На задворках сознания Эи запульсировал мощный протест разума, вырастая в ощутимую потребность совладать с эмоциями и сохранить жизнь Клу. Тень Императрицы глубоко вздохнула и за волосы потащила беспамятную Клавдию-Корнелию в ванную комнату, чтобы привести ту в сознание и помочь пережить перенесённый нервный срыв.
- Ты за всё ответишь, - хмуро прошептала Эя, осторожно разоблачая беспомощную Клу. - Но перед всеми, а не только передо мной. Я дождусь этого дня, Клавдия-Корнелия Ройс.
Честер Рок.
Ми-я. Ми-я! Ми-я!!!
Моё сердце выстукивало Имя Любимой в сумасшедшем ритме, всё ускоряясь. Её восхищённый взгляд, приоткрытый рот, обнажённая мною грудь, едва прикрытая другая, растрёпанные ветром волосы, запах тела и вкус кожи, едва держащийся на ней халат - каждый штрих добавлял силы желанию подарить ей всего себя, нас обоих. Слиться воедино и отдать ей всю любовь, накопленную нами за годы ожидания Пары. Я хотел открыться ей, сдаться со всеми потрохами, тараканами и скелетами.
Мы летим в Гнездо. В наше с Роландом Гнездо.
Мы нашли нашу Птичку. Нашли!
Побратим скинул меня чуть раньше, но вместо того, чтобы задержаться вместе с Мией рядом со мной, отлетел чуть выше и максимально прикрыл руками нашу сладкую добычу. Что с ним? Сердце оборвалось.
- Роланд! - крикнул я ему, а он глазами показал мне, что рядом опасность.
- О-о-о, кого я вижу! - обманчиво-ласково проговорил Джюс, едва появившись в поле моего зрения. - Старшие из жалости пустили вас в свою комнату развлечений, а вы умыкнули одну из их куколок?
Его противный смех убил всё моё прежнее настроение, оставив лишь желание заткнуть его. Навсегда. Мерзкий и скользкий сородич Роланда бесил моего внутреннего Каменного Монстра, разъяряя его всякий раз.
- Что ты забыл здесь? Это наши владения. Убирайся! - я смотрел на него снизу вверх и радовался тому, что предусмотрительно прикрыл огромными камнями вход в наше Гнездо.
- Чес, а не подскажешь ли, из какого каталога эта куколка? - он стоял, скрестив сильные руки на груди, не пряча огромных крыльев за спиной. - Что-то не припомню настолько актуального обновления модельной линейки секс-ботов. Эксклюзив? Она так похожа на одну из Землянок, совершивших на Чуз свой Выбор совсем недавно. А, вы же не смотрели трансляцию, наверное.
Роланд отлетел ещё дальше и выше, опасаясь прямой атаки от неприятеля.
- Джюс, проваливай. Лети лепесточком, пока можешь, - я уплотнил кожу и достал меч, показывая ему своё настроение.
- Такая реалистичная. Ну просто загляденье! У меня даже встал, представляешь?! - он демонстративно погладил свой пах, мерзко улыбаясь. - Парни, а может поделитесь добычей, а я никому ничего не скажу. Даже ауру имитировать научились, надо же! Или это Дочь Земли и есть, м?
- Рол, у меня голова кружится, - тихо прошептала Мия, медленно закрывая глаза.
- Вот это удача! - практически пропел этот урод, взлетая. - Милая, мы ещё встретимся! Не скучай!Только весточку пошлю кое-кому. А вам, недоумки, неплохо было бы побыстрее вспомнить о том, как стоит заботиться о настоящей Женщине!
Он камнем бросился вниз, издавая громкий вопль счастья.
- Чес, наша Девочка отключилась, - беспокойство Роланда зашкаливало. - Она пока не готова находиться на таких высотах, видимо. Или это от голода...
- Давай спустимся в ближайшее подгорное поселение, - ответил ему взволнованно, принимая Мию из его рук. - Там должен быть лекарь. А после - отправимся в Светлый Лес.
- Там же Ушедшие, в поселении, - растерянно и с дрожью в голосе пробормотал Рол, помогая мне одеть Мию обратно в её одежды.
- И что? Думаешь, мы не сможем защитить нашу Невесту? - я даже мысли такой не допускал.
- Эх... Давай рискнём, - неуверенно согласился Рол.
Он превратился в огромного орла, а я забрался по крылу к нему на спину, бережно удерживая бессознательную Мию на руках. Роланд быстро, но аккуратно спускался кругами, уверенно справляясь с восходящими потоками воздушных масс, боковыми порывами ветра и прочими нюансами полёта.
Приземлившись на открытой поляне рядом с избушкой лекаря, мы быстро рванули внутрь, без стука распахивая дверь.
- Жуль, помоги! - мой голос был сиплым от волнения за нашу Птичку.
- Чес? Рол? Кто она? Что с ней? - лекарь рукой указал на неширокую кушетку рядом с окном. - Сюда. Какая красавица!
- Это Мия, наша Невеста, - ласково прошептал Роланд, убирая пряди волос с лица любимой.
- И как вы допустили такое?! - гневным шёпотом спросил нас Жуль.
- Мы хотели показать ей наше Гнездо. Не подумали, что её организм настолько хрупкий, - виновато пояснял я, пока лекарь слушал сердцебиение Мии, считал пульс девушки и рассматривал её ноготки.
Он прошептал что-то, и на лице нашей миниатюрной Птички появился румянец. Умчался и быстро вернулся обратно, неся плошку, наполненную пахучей жидкостью, с торчащим из неё пучком сухой травы.
- Окуни пальцы сюда и аккуратно брызгай ей на лицо, Чес. Рол, нежно растирай ей ступни, - Жуль суетился, сам себя поправлял, что-то приносил и уносил.
- Нет, не то. Это не подходит. Это от ожогов. У неё нет ожогов? - лекарь был сам на себя не похож.
- Жуль, что с тобой? - спросил я и резко отодвинул его, когда он попытался осыпать Мию пеплом жар-травы.
Он плюхнулся на свой тощий зад и заплакал. Потом быстро собрался, вытер слёзы и сказал горько:
- Такой День! А я совсем отупел здесь, в этой глуши, совсем уже ни на что не годен! Стыдоба-то какая...
- Что случилось-то? - тихо спросила Мия, приподнимаясь на локтях.
- Госпожа! Очнулась! - он вскочил и кинулся целовать ей руку.
Роланд перехватил его и удержал на месте.
- Сначала к нам в поселение пришла прекрасная Госпожа, теперь вот Вас эти олухи принесли. Столько лет ни одной живой Женщины не видели, а тут - сразу две в один день! Радость-то какая! Я - Жуль, лекарь тутошний.
- Откуда пришла та, другая? Жуль, говори! - хмуро сказал я, мягко пытаясь уложить любимую обратно.
Роланд и Мия дружно уставились на меня, препарируя моё тело недовольными взглядами.
- Э-э-э... Не знаю. Откуда-то пришла. Да какая разница? Пришла и пришла. Это же счастье для кого-то! Гарантированное! Только сначала за него побороться придётся.
- Как это? - заинтересовалась Мия.
- Никто не признал в Госпоже Пару, а это значит, что шансы у всех равны. Будут бои между
