здесь лес выглядел куда более суровым и невзрачным, чем на том берегу. Тёмные ели, густые кроны деревьев — даже при свете дня природа выглядела суровой и брутальной по сравнению с тонкой и эстетичной природой того материка.
Но нам не выбирать.
Я приземлились прямо на гальку, которая усыпала весь берег, и я наконец мог сбросить с себя верёвки, выпустив пушистого на свободу. Он тут же затрусил помечать деревья и пробовать на вкус местную живность, пока Стрекоза и Бао принюхивались к новому месту.
— Знаешь, я ожидал, что на другом материке будет прямо иначе всё, но…
Он сделал ещё один глубокий вдох.
— Всё то же, да? — хмыкнул я.
— Только более мрачновато и высоковато.
Ну да, мы высадились на берегу, где у самой прибрежной полоски из гальки росли высоченные ели. На фоне них лес там казался не таким ужи высоким. Хотя разницы наверняка немного. К тому же такой лес я уже видел, но в империи Дасенлин, там был похожий климат, вот прямо очень. И тоже иногда мрачновато.
Так как время ещё было, мы всё же немного задержались на берегу, привыкая к суше. Ну как привыкая: просто наслаждались тем, что высадились на твёрдую землю, окидывали взглядом округу, а Зу-Зу жрал какую-то бедную дичь. И лишь немного углубившись…
Ситуация резко изменилась.
Наверное, первым, кто понял, что что-то не то, был я, как обладатель самой чувствительной чуйки. По крайней мере именно я замер на месте, резко задрав голову и прислушиваясь, едва мы вошли в лесок.
Что-то было не так, что-то будто изменилось…
А потом я выхватил меч, резко дёрнув на себя Стрекозу, буквально затолкав её за спину, так как перед нами приземлился космодесантник… кхм-кхм… то есть рыцарь в больших массивных доспехах. Такая огромная туша, словно метеорит, он приземлился со всем должным пафосом, на одно колено, воткнув меч в землю и оставив после себя небольшой кратер.
Ещё мгновение, и с неба, но уже куда более легко спустились и другие стражники. Все лёгкоодетые были снаряжены на средневековый манер: шлем, защита на руки ноги, а на груди что-то типа такой очень плотной, похожей на ватник, одежды. Там были и другие рыцари в полном облачении, но большинство всё же легкобронированные с щитом и пикой, у которой на конце виднелся крюк. А у части и вовсе были арбалеты. И не мой маленький для одной руки, а большие, массивные, словно ружья.
Они сжали вокруг нас кольцо, будто готовые броситься в любое мгновение в атаку, и тем не менее прямо-таки враждебных поползновений я ещё пока не видел. И надеялся, что не увижу.
А потом прозвучал громогласный голос рыцаря, от которого аж пробрало.
— Именном ордена Защитницы Земель, приказываю вам всем сдаться!
Ясно, погранцы прискакали…
Глава 374
Я быстро огляделся, оценивая обстановку.
Здесь против нас, по сути, уровни от восьмого (стрелки) до десятого (главный рыцарь, что перед нами), и вряд ли кто-то составит мне конкуренцию. Другое дело, что я сам не очень-то и в форме, а их много. Плюс здесь не только я и мне надо думать не только о собственной шкуре.
Может спугнуть их своим уровнем? Или это только вызовет ответные действия? Ладно, приберегу такой козырь на потом.
— Опусти оружие! Без ваших штучек! — прогремел рыцарь. — Ни нам, ни тебе не нужны лишние жертвы!
Это уж точно…
Я опустил меч вниз, коснувшись кончиком земли, и все сразу же спрятались за щитами, которые мирно засветились желтоватым светом. Никогда раньше такого не видел, если честно, но да ладно.
— Даже не думай! — громыхнул голос. Значит на этом берегу тоже прекрасно знали, что такое техники и, видимо, активно ими пользовались. Но делать что-либо уже было поздно…
— Тень моя, щит меча… — одними губами выдохнул я заветные техники скороговоркой, вложив в слова всю свою мощь, на которую был способен…
И стража среагировала на мою технику, как полицейский на дёрнувшегося чёрного.
В нас ударили выстрелы.
Да только уже было поздно что-либо предпринимать, так как нас окружили щиты в прямом смысле одиннадцатого уровня, которые им было просто так не взять. А с дубликатором атак я просто выстроил их вокруг нас. Правда долго они не протянут…
— Быстрее! — рявкнул я, схватив Зу-Зу за загривок и бросившись вверх, перед этим коснувшись земли и крикнув скороговоркой. — Тень моя, завязли!
Мы взмыли вверх, но вот товарищи погранцы вокруг нас оказались привязанными к земле техникой человека одиннадцатого уровня, а это значило, что просто так они уже не вырвутся. Не вырвутся из объятий земли, которая неожиданно стала жидкой и вязкой, как болото. Этой технике обучила меня Мимань, пока мы жили вместе, да сохранит её жизнь судьба.
Оказавшись в небе, мы тут же рванули в сторону леса, подальше от берега и погранцов, но едва мы пролетели метров сто, за нами тут же увязались другие защитники этих земель. Человек шесть устремились за нами в погоню в то время, как из города вылетело ещё человек пять. И если я мог ещё оторваться на своём уровне (я летел практически в полтора-два раза быстрее), то вот остальным это было не под силу. Хотя почему нет?!
— Все вниз! — крикнул я, спикировав я с пушистым вниз так, что тот аж лапки поджал под себя, превратившись в пуфыстую бомбу. — И на Зу-Зу! Быстрее! Ну!
Никто ничего не понял, но все послушно спрыгнули пушистому на спину, а тот в свою очередь уже знал, что нужно делать!
— Держитесь всеми руками! — предупредил я.
— У меня всего одна! — отозвался Бао.
— Этого хватит! Зу-Зу! Пошёл!
И пушистый так дал дёру, что оба чуть не слетели с него. Вот теперь дело действительно пойдёт быстрее, так как наш енот бегает примерно с моей скоростью, а я, как мне удалось подсчитать, летаю где-то со скоростью девяносто плюс-минус километров в час после одиннадцатого уровня. Это в полтора раза больше, чем обычный последователь вечных.
И первое время мы действительно отрывались от преследователей. Зу-Зу мчался по лесу, ловко избегая деревьев, с проворностью ласки лавируя между стволами на огромной скорости, пока я летел над ним, но…
Но были и те, кто нас нагонял. Те пять человек, слегка странные на вид, что вылетели за нами из города мало того, что не отставали —
