утверждаешь, что покинул Практикариум и ушёл на Пути непреднамеренно. Я правильно тебя понял?
– Да, вэл. Всё так и было.
– Ясно. – буркнул Ранзо. И замолчал.
«Какого чёрта? – подумал я, рассматривая погрузившегося в размышления геоманта. – Зачем ему делать вид, что он ничего не знает? Не может же быть, чтобы они не осматривали Круг или осмотрели, но ничего не нашли?!»
Но, если они и правда ничего не нашли, то – почему? Вмешательство Танча оказалось настолько тонким, что его не заметили? Чушь!
– То, что с тобой произошло – очень странно. – сказал наконец маг. – Напомни мне ещё раз, как ты добрался до Перепутья?
– Ну... – я пожал плечами. – Через Пути. Вэл Индте...
– Вэл Ранзо! – дверь в комнату приоткрылась, и мы увидели симпатичное личико молоденькой ведьмы. – Мы закончили. Он чист.
– Уверены?
– Конечно, вэл.
– Хорошо. Тогда можете отключать.
Светящиеся стенные панели в углах кабинета потухли, а тихое гудение, доносящееся откуда-то из соседних комнат, исчезло.
– Перейдём к хорошим новостям. – сказал Ранзо и посмотрел мне в глаза. – И вот первая – к тебе не прицепилось ничего лишнего. Что, учитывая, где именно тебе довелось побывать, большая удача. Однако...
– Извините, вэл Ранзо, – перебил я мага, – но не могли бы вы уточнить, что именно подразумевается под словами «не прицепилось»?
Взгляд геоманта сделался колючим.
– А ты сам что – не догадываешься? А, впрочем... – тут Ранзо о чём-то вспомнил и улыбнулся. – Вы ещё не успели это пройти, действительно... В общем… Насекомых на Путях видел?
«Неожиданный вопрос», – подумал я и кивнул.
– Да, вэл, видел.
– И что ты о них думаешь?
– Обычные насекомые... – я пожал плечами. – По крайней мере, большинство. Некоторые выглядят странновато, но таких мало.
– Обычные, говоришь... – Ранзо усмехнулся. – Что ж, вижу, что ты этого и правда не знаешь, иначе б не спрашивал. Объясняю... Ни на территории Академии, ни на Путях насекомых нет. Запомнил? Нет и быть не может. Ни при каких условиях. Они там не выживают и потому не живут.
А вот эта информация меня удивила.
– То есть я...
– Ты видел мелких демонических существ. – пояснил геомант. – И никак иначе. Практически все они для нас не опасны – это верно – но есть и такие, которые могут доставить немало хлопот. Поэтому я и сказал тебе, что у меня есть хорошая новость. Это доступно?
– Да, вэл. Но позвольте спросить, отчего нет насекомых на территории Академии?
Ранзо прищурился и выражение его лица мне категорически не понравилось.
– Во-первых – потому, что они не переносят обилия пространственных искажений. – ответил он. – Ну и ещё потому, что основатели Академии поставили специфическую защиту и позаботились о том, чтобы их тут не было.
– Я понял, вэл.
– А я вот не понял. – фыркнул Ранзо. – О таких вещах сейчас уже даже дети не спрашивают, это общеизвестно. Чему тебя там учили, в твоём Храме? Исключительно боевым приемам и всё?
Я улыбнулся.
«Ну, вот мы и добрались до самого интересного», – мелькнула у меня мысль.
– Не только. – проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. – Но мастер Леанор говорил, что времена, когда силы можно было тратить на что угодно, давно прошли.
– Вот как? – Ранзо подобрался и сделался похожим на охотящегося скарда. – То есть Хранитель Мудрости полагает, что настало время войны?
– Не войны, – покачал головой я, – а защиты творения Владыки.
– От кого?
– От Павшего.
– От КОГО?
«А, что б тебя!» – с досадой подумал я и тут же поправился:
– От Тени.
Ранзо усмехнулся.
– Павший, значит... Что ж, я так и знал, что Хранителям про него известно больше, чем нам. Вот только одни ли у нас цели?
– Одни, конечно. – с уверенностью сказал я. – Мы все – дети Владыки и защищать Мельнторн придется именно нам.
Геомант усмехнулся.
– Соглашусь. А что тебе известно о предателях?
«О как! – мысленно улыбнулся я. – Всё интереснее и интереснее…»
– Что они были и будут всегда. – сказал я и добавил: – Но о том, кто они такие, я пока ничего не знаю.
– Жаль. – коротко бросил Ранзо и совсем без перехода сообщил: – Вчера днём в пятом районе Академии появлялся Архидемон.
– Архидемон?! – магу всё-таки удалось меня удивить. Выходит, у них тут не только всякая мелочь по крышам шастает, но и кое-кто покрупнее? Ох, чёрт… Но почему он мне об этом рассказывает?
– Как ты понимаешь, – продолжал говорить Ранзо, – эта информация не для всех. Официально наше руководство отрицает возможность появления демонов на территории Внутреннего Города. И мы за этим, к слову, постоянно следим. Серьёзно. Так вот... Ты, наверное, гадаешь, для чего я всё это тебе говорю?
Я счел за лучшее промолчать, и маг продолжил.
– Я знаю, кто ты такой. – сказал он. – Знаю, какая у тебя специализация и даже подозреваю, кто именно и как тебя обучал. Возможно даже, что мне известно, по какой причине Мод счёл нужным прислать тебя к нам именно сейчас. И, исходя из всего этого, я заявляю: геоманты Хранителям не враги. Это доступно? Я очень надеюсь, что ты это понимаешь.
– Понимаю. – подтвердил я, и немного расслабившийся Ранзо вздохнул:
– Хорошо. Потому что Архидемон – это очень серьёзно. Гораздо серьёзнее, чем всё, что происходило до этого.
«Какой интересный вывод он сделал. – подумал я. – То есть те монстры, что скакали за мной по крышам в день Посвящения – это было ещё допустимо?»
– Вэл, если вы позволите, я…
– Зови меня Ранзо, Ганс. – сказал маг. Сложив руки на груди, он откинулся в кресле и лицо его стало предельно серьёзным. – За окном такое время, что нам уже не до этикета. Итак, спрашивай. Что ты хотел узнать?
– Вы выяснили, зачем приходил демон?
– Я
