— Викинги, — крикнул он. Слово, означающее «коренные жители» на Всемирном языке.
Остальные воины затихли, топот шагов эхом отдавался в горах. Раздался боевой клич.
— Они пришли отомстить за своих павших, — сказал Бейн, практически с пеной у рта от нетерпения.
— Заверши собрание, — приказал Зион Семерке. — Если энергетическая стена рухнет, наши силы будут активированы, включая тело и оружие. Если нет, то у смертных появится преимущество.
Ветер откинул капюшон Наблюдателя всего на дюйм, но этого оказалось достаточно. Нокс увидел безупречное лицо, кипящее ненавистью. К воинам?
Семерка молчал, из его косы все еще исходили лучи света.
Энергетическая стена не исчезла.
— Тогда мы должны работать вместе. — Похоже, у него все-таки возник временный союз. Нокс расправил плечи. — Сформируйте четыре линии по пять бойцов, по одной стороне света на каждую линию.
— Значит, образовать квадрат? — спросила Эмберель, ее тон говорил о том, что он был идиотом.
— Сделай это, — рявкнул он. — Как можно ближе к Наблюдателю.
Воины заняли позиции, держа оружие наготове. Нокс стоял между Зионом и Бейном и внимательно изучал приближающегося врага. В основном мужчины, которые были не выше ста восьмидесяти сантиметров. На лицах у всех была грязь, в глазах ярость, а тела, созданные для боя, покрывал мех. На некоторых были надеты железные шлемы.
Нокс не мог не уважать эту армию. Солдаты защищали свою родину и свой народ. Но они угрожали Великой Войне, поэтому их нельзя было пощадить.
— Двадцать секунд, — крикнул он.
— Женщины, двигайтесь к центру нашего…
Женщины, о которых идет речь, прервали Зиона угрозами отрезать его яички.
— Если ты хочешь знать, как я собираюсь прикончить тебя, Нокс, — сказал Бейн с холодной улыбкой. — Смотри, как я убиваю викингов.
— Как мило, — сухо ответил он. — Думаешь, что тебе удастся пережить эту ночь. — Обращаясь ко всем, он начал отсчет. — Пять секунд до столкновения. Четыре. Три. Два.
Он приготовился…
Викинги прорвали круг.
Нокс пригнулся, избегая удара мечом в горло, затем развернулся и выпрямился… и ударил кинжалом в бок обидчика. Его кинжалы не обладали особой силой и работали так же, как и обычные.
Когда оружие вышло из тела мужчины, с крючка свисали куски печени. Болезненное кряхтенье смешалось с жутким хором стонов, воплей и проклятий.
Он снова развернулся, ударив ножом еще двух смертных. Когда теплая кровь брызнула на него, для него все потеряло значение, кроме битвы. Адреналин взбодрил его, заставив сердце пуститься в импровизированную прогулку, мир вокруг него, казалось, замедлил свой бег. Он наносил удары ножом, головой, локтями и ногами, тела быстро скапливались у его ног. Брызнула еще кровь. Еще больше внутренних органов не подлежали восстановлению после встречи с его кинжалами.
Любой викинг, который осмеливался приблизиться к Семерке, немедленно терял сознание, даже не вступая в контакт. Ловкий трюк.
Смеясь, Бейн поднял брошенный меч и одним взмахом рассек двух мужчин.
Одной рукой в металлической перчатке Зион поднял викинга за горло. Он ударил другой рукой, и его кулак вышел с другого бока мужчины.
Еще один викинг подкрался к Тэйверцу сзади, готовясь нанести удар. Бросившись вперед, Нокс рубанул его по запястью, рука с мечом шлепнулись на землю.
— Не жди благодарности, — сказал ему Зион, перерезая шею противника.
— Я бы все равно ее не принял, — ответил Нокс. Удар, удар. Еще одного соперника он прикончил двойным ударом в сердце.
«Мне нет равных, даже когда я не могу вызвать тени».
Один крик заглушил все остальные, заставив викингов выбежать из круга и образовать более широкое кольцо вокруг сражающихся. Затем мужчина, забрызганный кровью, шагнул вперед. Он остановился у самых невидимых стен.
Он был самым высоким из своих собратьев и единственным в шлеме с рогами. Шрамы покрывали одну сторону его лица. Мужчина носил густую черную бороду. Он соединил подбитую мехом тунику с овчинными штанами, ничто из них не защищало жизненно важные органы.
Он держал Жезл Климы, оружие Кэннона.
Нокс напрягся. Если викинг убил Кэннона после регистрации, он вступил в Великую Войну, получил бессмертие и возможность активировать жезл, не будучи в списке убийств Семерки. И так как он не находился в пределах круга регистрации, жезл оставался активным.
Расчет времени многое значил в Великой Войне.
Море викингов разошлось посередине, позволив двум мужчинам подтащить к себе безголовое, истекающее кровью тело. Свежее убийство. Они бросили свой груз, и кто-то еще кинул голову внутрь круга. Безжизненные глаза Кэннона смотрели в никуда, на его лице застыло выражение ужаса.
Ругательства и угрозы посыпались от воинов, некоторые даже бросались на невидимую стену, но тут же отскакивали обратно.
— Вы вторглись на нашу землю и убили наших людей, потому что не боялись нас. — Мужчина в рогатом шлеме поднял подбородок, выглядя гордо и несгибаемо. — Меня зовут Эрик Угрожающий Жизни, и я научу вас бояться нас.
Эрик из Терры. Новое имя добавилось в список соперников Нокса. «Двадцать три воина стоят на моем пути».
Вожак высоко поднял жезл, а затем ударил его концом в лед. Земля содрогнулась так сильно, что с горных вершин посыпались куски снега. Через несколько секунд налетела арктическая метель, завывающий ветер, казалось, ощетинился тысячами гвоздей и осколков стекла.
Затем под ногами Нокса вырос ледяной холм… и поглотил его ступни. Он ударил ногой… попытался ударить, но не смог. Вскоре его ботинки были полностью скрыты.
От паники у него перехватило дыхание, когда лед начал распространяться все выше и выше, обвиваясь вокруг икр, скользя по коленям, и остановить его было невозможно. Лед поглотил ноги каждого войнам, даже Наблюдателя.
Нокс сражался сильнее, сопротивлялся изо всех сил. Его торс… полностью затянуло льдом. Его спину… шею. Начался шок. Побежден? Более слабым землянином? Нет!
Хрипы и стоны заполнили его уши, другие войны сражались с ужасающим погребением так же отчаянно.
Когда лед достиг его подбородка, он потерял способность двигаться.
«Это незначительная неудача, не более того. Я преодолею это, и я отплачу». Затем лед покрыл его лицо, погребая его, оставляя совсем беспомощным, но в сознании.
Глава 1
Наши дни
Где-то за Северным полярным кругом
— С плеч полетят головы.
Измученная, уставшая и продрогшая до костей Вейл Лондон сбросила свой рюкзак весом в десять тысяч фунтов, прислонилась к ледяной стене и оглядела окрестности… море снега с редкими горами и ледниковыми пиками, которые выглядели так, будто океанские волны замерзли как раз перед тем, как обрушиться вниз. Бушевал ледяной ветер, крики боли и беспомощности тонули в нем.
— Мы говорим буквально или фигурально? — Ее любимая сводная сестра Магнолия «Нола» Ли тоже бросила рюкзак, села на него и накинула на плечи толстое фланелевое одеяло. — С тобой я никогда не знаю наверняка. Ты не из тех, кто будет махать кулаками из-за ерунды.
Вейл наслаждалась ароматом подслащенного коричневого масла, которое ощущалось на языке. В какой-то момент ее детского развития провода замкнулись в ее голове, оставив ее с тяжелым случаем синестезии. Она слышала звуки, как и все остальные, но также пробовала их на вкус. Буквы отображались как цвета, а цифры появлялись в виде рельефной карты в ее голове.
Чем больше нюансов в звуке, тем богаче начинка.
— Фигурально… может быть, — ответила она и вздохнула. — В следующий раз, когда я увижу нашего проводника, он будет счастлив уйти. Или даже уползти. — Терминал оплаты разрушил то, что должно было стать отпуском всей жизни.
Черт возьми, Нола не нуждалась в таком стрессе. Девушка работала на двух работах. Если она не пекла и не продавала товары в местных конторах, то писала колонку «Как…» на сайте знакомств Брак по любви в Оклахоме.
