высвободила руку.
— Помнишь, как выглядит прихожая? Просто представь её себе, представь, что ты уже там — как можно более реалистично. Туман просто поможет перенестись: когда ты привыкнешь к нему, а он — к тебе. С каждым разом будет всё легче и легче: ты как будто утаптываешь тропу. Я не буду тебя тянуть за собой, но буду держать за руку — на всякий случай.
— А ты когда-нибудь застревал в нем?
— Однажды утром.
— И как это было?
— Не очень приятно. Том меня вытащил. Так что постарайся туда не падать.
— Постараюсь. Я готова.
Эрни взял руку Нины и шагнул сквозь занавес. Воздух вокруг её руки сильно уплотнился, как будто сопротивляясь, но всё прошло благополучно.
— Как ощущения?
— Немного звенит в ушах, а так нормально.
— Ты молодец.
— А ты долго тренировался?
— Нет, у меня получилось сразу. Я вообще не знал про портал. Том, наверно, очень верил в меня.
Эрни подогрел сырники, заварил свежий чай, открыл окно и дверь, выходившую на лесную поляну. Теплый воздух, пахнущий ожившей землёй, согретой майским солнцем, растекся по комнате. Запахло молодой травой и цветами.
— Я пойду немного приберусь в хранилище. Можешь выйти на крыльцо, если хочешь. Только не отходи далеко: там ещё один портал, и дикий лес неподалеку.
— Там что, медведи и волки? — совсем без страха в голосе, наоборот, скорее, с интересом, спросила Нина.
— Ага. И лесные голодные духи. Я не хочу тебя запугать, просто мы не ходим туда поодиночке. Мистер По, конечно, летает туда тайком, но мы с Томом ходим в лес только вместе.
— Ух ты. А ты когда-нибудь видел лесного духа?
— На вид они, знаешь, симпатичные. Но внешность ведь обманчива. Лучше не оставаться с ними один на один, это уж точно. Знаешь, я тебе как-нибудь потом о них расскажу.
Эрни катил перед собой робота-мойщика, держа в руках веник и ловец снов.
Из старомодного окна с маленькой форточкой, которая всегда была открыта, лился умиротворяющий солнечный свет. Сейчас хранилище чем-то напоминало кафедральный собор безлюдным утром. Конечно, здесь не пахло ладаном и не горели свечи, но было по-настоящему светло: свет был не только видимым, но и явно ощутимым. Полная противоположность предшествовавшей лунной ночи.
Мистический город за окном исчез. Всё видимое пространство занимали холмы, поросшие сочной травой, в непосредственной близости от которых плавали голубоватые облака — лёгкие, воздушные, пронизанные мягкими солнечными лучами. Далёкие холмы тоже казались голубыми.
Глядя на всю эту красоту, хотелось выброситься из окна и бежать, бежать, бежать по холмам, разрывая грудью облака и ветер, пока не кончатся силы. Упасть на сочную живую траву и вдыхать чистый голубой воздух жадно, большими глотками, как рыба, случайно оказавшаяся на суше и снова вернувшаяся в воду…
Но это были не настоящие холмы, не настоящие облака, не настоящий ветер. Это сознание Эрни так проецировало на экран окна общее настроение снов, которые он должен собрать и сохранить. Если бы Эрни вылез в это окно, он просто застрял бы в тумане.
Эрни поднёс ловец снов к окну, где в воздухе парили сферы-сны, и поймал два самых крупных шарика, вращавшихся друг напротив друга, как двойная звезда из далёкого космоса.
Эрни смотрел на содержимое сфер, опутанных нитями, на которые были нанизаны перья и бусины.
В одной из сфер его собственные голова и плечи торчали из необозримой кучи грязной и битой посуды. В другой — его силуэт лунной летней ночью маячил на краю деревянного причала. Эрни улыбнулся и взял с нижней полки у левой стены стеклянную банку с названием «Эрни». Поставив её на пол под ловцом снов, который держал в правой руке, пальцами левой он осторожно сдавил стенки сфер-снов, они, всё уменьшаясь, плавно, как в замедленной съёмке, спикировали в банку с тихим звоном, превратившись в подобие крошечных стеклянных шариков.
Эрни поймал остальные сны, парившие возле окна, над полом, и отправил их на свои места привычным способом. Протерев лютню, он убрал её в футляр. Хорошо бы и сегодня успеть порепетировать, хотя бы перед сном.
Сметя осколки веником, Эрни включил робота. Смешной старый робот громко зажужжал, разбрызгивая перед собой мыльную воду, и стал тщательно тереть пол тряпичным валиком, катаясь туда-сюда там, где ночью пролился чай. Умный робот быстро справился с пятном от чая и подъехал к Эрни, вращая несуразной головой.
— Отдыхай, — сказал Эрни и выключил робота.
Нина стояла в дверном проёме, оперевшись рукой о подоконник, и что-то разглядывала. Этим утром она выглядела гораздо лучше. Эрни понимал, что её вчерашние истерика и полуобморок — естественный результат того, что всю прошлую неделю она нормально не ела, не спала и не отдыхала.
Её теперь более-менее чистая одежда комком лежала на собранном диване.
Эрни осторожно, чтобы их нежданный гость — танк — снова не зарычал, взял из ниши складную гладильную доску и маленький утюг, стоявший на тумбочке. Пусть отдохнёт ещё хоть немного, пока он гладит её одежду.
Эрни уронил утюг на пол, Нина вздрогнула и обернулась.
Она нахмурилась, уперев руки в бока, и решительно двинулась на Эрни.
— Ну уж нет, вести себя так, как будто у меня руки отпали, я тебе не позволю, — безапелляционно сказала она, отбирая у Эрни одежду.
— Ну прости, не хотел тебя разозлить, честно. Окей, я пока позавтракаю.
Эрни допивал чай, Нина удалилась за занавес, чтобы переодеться.
Эрни на всякий случай оставил на столе сырники и чай и для Мистера По, и тот, конечно, не заставил себя долго ждать.
Пора, однако, было наконец заняться тестами. Эрни достал из рюкзака свои тетради и учебники.
Мистер По с интересом всё разглядывал и прислушивался к объяснениям Эрни. Видимо, он собирался проникнуть в тайны школьной геометрии.
— Здесь нужно отнять от площади большой фигуры площадь маленькой. — Эрни водил карандашом по контурам фигур, Мистер По водил по воздуху клювом. — Вот табличка с формулами площадей фигур, я сделал тебе копию, не теряй.
А это координаты: просто отмечаешь здесь и здесь, потом проводишь линию. Тут всё просто.
— Ну я, вроде бы, поняла. И, кажется, даже запомнила.
— Ну вот и отлично. Тогда давай разберемся теперь с биологией.
Мистер По презрительно отвернулся и стал искать что-то клювом под собственным левым крылом.
Эрни достал вариант теста по биологии.
— Здесь тоже ничего сложного. Просто нужно немного подумать. Вот, присмотрись, этот организм из мезозоя выглядит как ископаемое, а эта черепаха — обычная современная черепаха.
А это же вообще похоже на детскую сказку: бабушка-мышь,
