иммунитет, то еще какая пакость всплывет. Расследовали мы как-то кражу ожерелья у одной паненки… Ладно, байки потом. Мы трупы-то осматривать будем?
Виктор достал из портфеля чистые бланки.
– Приступим, господа эксперты. Давайте начнем с магии.
В глубине души следователь опасался резкой реакции судебного медика на магическое исследование. Помнится, он не слишком тепло отзывался о магах. С Анной они давно знакомы и даже вместе работали – но с мастером Николасом никогда не знаешь, где ожидать сложностей.
– Давай, Анька, начинай, – шутливо поклонился судмедэкперт. – Я ж тебя на коленках качал, пока ты еще локтевую кость от лучевой отличить не могла, – продолжил он медовым голосом доброго дедушки, приобняв ее за плечи. – А теперь ты аж в эксперта выросла. Есть на кого вас, обормотов, оставить, когда окончательно старика заездите! – обернулся он к Виктору. – Не вязалась бы ты, Анька, еще и со всякими уродами – был бы просто праздник.
– Дядя Ник! – с обидой воскликнула магичка.
– Уймись, – отрезал мастер Николас, мгновенно посерьезнев. – Медициной занимаешься – молодец. А всякая твоя магия-шмагия, пакость чернокнижная – от лукавого. И не лезь ты ко мне с этой дрянью!
Только самообладание позволило Виктору не отвесить челюсть. Как они умудряются вместе работать с такой кучей почти семейных сложностей?
На секунду ему стало жаль Анну, которая посмотрела на мастера Николаса как несправедливо обиженный ребенок. Хотя слово «как» здесь явно было лишним.
Но комментировать Виктор ничего не стал. Влезать в чужие семейные разборки – себе дороже.
Да и пора наконец-то начинать работать. Здесь на следы рассчитывать не стоит – благородное собрание затоптало все, что только можно. Так что есть только тела.
Виктор не был специалистом по последствиям драк (вот челюсть кому свернуть – другое дело), но тут и без хитроумных экспертиз было все ясно. Языком протоколов: «на почве сильной личной неприязни…» удар ножом, потеря равновесия, неудачное падение на жесткий деревянный угол скамьи. В результате – два трупа. Но при чем тут некромант?
– Сударыня, это тоже преступление с использованием магии? – официальным тоном спросил Виктор у магички. Нужно же понять, насколько он верно перевел мимику Анны.
– Несомненно, – так же официально ответила она.
Она снова, как при осмотре трупа сторожа вчера утром, подобрала юбку и, не прикасаясь к телам, медленно обошла их, нагибаясь над мертвецами, будто обнюхивая.
Причем ей это явно очень нравилось.
Виктору снова стало слегка жутковато. Но теперь он отнесся к своим ощущениям намного спокойнее. Да, он гет и не привык к магии, тем более – некромантии. Ничего страшного, привыкнет.
– Убийство Анжея определенно совершено с применением некротической силы, – сообщила Анна, выпрямившись. – Скорее всего, убийца тот же самый, что и в предыдущих случаях, но здесь он сильно торопился. Точнее смогу сказать после более подробного исследования. А вот у Олега свернута шея без какой-либо магии.
Анна обернулась к Виктору, и ее взгляд остановился где-то в районе ключиц следователя. Магичка смотрела с довольно странным выражением лица – как будто осуждая, но неуверенно…
«Она что, ладанку с мощами чует? – догадался Виктор. – И ее это, похоже, не радует… Да и ладно».
– Сколько времени вам понадобится, чтобы дать однозначный ответ – тот же это убийца или нет?
Видимо, в голосе Виктора прозвучало что-то не совсем обычное. Просьба? Необходимость получить информацию прямо сейчас?
Анна понимающе кивнула. Пристально посмотрела на труп кошицкого пажа – и Виктор снова не смог бы объяснить, что именно он увидел. Магичка за несколько секунд неуловимо изменилась. Элегантная дама показалась Виктору жуткой тварью в человеческом обличье. Если бы она сейчас накинулась на мертвеца и начала рвать зубами его плоть, Виктор ни капельки бы не удивился. Но наваждение почти мгновенно схлынуло, и не поймешь теперь: видел что-то, не видел, воображение ли разыгралось?
Мастер Николас в этот момент стоял, повернувшись к ним спиной, всем своим видом демонстрируя презрение к магической экспертизе.
– Я не могу ответить однозначно, – привычным ровным тоном сообщила Анна Мальцева. Снова тусклая и скучная, совершенно обыкновенная и ни капли нестрашная. – Явное некротическое воздействие, но слишком слабое и непродолжительное, чтобы я могла его как-то идентифицировать.
На мастера Николаса она не оглянулась. Как будто его здесь и не было.
«С ума сойти с этими магами… и экспертами заодно», – привычно выругался про себя Виктор.
– Одно могу сказать точно: орудие убийства то же самое, что и в первых двух случаях. На нем следы гораздо более сильного воздействия магии, чем было произведено во время смерти этого человека.
Виктор кивнул. «Кто ленту спер…» Нож тот же – значит, труп в той же серии. И следователь имел полное право вмешиваться в скандал владетельных господ. Хоть какая-то радость на сегодня. Вот только получается, что некромант-маньяк лежит сейчас перед ним со свернутой шеей? Это был Олег, секретарь фрайин Ингрид? Что, вот так все просто? Допишем бумажки и намахнем по пиву?
– Ого! – воскликнула магичка, присмотревшись к ножу. – Я могу его вынуть?
Мастер Николас резко обернулся. Очень серьезно, уже без тени подколок, посмотрел на Анну и кивнул:
– Вынимай.
Орудие убийства Анна держала очень осторожно. Ее зрачки расширились, глаза стали бездонными темными провалами. Магичка тяжело дышала, как будто пробежала несколько километров.
Она медленно, с трудом оторвала взгляд от лезвия.
– Господин следователь, это не просто орудие убийства, – тихо, но очень отчетливо сказала она, – это ритуальный нож. На нем кровь минимум пятнадцати человек, может быть, и больше. Я, наверное, потом смогу сказать точнее.
– Разве ритуальные ножи не выглядят как-то… иначе? – Виктор хотел сказать «солиднее» или «красивее», но в последний момент передумал. – Я такой нож в любой лавке куплю, обычный охотничий, даже не украшенный, разве что сталь хорошая. Имперская, кстати. – Виктор указал на крошечное клеймо оружейника на клинке рядом с рукоятью. – Но это тоже не примета. Теперь, когда гетское железо по всему Заозерью через Альград расходится, таких ножиков и здесь хватает.
– Это не важно. – Анна продолжала говорить почти шепотом. – Этот нож убийца купил в ближайшей лавке. А потом накромсал им полтора десятка человек, постаравшись причинить максимум мучений. Нам известно о троих, остальные, видимо, погибли не здесь.
Виктор с удивлением смерил взглядом мертвого секретаря. Этот сморчок – и десятки трупов?
Анна продолжала смотреть на
