крошечное окошко. Даже Сандар с его огромным ростом с трудом мог заглянуть в него. Слишком маленькое для того, чтобы выбраться наружу. Можно было только увидеть краешек земли возле подземной темницы.
Внутри погреба не было решеток или отдельных камер. Одно-единственное общее помещение, которое показалось бы тесным даже для двух-трех узников.
Напротив Сандара лежали отвратительные скелеты, сваленные в общую кучу. Кости смешались и было невозможно понять — сколько именно человек здесь погибло. Наверняка, умерших было еще больше, просто самые древние скелеты давно смешались с песком и рассыпались в прах.
Сандар с тоской отметил, что черепа валялись отдельно. По традиции провинившимся Воинам всегда отрубали голову.
Скоро и его дурная голова будет лежать точно также. Пока не превратится в голый, безликий череп, молча взирающий на следующего несчастного узника. И никто даже не вспомнит о нем. Как будто Сандара и вовсе не существовало на свете. Появился и исчез, очередная песчинка в этой гигантской, жестокой пустыне. И та прекрасная девушка так и не узнает, что был такой Сандар, влюбившийся в нее с первого взгляда.
Мужчина встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, он еще жив. И точно не собирается провести последние часы в слезах и жалобах. Смерти он не боится, но и торопить ее не нужно. Пока еще есть время хорошенько подумать и, если не спастись, то хотя бы насладиться последними драгоценными минутами жизни.
Сандар в очередной раз попробовал напрячь свои силы, но песок больше не повиновался ему. Силу мог вернуть только тот, кто ее забрал — самый мощный Воин Песка. Такой уровень Сандару и не снился…
Бросив бесполезные попытки, он переместился обратно к единственному окну. Вытянувшись всем телом, он принялся рассматривать то, что делалось снаружи. Увиденное не предвещало ничего хорошего для его задницы…
Собственные соратники сооружали угрожающий деревянный помост. А один из Воинов преспокойно натачивал огромный, тяжелый меч. Такой точно перерубит голову с первого раза. Ну, хотя бы мучится не будет.
Сандар перевел взгляд дальше и заметил Горга, беседовавшего с его тюремщиками. Находись они чуть-чуть поближе, Сандар бы услышал невеселый разговор:
— Нужно провести тщательное расследование! — в отчаянии убеждал Горг, — Я не верю, что мальчик способен на такое. Он наверняка прибил Алоя по случайности.
— Горг, я также расстроен, как и ты, — со вздохом отвечал Воин, схвативший Сандара, — Мы все считали его одним из самых достойных и честных солдат. Однако Сандар нарушил самые непреложные законы. Все, что ему остается — это оставить голову на плахе.
— С чего вы взяли, что он специально напал на Алоя?
— Нам поведал песок. Спроси его сам, если не веришь. И это еще не все преступления. Сандар тайно проник в Лемурию и вступил в контакт с несколькими представителями высших кланов. Среди них была женщина-телепат.
Горг устало провел рукой по лицу. Ну да, если замешана женщина — жди беды! Говорил же этому балбесу не лезть! Но разве Сандар его когда-нибудь слушал?
— Дай хотя бы отсрочку, — снова взмолился Горг, — Я сам постараюсь во всем разобраться и дам полный отчет. И, если все действительно так, как ты говоришь, я сам снесу парню голову.
Воин сочувствующе положил руку ему на плечо.
— Я знаю, что он тебе как сын, Горг. И в этом твоя слабость. Нам запрещено иметь семью. Даже приемную. Вина Сандара полностью доказана. Мне горько это говорить, но в полдень он будет казнен.
Воин отошел проверить наспех собранный помост, а Горг застыл в растерянности, глядя то на жуткое место казни, то на темницу. Если напасть сейчас на других воинов, все равно ничего не удастся. Их слишком много, и они схватят и казнят обоих вместо одного.
Попробовать незаметно подобраться к темнице тоже невозможно. Сразу засекут. О тайном побеге не может быть и речи.
Что же делать? Еще полчаса, и они казнят мальчишку…
“Бедняга Горг! Для него это будет страшный удар. А я, дубина, подумал, некому будет обо мне плакать.”
Эта мысль немного утешила узника. Теперь он знал, что память о нем сохранится хотя бы у одного живого. Если бы он знал, что его образ прочно впечатался еще и в сознание Кристэль, он бы закричал от восторга.
Многие люди даже не догадываются, насколько дороги они могут быть другим.
Что это за звук? Оглушительный горн, усиленный Телепатами, сообщил всей пустыне сигнал тревоги. Такой не раздавался вот уже двадцать лет, со времен Великого Пожара.
Все Воины Песка разом обернулись в сторону Лемурии. Даже отсюда можно было заметить огненное зарево, поднимавшееся от домов. Неужели снова пожар? Или пожар — это следствие другой катастрофы?
Без всякой дополнительной команды Воины молча направились в сторону города. Кто-то пешком, кто-то в виде песочного вихря. Об узнике никто больше не думал.
Возле темницы остался один только Горг.
* * *
Все время пока длилась долгая церемония прощания с телом, Арпал продолжал читать. Стоя прямо и непоколебимо, он звучно зачитывал древние страницы, и с каждой новой строчкой внутри каждого жителя Лемурии происходили необратимые изменения.
Темная фигура позади Телепата молча наблюдала за ним, и сквозь мантию вырывалось синее свечение, исходившее от его тела. Такое же, каким окутана была книга. Хоть лицо и было скрыто, по его позе нетрудно было догадаться — такая сила дается ему нелегко.
Ничего не подозревая об этом, Кристэль продолжала весь положенный церемониал. Вдруг она заметила, что
