По знаку Алдрэда раб принёс мне кубок.
— Что будете пить? — подчёркнуто любезно поинтересовался младший вождь.
— Вина. И не разбавлять.
— — –
Горькие рыдания разносились по тёмному пустому помещению, эхом отдаваясь в коридоре. Раба при входе не обнаружилось, и Тоби беспрепятственно переступил порог. Внутри горел только один фонарь и тот висел на крюке возле двери, остальная часть трюма тонула в густых потёмках.
— Тебе чего, человечишка? — демоническое отродье степенно вышло из сумрака, заступило парню дорогу.
— Хочу поговорить с Крис… принцессой.
— С ней уже поговорили. На сегодня достаточно.
— Пожалуйста, — терпеливо попросил Тоби.
— Пропусти его, — донёсся голос единорога.
Демон неохотно шагнул в сторону. Тоби направился на звуки плача. Крисельда рыдала, обняв сидящего рядом единорога за шею и уткнувшись лицом в ниспадающую гриву. Длинный серебристый рог неярко светился, делая Ноелани похожей на призрачное видение.
— Ваше высочество…
— Не называй её так, — бросил бесшумно приблизившийся демон.
Чтоб тебя!
Стараясь обращать на Хаоса поменьше внимания, Тоби присел на корточки возле девушки.
— Крис… Крисельда.
— Я… я никому не… не нужна… Мама… папа… Кристофер… все забыли обо мне… Они… они думают, что я… я умерла… а о мёртвых вспоминают лишь иногда… И Кристофер… он отказался от меня… Он меня не любит… а может, никогда не любил…
— От тебя отказался его отец, а если Кристофер с ним согласился, значит, он тебя не стоит.
— Я думала… я надеялась, что теперь, когда мы встретились, всё будет… будет хорошо… Он спасёт меня… как прежде, в детстве…
— Дети вырастают. И чаще всего нам не на кого надеяться, кроме как на себя.
Крисельда отняла лицо от гривы, посмотрела на Тоби полными слёз и отчаяния глазами.
— На кого мне теперь надеяться? Я даже мечтать больше не могу, потому что знаю — на самом деле меня никто не ищет, никто за мной не придёт и не спасёт!
— Ты говорила, что смирилась, — напомнил Тоби.
— Смирилась. До вчерашнего дня, до встречи с Кристофером! Увидев его, снова ощутив его объятия, я… я…— отпустив шею единорога, Крисельда порывисто уткнулась Тоби в рубашку и заплакала вновь.
Он опустился на пол, осторожно обнял девушку, погладил по растрепавшимся волосам и вздрагивающей спине. И когда рыдания стихли, Крисельда ещё долго прижималась к нему, вцепившись в рубашку так, словно он был той пресловутой соломинкой.
— Давай сбежим.
Девушка в его руках застыла.
— Рехнулся?! — прогремел сверху демон, а Ноелани с осуждением взглянула на Тоби. — Ты что ей предлагаешь?! Куда вы собрались бежать?!!
— В Эвер, — Ева в помощи и приюте не откажет, в этом Тоби был уверен.
Крисельда медленно подняла лицо.
— Сбежать? — повторила она и во взгляде её вдруг появилась надежда. — Да… Надо поехать…
— Куда? — уточнил Тоби. — Домой… то есть в Рейну?
— Нет. Надо разыскать лорда Холдана…
И определённо не младшего.
— И поговорить с ним… Если я сумею убедить его, что я… и моя страна можем принести ему и Вальсии пользу, он… выкупит меня или… одолжит необходимую сумму моей семье и…
И согласится женить на ней своего сына.
— Это не совсем то, что я имел в виду.
— Замок Холданов рядом с Нуалоном, всего в нескольких часах езды — Кристофер рассказывал мне о нём. Я могу поехать туда и попросить аудиенции у самого лорда, — Крисельда всё больше воодушевлялась, хотя Тоби и без знания степени важности вальсийских шишек понимал, что лорду положения Холдана нет смысла тратить время, силы и средства на выкуп опальной принцессы из рабства. Разве что она предложит ему нечто ценное… но у неё же ничего нет. И, судя по рассказу Ренье, у её страны тоже.
Высвободившись из его рук, девушка вскочила, подошла к демону, бесстрашно обхватила ладонями чёрную морду.
— Помоги мне, пожалуйста, — тихо попросила она.
— Это самоубийство, — негромко возразил Хаос. — Ты же знаешь, чем заканчиваются побеги.
— Это не побег. Я лишь отлучусь ненадолго, а потом вернусь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Слишком рискованно. Если твоё отсутствие заметят — а его заметят, — Райнер вынужден будет наказать тебя даже в случае добровольного возвращения.
— Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, я должна попробовать. Возможно, это мой единственный шанс…
Демон тяжело вздохнул, глянул на единорога.
— Хорошо.
Тоби поспешно поднялся с пола.
— Я поеду с тобой.
— Если только рядом полетишь. Сам, — фыркнул Хаос.
Крисельда обернулась и на её губах затеплилась благодарная улыбка.
— — –
Та-ак! Слушай, ты… как там тебя? А-а, вспомнила. Пол!.. Так вот, пол, немедленно прекрати качаться… и стены пусть стоят на месте. А то разбрелись все куда-то… ухватиться не за что. Когда ж я наконец дойду? И куда я, кстати, иду? Прилечь бы сейчас… Не надо было столько пить, ох, не надо было. Но как же обидно и больно за Крис! Ну и за себя немного…
Неспокойный какой-то пол. Взял и прыгнул прямо на меня…
— Ты слишком много выпила, — сообщил пол, замерев перед моим носом.
— А я знаю. Но что делать-то, когда жизнь такая…
— Какая?
Я что, лечу? Нет, точно лечу. Приятно, м-м…
— Этот мерзкий старый пень так обошёлся с Крис… Наговорил ей всякого. Ну даже если это правда, зачем же так в лицо?
— Правда, — подтвердил пол.
Тепло, хорошо. Летишь себе, можно даже глаза наконец закрыть и не обращать внимания на вредные стены. Пусть идут куда хотят…
Пол вздохнул. Или это воздух? А-а, ну их к демонам… Спать хочу, сил нет...
Ощущение скользящих по телу рук… и кажется, я уже не лечу… Зато дышать стало легче…
— Нет, ну сколько можно пить?!
Да что фамильяры вообще понимают в человеческих слабостях? Ни-че-го, вот!
Да ещё Ева укоризненно головой качает и что-то выговаривает по поводу аморальности поведения юных леди голосом эверского градоправителя… А я почти и не леди и не совсем юная уже…
Или это просто сон?
Который час-то?
Возле головы кто-то шевельнулся, щекотнул мехом мой нос.
— Спи давай, — буркнула Сир. — Рано ещё.
Наверное, я вслух спросила… Приоткрыла один глаз. Серый пушистый клубок лежал рядом на подушке. А дельная мысль. И на кровати спать хорошо, уж куда лучше, чем на сене…
Почему-то снились пляж и Райнер, только на сей раз светило солнце и мысли о Мэйлеа в шатре совершенно меня не тревожили и…
И откуда взялось четкое ощущение твёрдого мужского тела? Не проходит ведь, хотя сон медленно, но верно отхлынул, словно волна прибоя. Вода, вернись, я пить хочу! О-о-о… зачем я проснулась? Во сне ничего не болело и хорошо было аж до неприличия… Ой, а это что? То есть понятно, что это спина… опытным путём выяснила, что обнажённая, крепкая и мужская. Эм-м, мужская? И что она тут делает? Я продолжила исследование, но внезапно на моём запястье сомкнулись пальцы.
— Лучше прекрати.
Что? А-а-а!
— Си-и-ир!!
Кошка подскочила, выгнула спину, зашипела.
— Чего орёшь? Белочка уже пришла?
Уж лучше б белочка! Вырвав руку, я резко села, глянула под покрывало. Мама…
— Что я тут делаю? — почему-то шёпотом спросила я, осматривая спальню вождя.
— Тебя, пьянь неблагодарную, сюда принесли, — Сир тоже села, обвила лапки хвостом. — Солнце, ты бы завязывала, что ли. Так и до проблем недалеко, а женский алкоголизм тяжело лечится…
— И раздели?
— А ты сама ещё не заметила?
— К-кто?
— Я похожа на существо, способное кого-то раздеть?
Мама… Я глянула на Райнера, лежащего рядом, спиной ко мне. И, судя по ощупыванию, одежды на мужчине было не больше, чем на мне!
— Я не пользуюсь беспомощностью девушек, — отозвался Райнер. Да я и не сомневаюсь, просто…
— Ничего нового или выдающегося он у тебя не увидел, — «успокоила» Сир.
