да и Марта уже далеко. Тебя будут искать, и поверь мне – найдут.
– Он мне поможет, он обещал!
– Конечно, поможет, только как? Ты разве не слушал наш разговор?! Он – фантом в этом времени, избитый кусочек кода, который никак не может довести программу до конца. А ты, после всего этого, отправишься в свою реальность, в новую реальность, которую создаст твою поступок.
– И, что теперь делать? – его руки дрожали.
– Для начала, прикончить этого ублюдка, а уж затем, смириться с неизбежным поражением. Я идиот, изначально все шло не по плану,– в наш разговор ввязался фантом. Позади меня послышался треск, а затем истошный женский визг.– Надо же, а я и не думал, что кто-то набредет на них. Дело приобретает приятный оборот! Я же обещал помочь, прикончи обоих и никто никогда не узнает о твоих делах. Уж я тебе гарантирую. Вместе мы создадим свою империю!
Дура, почему не послушала меня! Я оглянулся и увидел корчащуюся от боли Марту, которая пыталась высвободить свою ногу из капкана. Значит, придется драться.
– Прости, Фред, я этого не хотел! – сказал я и поднял с земли палку покрупнее.
– Назад пути нет, я тебя прощаю!
Он приблизился ко мне и попытался угодить ножом в шею или плечо. Я увернулся и звонко треснул его по ноге. Фред скорчился от боли, но при этом старался не упускать меня из виду. Он был настроен решительно. В мои же планы входило измотать его, а затем скрутить и связать припасенной заранее веревкой. А дальше уже как пойдет. Выберусь? Отлично! Нет, тоже ничего.
В какой-то момент Фред решил перестать охотится за мной и сначала прикончить Марту. Избавиться от важного, безоружного и скованного свидетеля – так умно.
Я перегородил ему дорогу и принялся хаотично махать палкой перед собой. В один момент он сделал выпад и ранил меня в руку. В отчаянии я схватил его за шею, и мы вместе покатились с небольшого уступа. В конце концов, я повалил его на живот, а сам оказался сверху. Большими усилиями и кровопотерями мне все-таки удалось одержать верх над противником. Надеюсь, что Фред прекратит попытки хоть как-то мне навредить и попросту сдастся! Я был готов пообещать ему что угодно. В конце концов, и в такой ситуации можно было найти компромисс.
Осмотревшись вокруг, я впал в ступор. Непонятно куда пропал охотничий нож. Чувство паники начало набирать обороты. Я перевернул Фреда на спину и увидел, как он пытается короткими вдохами ухватить хотя-бы капельку свежего воздуха. Все его тело трясло, а глаза наполнились беспроглядной пустотой. Меж его ребер торчал тот самый нож.
Я ринулся к Марте, освободил ее, затем вытащил из рюкзака пакет первой помощи и поспешил к Фреду. Вернувшись, я увидел, как он смотрит в небо и улыбается.
– Сейчас, сейчас мы тебе поможем, только держись! – сказал я со слезами на глазах.
– Не нужно,– ответил Фред,– после всего, что я сделал, точно не нужно!
– Глупости не говори! Это все он, он внушил тебе в голову эти бредовые идеи.
– А ведь он в чем-то прав. У меня и вправду нет будущего,– сказал он, перевел дух и продолжил.– Надо же, вроде бы и солнце встало, а на небе все еще видно некоторые звезды. Надеюсь, они принесут тебе больше счастья, чем мне. Прости, дружище.
– О чем это ты? Фред?
Но Фред не ответил. Еще один драгоценный осколок моей души вновь стал обычной пылью в многокилометровой пустыне. Я вернулся к Марте.
– Боже, ты весь в крови! Давай я тебя перебинтую!
– Не нужно! – ответил резко я.
– Ричард, что произошло?
– Это не моя кровь.
– Ты его убил?!
– Как посмотреть. Для полицейских все будет не так однозначно. Я был в перчатках, так что отпечатки на ноже только его, хотя мы боролись, может быть найдут что-то, так что я даже не знаю. А вообще, мы покатились вниз, и он напоролся на собственное оружие, которое хотел применить на меня. Так вот о каких друзьях говорила его мать,– ко мне пришло осознание,– он никогда не знакомил ее с ними. И тот бродяга, и сумасшедший в одном лице, о нем говорил Фред! Кстати, где второй?
– Не знаю, до недавнего времени был тут.
Я осмотрелся по сторонам. На траве, где стоял Фред из будущего, осталась лишь небольшая черная лужа и тот самый длинный потрепанный плащ.
– Похоже, что когда оборвалась судьба моего друга, здешние силы захватили вместе с ним и это исчадие ада.
– Ну, ничего, главное, что мы живы!
– Ты права.
Мы присели на траву и впервые за день смогли немного отдохнуть.
– А что делать с ним? – Марта показала в сторону, откуда пришел я.
– Сознаваться не вариант, да и кто поверит в то, что мы сейчас видели? Тем более, после исчезновение той хрени мир в этом месте и вправду заиграл новыми красками. Осеннее солнце кажется вполне нормальным для этой поры, а время больше не бежит бешеным темпом.
– Тогда скажем, что это был маньяк?
– Скажем, что пытались его спасти. Скажем, что знали, что он пошел сюда. Вот и нашли вместе с ним логово преступника, который успел убить Фреда, ранить тебя и меня. Скажем, что спрятались и он, так и не найдя нас, скрылся в глубине чащи.
– И что, мы оставим его здесь?
– Предлагаешь тащить его тело к школе? С пробитой ногой? У меня в ней побывал нож, ты напоролась на капкан. Думаешь, это хорошая затея?!
– Нет.
– Мне тоже не нравится идея оставить его тут, но что поделать. Расскажем все учителю, после сюда явно нагрянут специалисты.
На минуту я почувствовал себя закоренелым преступником, которому приходится врать полиции, дабы сберечь свою гнилую душеньку. Но ведь если сказать правду, можно не только сесть в тюрьму, но и попасть в психиатрическую лечебницу. Тогда счастливое писательское будущее в обнимку с Мартой мне точно не светит. В особенности, если я все-таки останусь в этом варианте своего прошлого.
Я с трудом встал на ноги и помог подняться Марте. Всю дорогу мы плелись друг за другом, почти не разговаривая. Наверное, ее напрягала моя позиция по поводу всего случившегося. Возможно, она даже стала меня бояться. Еще бы! Прикончил собственного друга, пусть и при самообороне, и при этом отнестись ко всему так наплевательски. Возможно, этой девочке не знакомо понятие инстинкта самосохранения. Сказал же, уходи, но нет, пришлось сначала спасать ее, а затем
