со ступенек. Едва он успел сесть за руль, как машина, взвизгнув шинами, сорвалась с места.
***
Вечерний воздух свежел. Только когда нога совсем разнылась и припухла, а стоять на каблуках сделалось невыносимо, Вероника сдалась. Она подошла к старой, давно потерявшей лак и краску скамье, и тяжело опустилась на неё. Ветер подхватывал волосы, остужая разгорячённое лицо. Вероника упёрлась ладонями в шершавую доску скамьи и, прикусывая пересохшую губу, разулась, затем отталкивая уставшей ногой туфли.
Отрешённо глядя на мелкую рябь, которую гонял ветер по озеру, склонила голову и тихо вздохнула. Голова закружилась от голода и Вероника вспомнила, что сегодня ещё не ела. Но, разве это имело значение? Она снова вздохнула, глядя на чудесный вид старого парка. Всё это придётся оставить. Всё: друзей, учёбу, работу. Её ногам никогда не знать покоя…
Максим разглядел её ещё издалека. Платье делало Веронику совсем неприметной, но золотистые волосы, и каждое движение, он узнал бы без сомнений. Капитан заставил себя идти. Ноги отказывались двигаться, словно он врос ими в потрескавшийся асфальт. Стоило ему увидеть Веронику, как из головы вылетело ровным счётом всё, что собирался сказать. Максим сел рядом с ней на скамью. Он чувствовал, как руки дрожат, так старался сдержать гнев, злость, ярость. Чёрт, он готов был крушить и ломать, как чудище из детских сказок. То, каким называла его в сердцах Вероника.
– Я не нанимался твои сумки носить…
Когда он попытался заговорить, то от всей души надеялся, что она не испугается. К огромному удивлению Вероника молча склонила голову ему на плечо. Максим ошеломлённо обнял её одной рукой, злясь на то, что его ладонь дрожала. Тогда Вероника, не говоря ни слова, накрыла её своей рукой, заставляя успокоиться.
Глава 24
– В следующий раз, когда надумаешь прогулять занятия и работу, изволь брать с собой телефон, – проворчал Максим. Он боялся себе признаться, насколько оказался рад, что его «пропажа» была цела. – Это надо быть такой глупой.
Максим почувствовал, как прохладные пальцы Вероники сжались на его ладони, и отвернул голову, не давая ей заметить мелькнувшую улыбку. Пускай злится. Главное, выкинет глупости из своей упрямой головы. Психолог из него был так себе. Но по собственному опыту Максим знал, что ничто так не отвлекало, как поднятые нервы…
– Это моё дело, брать его с собой или нет. – Вероника убрала его руку и отодвинулась.
Максим искал её, чтоб отчитать? А так мило появился, прямо как в кино. В кино обязательно появляется герой, обязательно в такой момент. И почему ей достался такой… Такой…
Вероника повернула голову, встречаясь взглядом с Максимом. В помятой футболке, небритый и растрёпанный, он к её удивлению, вызывал непривычное тепло в душе. Даже его слова не вязались с той усталостью, которую капитан не мог скрыть. Не мог же он и в самом деле искать её все это время? Вероника собралась спросить, но не решилась, боясь его ответа. Максим был в университете? Забрал у Дины сумку? Значит, и в самом деле искал её весь день. Но он не злился…
Максим смолчал, изучая меняющееся выражение лица Вероники. Затем поднялся, привычным движением поправляя футболку. Ощущая под ногами помеху, капитан наклонил голову и заметил разбросанные туфли. Немедленно нахмурился и смерил девушку суровым взглядом.
– Решила разбросать вещи по всему городу? Или ты, как та Гретель из глупой детской сказки, вместо хлебных крошек использовала одежду?
– Ты читал сказки? – удивлённо поинтересовалась Вероника, игнорируя его сердитый тон.
– Ты не поверишь, я и в школу ходил! – Максим наклонился и поднял её туфли.
Он собрался, как следует отчитать жену и наконец отвезти домой. Но потом замер, продолжая держать её обувь в руке. Со всей этой кутерьмой он не подумал о том, что Вероника и близко не подойдёт к своей квартирке. А если и вернётся туда, то, как пить дать сбежит снова. И снова придётся её искать. Нет уж! К тому же скоро пятница. Пятница… Как он мог забыть?
Нужно удержать её на месте. Но как? Не привязать же? Максим задумался, и покрутил в руке туфельку. Он не замечал, что Вероника уже минут пять разглядывала его, не понимая, от чего молчит и ничего не предпринимает. Лучший способ всё контролировать, пока проблема не разрешится, это держать Веронику под боком. Точно… Капитан довольно усмехнулся.
– Под боком… – проговорил он сам себе.
– Что?
Она шатко поднялась, ощущая холод земли под босыми ногами. Максим поглядел на машину, которая стояла неподалёку. В конце концов, он втянул Веронику во всё это. И всё, что мог до тех пор, пока кольцо оставалось на его пальце, это отблагодарить хоть как-то. Судьба подкинула ему шанс. Он был в ответе за неё. Именно так и заявил доктору. Сейчас они оба были необходимы друг другу. Но Максим прекрасно знал, что Вероника, хоть и будет нуждаться в его помощи, никогда не согласится принять её. Поэтому, оставалось делать то, что получалось у него лучше всего – угрожать.
Он приблизился вплотную, и Веронике ничего не оставалось, как сесть обратно на скамью. Максим опустил туфли рядом и склонился к девушке, упираясь руками в скрипящую спинку по обе стороны от неё.
– Что? – Вероника испуганно глядела на него во все глаза.
– Ты же не глупая девочка и сама прекрасно понимаешь, что в тот вечер, на перекрёстке, не один я находился. Мы ищем этих людей. Наши сотрудники работают над этим день и ночь. Но как можно обеспечить твою безопасность, если ты обитаешь в этом… сарае?
– Эй! – Вероника возмущённо приподнялась, и они немедленно столкнулись лбами. – Чёрт…
Потирая ушибленную голову, она наблюдала, как Максим делал то же самое, сверля её сердитым взглядом.
– Короче, для обеспечения безопасности, тебя необходимо перевести в надёжное охраняемое место, – резонно заметил Сиверин, глядя на лицо Вероники и ожидая, пока она переварит услышанную информацию.
– Куда это?
Признаться честно, первой её мыслью было облегчение. Надёжное охраняемое место… Она моментально представила себе кучу полицейских с рациями, бронежилетами, обвешанных автоматами. Картина выходила заманчивой. Наверняка это специальная квартира, где держат
