девушка недовольно поджала губы. Судя по мелькнувшему в глазах отчаянию и тому, с какой тоской она посмотрела на Арамазда, причина недовольства — ревность.
Интересно, они любовники? Эта мысль мне отчего-то не понравилась и я внимательней присмотрелась к герцогу. Нет! Определённо девушка ему безразлична, думаю, он как настоящий мужик и не догадывается о её чувствах.
— Мисс Скайлафф, можно просто Дурана, — взяв себя в руки, представилась тётушка.
Она и улыбку выдавила, но ненависть во взгляде скрыть так и не удалось. Ну что ж, Дура, значит, хм, а тебе идёт! Так и буду звать, по крайней мере про себя.
— Эльма, лучше просто герцогиня Лонлин, — подарила я ей очаровательную улыбку.
Супруг скрипнул зубами. Не бережёт он их, того и гляди эмаль потрескается.
— Пойдёмте ужинать, — приказал дракон, вероятно посчитав миссию по знакомству выполненной.
Дети тут же устремились к столу, садясь по левую руку от места, предназначенного хозяину замка, а вот Дура привела меня в шок, сев справа от него. Я, безусловно, из другого мира, но до десяти лет регулярно бывала в Агахре и посещала занятия по этикету, так что отлично осведомлена, что это место супруги герцога.
Оценив мою реакцию, а именно ошеломлённо хлопающие ресницы и вытянувшееся лицо, муж усмехнулся. Честно говоря, я подумала, что он
